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アメリカ労働組合（ALU）は、 1898年に西部労働組合（WLU）として発足した急進的な労働組合組織である。この組織は、 1896年のリードビル鉱山労働者ストライキの失敗後、労働組合連合を構築しようとした西部鉱山労働者連盟（WFM）によって設立された。1902年の第5回年次大会で、WLUからより馴染みのあるALUへと名称を変更した。会員数はピーク時には約4万3000人に達し、そのうち2万7000人はWFMの会員であった。ALUは、 1905年に設立された世界産業労働組合（IWW）の前身であり、IWWの設立によって事実上終焉を迎えた。
西部労働組合（WLU）は、1896年から1897年にかけてのリードビルでの悲惨なストライキの後、西部鉱山労働者連盟（WFM）によって設立された労働組合連合である。WLUは1897年11月にモンタナ州労働組合協議会の宣言で構想され、1897年12月にWFMの執行委員会の支持を得た。[ 1 ]
WLUは1898年にソルトレイクシティで開催された大会で結成され、その大会には主に労働騎士団の元メンバーが出席した。[ 2 ]この新しい連盟は、アメリカ労働総同盟の保守主義への反発として結成された。
WFMの硬岩鉱山労働者は組織化されていたが、鉱山労働者を除けば、鉱山地域はほとんど組織化されていなかった。WFMのメンバーは、WLUをこれらの他の労働者のニーズを満たす機会であり、また必要に応じて連帯を強化する手段であると捉えていた。[ 3 ]
ユージン・V・デブスはWLUの結成を支援した。連盟は当初、14,000人の鉱夫と他の職種の400人で構成されていた。他の職種には、コロラド州の炭鉱労働者組合、コロラド州の鉄道労働者、西部のホテルやレストランの従業員、大工、印刷工[ 4 ] 、食料品店の店員、洗濯業者、料理人やウェイター、馬車の運転手、マットレス製造業者[ 5 ]などが含まれていた。
1900年に西部鉱山労働者連盟の本部がコロラド州デンバーに移転した後、特に1901年5月にWLUの事務所がそこに開設されてから、WLUは驚異的な成長期に入った。1901年5月から1902年2月の間にWLUが組合に発行した71の新しい認可証のうち、17はデンバーの組織に対するものであった。デンバーにおけるWLUの当初の拠点は、グローブ製錬所とグラント製錬所の1100人の労働者であったが、WLUは主に産業別組織に組織された、多様な都市労働者（その多くは非熟練労働者であったが、全員ではなかった）を代表していた。[ 5 ]
デンバーのWLUの関連団体の1つは、強力な肉屋保護組合で、1902年には約1500人の会員がいた。熟練した肉屋と未熟練の食肉加工業者が含まれていた。[ 5 ]
1902年、アメリカ労働総同盟の代表団が「労働運動の再統一を訴える」ために訪問したことを受けて、WLUはアメリカ労働組合に名称を変更した。[ 6 ]
アメリカ労働組合はかつて13万5000人の組合員を擁していたと主張していたが[ 7 ] 、より楽観的な推定では、1905年の組合員数は4万3000人で、その中にはWFMの2万7000人の組合員が含まれていた[ 8 ] 。
AFLが非熟練労働者を排除したとき、ALUはAFLが労働者階級を分断する政策を実施していると非難した。しかし、ALUはアジア人排除を支持していた。（中国人排斥法は1882年に可決され、1943年まで廃止されなかった。） ALUが拠点を置いていたコロラド州クリプルクリーク地区では、多くの非白人系の人々が排除されたり差別されたりした。[ 9 ]一方、世界産業労働者組合は、 1905年の最初の会議から、いかなる労働者に対しても差別があってはならないと主張した。[ 10 ]
アメリカ労働組合は1902年に社会党を支持し、「コロラド州の主要な労働組合はすべて」支持した。[ 11 ] ALUは本部をビュートからシカゴに移転した。衰退し、解散寸前だったが、他の組織と合併してIWWになることで新たな活力を得た。[ 12 ]
アメリカ労働組合は政治的社会主義のレトリックを用いたが、主に労働者による経済行動に焦点を当てていた。このような経済行動は後に世界産業労働者組合によって直接行動と呼ばれるようになる。 [ 13 ]
役員は、会長、副会長、書記兼会計、そして会長と副会長を含む9名の執行委員会で構成されていた。役員は、会員による2年ごとの住民投票で選出された。当時の一般的な労働組合連合と比べて、組織の中央集権化が進んでいた。例えば、執行委員会はどの役員も解任することができ、加盟団体は執行委員会の承認なしにストライキを行うことは認められていなかった。
アメリカ労働組合の公式機関紙は週刊誌『アメリカ労働組合ジャーナル』であった。[ 14 ]発行価格は年間50セントであった。[ 15 ]