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魏忠賢（1568年 - 1627年12月12日）は、魏四（わいし）という名で生まれ、明朝末期に活躍した中国の宮廷宦官である。宦官時代には李進忠（りきんちゅう）という名を用いていた。多くの歴史家は彼を中国史上最も悪名高い宦官とみなしている。[ 1 ]彼は天啓帝朱有角（在位1620年 - 1627年）の宮廷に仕えたことで最もよく知られており、その権力は最終的に皇帝に匹敵するほどになった。[ 2 ]
朱有角は在位中、朝廷の政務に関心を持たず、魏が権力を乱用して数百人の官僚を昇進・降格させる勅令を発布する余地を残した。毛文龍は魏仲賢によって昇進した将軍の一人である。朱有角の治世中、魏は皇帝の勅令を監獄長の徐憲春率いる刺繍制服衛兵隊に送り、腐敗した官僚や政敵を粛清させた。徐はその後、周宗堅、周順昌、楊連を含む東林運動の数百人の官僚や学者を逮捕し、降格させた。 [ 2 ]
朱有堅が権力を握ると、魏仲賢と徐仲賢の行動について苦情が寄せられた。朱有堅は刺繍制服衛兵に魏仲賢を逮捕するよう命じた。魏仲賢は尋問を受ける前に都の道端の梁に首を吊って自殺した。 [ 3 ]朱有堅は161人の官僚を処罰し、魏仲賢の側近24人を処刑した。魏仲賢と親しかった柯夫人も殴り殺された。 [ 4 ]多くの人々がこの事件を非難し、中国の民衆は事件を劇的に描いた物語を書いた。最終的に明王朝は清王朝によって滅ぼされ、清軍は朱の皇帝とその家族を粛清し迫害した。[ 5 ] [ 6 ]
魏の宮廷に入る前の人生についてはほとんど知られていない。魏は生涯読み書きができなかったため、農民か商人の家系に生まれた可能性がある。彼は1568年に蘇寧県（北京の南東100マイル）で生まれ、方（方）姓の女性と結婚し、21歳で去勢したと推定されている（明の記録によると、賭博の借金から逃れるために去勢したとされている）。[ 7 ]過去400年にわたる中国文化における彼の名声のため、彼の若い頃の人生に関する他の物語も現れており、その多くは彼を乱暴者で賭博中毒者として描いている。
魏忠賢は、母親の親戚を通じて紫禁城に仕えることができた。宦官になった後、李晋忠という名を使った。[ 8 ] [ 9 ]明朝の宦官として、魏忠賢は様々な非公式な役職に就きながら、徐々に宮廷の様々な役人の寵愛を得るようになった。1605年、彼は王夫人とその幼い息子、後に天啓帝となる朱有角に食事を提供する役目を与えられた。[ 7 ]この役職に就いている間に、彼は朱有角の乳母である柯夫人と親しくなった。朱有角が成長するにつれて、彼は柯夫人と魏忠賢の両方に非常に愛着を抱き、 1619年に母親が亡くなった後、彼らを事実上の両親として扱った。
万暦帝とその後継者である太昌帝がともに1620年に崩御すると、宮廷官僚機構は後継者問題に陥った。太昌帝の崩御により、柯夫人、魏仲賢、朱有暁は太昌帝の妃である李夫人の監督下に置かれることになった。朱有暁は李夫人を憎んでいた。[ 7 ]東林の活動家である楊連も李夫人が権力を握ることを望まず、中国が摂政による一時的な統治下に置かれることを望まなかった（朱有暁はまだ15歳で未成年だった）。そこで楊連は紫禁城に侵入し、朱有暁を捕らえ、彼を皇帝として即位させた。[ 10 ]李夫人が廃位されたことで、魏仲賢と柯夫人が朝廷の決定に影響力を行使しやすくなった。
朱有孝が天啓帝として即位すると、宮廷の事柄よりも大工仕事や建築事業にずっと興味があることが明らかになった。彼はこうした事柄を魏に任せることが多く、魏はその後、儀礼局の筆持ち宦官（四里建兵筆太堅）や大秘書官に昇進した。[ 11 ]魏の天啓帝への忠誠はすぐに実を結び、1625年までに彼は紫禁城に本部を置く1000人以上の制服警官からなる東堡の大臣となった。天啓帝の事実上の父であり保護者として、魏は最終的に勅令を届ける責任を負うようになり、[ 12 ]宮廷からの命令はすべて皇帝と「東堡大臣」である魏の名で発せられた。[ 13 ]魏の親族のうち14人が貴族に叙せられたり、世襲の軍職に就いたりした。中には高官に任命された者もいた。[ 14 ]魏の権力に対する恐怖が中国でますます広まるにつれ、多くの地方官僚が彼を称える寺院の建設を命じたが、儒教学者たちはこれに憤慨した。[ 1 ]
万暦帝（1563年～1620年）の長くて期待外れの治世の後、活動的な学者である東林派は、太昌帝と天啓帝が「儒教の紳士」であることを証明してくれることを期待していた。天啓帝が祖父と同じように皇帝としての責任に無関心であることが判明し、読み書きのできない宦官が紫禁城で最も権力のある人物であるように見えたとき、東林派の学者たちは自分たちの介入が切実に必要だと判断した。[ 15 ]東林派に同情的で明の検閲官である周宗堅は、1622年7月に魏仲賢を弾劾し、皇帝に彼を宮殿から追放するよう懇願した。[ 16 ] 1624年、楊連は天啓帝に上奏文を書き、魏を「24の罪」で非難したが、その中には捏造されたものもあった。[ 17 ]どちらの試みも失敗に終わり、魏は東林党に反旗を翻した。
東堡の長として、魏の反体制派を逮捕し有罪にする権限は、建前上は農民と商人に限られていた。官僚の逮捕と尋問は、監獄長の徐憲春の指揮下にある刺繍制服衛兵隊を通じて行わなければならなかった。しかし、魏の真の権力は、皇帝の詔を伝達する任務と、皇帝との親密な関係から来ていた。[ 18 ] 1625年、徐は、官僚の地位を利用して公金を浪費したとして告発した楊連（魏の批判者）を含む東林党の指導者6人を逮捕した。徐は楊と他の5人の東林党指導者を長時間の尋問と拷問にかけた。最終的に6人全員が死亡したが、明らかに勅令は出ていない。その後、徐は周宗建を含む他の7人の東林学者を逮捕し、1626年に殺害した。1625年から1626年の2年間で、徐と刺繍制服衛兵隊によって、東林支持者と疑われた数百人が降格または政府から追放された。[ 2 ]これらの逮捕と殺害における魏の正確な関与は不明だが、宮廷の全体的な支配と皇帝の勅令権限により、ある程度の関与は確実であった。[ 18 ]
天啓帝は1627年に崩御し、多くの人が魏が帝位を奪おうとするだろうと予想したが、そのようなクーデターは起こらなかった。東林の支持者であった李孫志によれば、魏は以前、皇后張に甥の魏良慶を養子にするよう説得し、帝位の支配を続けようとしたが、皇后はこれを拒否した。[ 19 ]天啓帝の3人の息子はいずれも成人まで生きなかったため、皇帝は弟の朱有堅に統治権を与え、朱有堅は1627年10月2日に崇禎帝となった。
崇禎帝は意思決定の代理人を一切置かずに統治するつもりだったが、魏をすぐには罷免しなかった。崇禎帝の治世が始まってわずか6日後に魏が辞任を申し出たが、皇帝はこれを拒否した。1か月後、魏は自分を称える寺院をこれ以上建ててはならないと布告した。[ 20 ]その後数か月の間に、魏に対する苦情や罷免を求める声が皇帝に多数寄せられた。最初の数件を無視した後、崇禎帝はついに官僚たちに魏の罪の証拠を提出するよう求めた。これに対し、「100人以上」の官僚が魏を非難する上奏文を送った。12月8日、崇禎帝は魏の罪を列挙した勅令を発布し、魏を南方の鳳陽（現在の安徽省）に流刑にした。[ 5 ]
魏が鳳陽へ向かう途中、崇禎帝の臣下の一人が、魏が亡くなった天啓帝の降格された他の官僚たちと共謀して反乱を起こす可能性があると皇帝に警告した。この警告を受けて、崇禎帝は刺繍制服衛兵に魏を逮捕して北京へ連れ戻すよう命じた。12月13日、密告者が魏を見つけ、勅令を伝えた。その夜、魏と一行は北京の南150マイルにある宿屋に立ち寄った。魏と秘書は自らの帯で梁から首を吊って自殺した。魏の死を知った一行は、衛兵が来る前にその場から逃げ出すことができた。[ 21 ]
崇禎帝による魏とその政治的同盟者への報復は迅速かつ厳しかった。1628年初頭、魏の遺体はバラバラにされ、民衆への警告として故郷の村に晒された。[ 22 ] 1629年までに、魏の仲間161人が崇禎帝によって処罰され、そのうち24人が死刑を宣告された。[ 4 ]魏の死後わずか11日後、柯夫人は尋問官に殴り殺された。[ 4 ]
魏忠賢の死後、中国の人々や学者たちは彼を朱有角の権力乱用と集団的残虐行為の扇動者とみなしてきた。中国の歴史学者によれば、魏忠賢の過ちは必ずしも東林党を迫害したことにあるのではなく、皇帝自身のみが行使できるはずの権力を行使したことにある。[ 23 ]この迫害に関する物語や劇化作品は彼の死後わずか数ヶ月で書かれ、多くの人々の注目を集めた。[ 6 ] 2009年には、天啓帝の治世における魏忠賢と柯夫人の権力をドラマ化した42時間のゴールデンタイムのテレビシリーズが中国のテレビで放映された。このシリーズでは魏忠賢と朱有角も否定的に描かれていた。[ 24 ]