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水生甲虫とは、生活環のどの段階でも水中で生活することに適応した甲虫の総称です。ほとんどの水生甲虫は淡水でしか生活できませんが、潮間帯や沿岸帯に生息する海洋種も少数存在します。世界中の陸地に生息する真の水生甲虫は約2000種います。[ 1 ]
多くの水生甲虫は、腹部の下に鞘翅腔と呼ばれる気泡を持ち、そこから空気を供給し、水が気門に入るのを防いでいる。[ 2 ]また、外骨格の表面が変化してプラストロン、つまり「物理的な鰓」を形成し、水との直接的なガス交換を可能にしているものもある。水生甲虫の科の中には、泳ぐのに適した縁毛のある後脚を持つものもあるが、ほとんどはそうではない。水生甲虫の科のほとんどは、幼虫も水生である。また、水生幼虫と陸生成虫を持つものも多い。[ 3 ] [ 4 ]
水生甲虫は草食性、捕食性、腐肉食性のいずれかである。草食性の甲虫は藻類や葉などの水生植物のみを食べる。近くの植物の茎から汁を吸うこともある。腐肉食性の甲虫は堆積した分解中の有機物を食べる。腐肉は水生植物、糞、または死んだ他の小さな生物から得られる。[ 5 ]捕食性のオオミズスマシは、ミミズ、オタマジャクシ、時には小魚などを食べる。[ 6 ]
すべての種がすべての生活段階で水生である科には、以下のようなものがある。
成体が必ずしも水生ではない家族には、以下のようなものがある。