ウォーターキー

ウォーターキーとは、管楽器に溜まった液体を排出するためのバルブまたは蛇口のことです。ウォーターバルブまたはスピットバルブとも呼ばれます。多くの場合、重力によって液体が集まりやすい低い曲がり部分に配置されます。トランペット、コルネット、フリューゲルホルンなどのバルブ付き楽器では、メインチューニングスライドの最も低い曲がり部分とバルブスライドに配置されます。トロンボーンでは、ハンドスライドの曲がり部分の下側にあります。 バリトンサックスでは、楽器のトップループの下にウォーターキーが取り付けられています。

しばしば「唾抜き弁」と呼ばれるが、これは誤称である。なぜなら、除去すべき液体は唾液だけでなく、演奏者の呼気中の水分の凝縮物だからである。このような弁がなければ、管と音の経路を塞ぐ液体を演奏者の呼気が通過する際に発生する破裂音を防ぐため、楽器を逆さまにして詰まりを取り除く必要があるだろう。

吸入中、上気道内の温かい息は水分で飽和状態になります。呼気時にはその多くが回収され、粘膜を再び覆います。湿った空気が口を通過する際に高圧から低圧に変化することで、冷蔵庫やエアコンの熱膨張弁のように、さらに結露が発生します。大型の器具ほど効率的に結露を集めます。蓄積される結露の量は、器具の表面積、つまり呼吸と周囲の空気を隔てる金属の露出面積に正比例します。肺からの温かく湿った空気が室温の金属に触れると、冷たいソーダ缶に水滴が付着するように水滴が形成されます。

ナチュラルトランペットやナチュラルホルンといった歴史的な楽器には、ウォーターキーがありませんでした。演奏者は楽器を回転させて、ベルまたはマウスパイプから液体を排出していました。古いバルブ式楽器（および一部の現代楽器）では、楽器を完全に空にするために、1つまたは複数のバルブスライドを引き抜く必要がある場合があります。楽器を逆さまにしてバルブを操作すると、バルブスライドに詰まった液体が楽器のメインチューブに放出され、楽器を回転させるか、メインチューブにウォーターキーを使用することで排出できます。

トランペットの中には、特にB♭管のバッハ・ストラディバリウス・トランペットのように、第3バルブスライドにウォーターキーがないものがあります。その代わりに、「ダンプスライド」と呼ばれる小さなスライドが第3バルブスライドに挿入されています。ダンプスライドを引き抜くと、第3バルブスライド内の液体が排出されます。

ウォーターキーには様々な形状のものがありますが、いずれも目的は同じで、機器を回転させたりスライドを取り外したりすることなく、機器内部の結露液を排出することです。

伝統的なデザインは、木管楽器に見られるようなシンプルなレバーキーを特徴としていますが、カップにはパッドではなくコルクが使われています。通常の演奏中は、スプリングがコルクまたはパッドをスライドまたはループの下に取り付けられた隆起した中空の円筒にしっかりと押し付け、空気漏れを防ぎます。演奏者は、液体が溜まって音が歪む前に余分な液体を排出します。キーのレバー端を握ってウォーターキーを開き、休符が許す限り息を吹き込んで排出を速めます。^{[ 1 ]}

別の設計は、発明者の名にちなんでアマド式ウォーターキーと呼ばれています。これは、スライドに横向きに取り付けられた短い中空の円筒で構成されています。円筒の一方の側には、バネで閉じられた密閉式ストッパーバルブを操作するボタンがあり、底部には水を排出するための穴があります。^{[ 2 ]}演奏者はボタンを押してホルンに息を吹き込むことで水を排出します。アマド式設計の利点は、従来の設計の大容量の排水口に比べて、滑らかな内側のスライド壁からのずれが少ないことです。しかしながら、現代のホルンのほとんどは、依然として従来のウォーターキー設計を採用しています。

デニス・ウェッジウッドが発明し、ウェッジウッド・ブラス社が販売したサターン・キー^{[ 3 ]}は、開いたときに排出を容易にすることでアマド・キーを改良することを目的としていました。バルブは土星のように、胴体にリングが付いた球形をしており、これが名前の由来となっています。機構には、リング内に保持された小さな鋼球があり、これが穴を塞いでいます。プレーヤーはリングをどの方向にも押すことで、ボールを邪魔にならない位置に移動させ、液体を排出することができます。リングはバネ仕掛けになっており、放すとボールを元の位置に戻します。