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1870年代のワシントン・ナショナルズは、アメリカ合衆国の首都ワシントンD.C.で最初の重要な野球クラブでした。彼らは、野球における最初の完全プロスポーツリーグであるナショナル・アソシエーション・オブ・プロフェッショナル・ベースボール・プレーヤーズ（一般にナショナル・アソシエーションと呼ばれる）で短期間競い合いました。ナショナル・アソシエーションをメジャーリーグとみなす人々にとって、ナショナルズはメジャーリーグのチームとみなされています。ワシントンD.C.を拠点とする他のいくつかの野球クラブも、歴史的なナショナルズという名前を使用していました。
チームはナショナルズ・グラウンズとオリンピック・グラウンズでホームゲームを行った。1872年にナショナル・アソシエーションに加盟し、その年に11試合、1873年にさらに39試合を行った[ 1 ]。ただし、一部の資料では1873年のチームをワシントン・ブルー・レッグスという別のフランチャイズとして認識している[ 2 ]。この期間のフィールド上での成績が悪かったため、そのチームは1873年シーズン後に解散した。1875年シーズンには同じ選手の一部で別のナショナルズ・チームが編成されたが、シーズン終了前に解散した。
ワシントン初のチームであるポトマック・クラブは1859年の夏に結成され、ナショナルズは同年11月に結成された。両チームとも、ほとんどが政府職員で構成されていた。両チームはホワイトハウスの裏庭で練習し、1860年の春に対戦した。ナショナルズは実力で勝るポトマックに常に敗れたが、ポトマックは南北戦争の勃発とともに解散し、ナショナルズは試合を続け、戦争終結時には「ワシントンのファンから確固たる尊敬を集め、チームの遊撃手で小柄な23歳のアーサー・ピュー・ゴーマンは観客のアイドルとなった。若きゴーマンは、それほど輝かしいチームではなかったナショナルズで、すぐにスター選手へと駆け上がった」[ 3 ]（ゴーマンは後にメリーランド州選出の上院議員となり、 19世紀後半の民主党で有力者となった）。
1865年の夏、ナショナルズは当時の主要チームであるフィラデルフィア・アスレチックスとブルックリン・アトランティックスをワシントンに招待し、ジョンソン大統領を含む6,000人の観客の前で、前者に87対12、後者に34対19で敗れた。彼らは「旅費を含むすべての支払いを拒否することで、アマチュアとしての地位を厳重に守った」[ 4 ]。
1867年までにナショナルズは大幅に改善され、新たに全国に鉄道網が整備されたことで、「それまで考えられなかったことを成し遂げ、東部のチームとして初めてアパラチア山脈の西へ遠征した」[ 5 ]。地元最強のチームを打ち破り、コロンバスを90対10、シンシナティ・レッドストッキングスを53対10、シンシナティ・バックアイズを88対12で圧勝し、ルイビル、インディアナポリス、セントルイスにも勝利したが、ロックフォード・フォレストシティーズ（後に殿堂入りするアルバート・スポルディングが所属）に29対23で敗れた。ナショナルズは翌日、シカゴ・エクセルシオールズを49対4で破り、遠征を終えた。この遠征の「相当な費用」は、寛大なスポンサーと「財務省の寛大な措置」によって可能になった[ 6 ] 。
ワシントンは商業主義の初期の発祥地のひとつだった。
作家のトーマス・ヘンリーは、米国財務省が「ワシントンにおけるプロ野球の真の発祥地」だと述べた。優秀な選手への後援源として、この部署は南北戦争後に広く利用された。さらに、ワシントンの選手たちは試合で回される募金箱からも恩恵を受けた。このような事業によって、ワシントンの球団は優秀な選手たちを維持し、優れた宿泊施設を提供することができた。1867年、ナショナルズの球場は400フィート四方のフィールドにあり、10フィートのフェンスで囲まれ、北側には屋根付きのスタンドが日陰を作っていた。賭博を阻止するために、「賭博は厳禁」と書かれた看板が掲げられた。[ 7 ]
1872年のナショナルズのホームゲームはワシントンDCのオリンピックグラウンドで行われた。彼らは11試合すべてに負け、その後廃業した。[ 1 ]このシーズンの監督はウォーレン・ホワイト[ 8 ]かジョー・ミラー[ 2 ]のどちらかとされている。 チームの主力選手には、1Bポール・ハインズ、2Bホリー・ホリングスヘッド、SSジェイコブ・ドイルなどがいる。[ 9 ]
彼らは8勝31敗の成績だった。ブルーレッグスの監督はニック・ヤングだった。彼らのトップ打者は左翼手のポール・ハインズで、181打数60安打、打率.331を記録した。
1875年のワシントン・チームが1872年のチームと同じフランチャイズだったかどうかについては確固たる合意はないものの、このシーズンのチームは5勝23敗と好成績を残した。ホリングスヘッドは再びチームのトップ打者となったが、打率は.247とかなり低かった。彼はビル・パークスと共にチームの監督の一人でもあった。
ワシントンズは、7月3日と4日に地元のレッドストッキングスと対戦した後、ミズーリ州セントルイスで廃業した。翌日、選手たちは電報でクラブの役員が資金を持ち逃げしたと発表したが、(Ryczek 1992: 194)は「帰路の費用を負担してくれる善意の人を見つけるために、選手たちがでっち上げた話だった」と結論付けている。クラブは恐らく「魅力のないプレー」と、それに伴う旅費を賄うには少なすぎる収入のために失敗したのだろう。最後の遠征では、フィラデルフィアで2試合、セントルイスで6試合中5試合に敗れた。最後の試合は12対5で勝利したが、最初の5試合では地元の2チームがワシントンを42対5で圧倒しており、これはさぞかし悔しかったことだろう。[ 10 ]