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『衛星戦争』は、1958年にアメリカの自主制作の白黒SFドラマ映画で、ロジャー・コーマンが製作・監督を務め、リチャード・デヴォン、ディック・ミラー、スーザン・キャボットが出演している。アメリカとイギリスではアライド・アーティスツが配給した。アメリカでは1958年5月18日に『50フィートの女の襲撃』との二本立てで公開された。 [ 1 ]
この低予算映画は、ロシアの人工衛星スプートニクの打ち上げ（宇宙初の衛星）をめぐる国際的なメディアの熱狂を利用するために、急遽企画、撮影、公開された。 [ 2 ]
この映画では、国連が最初の人工衛星の組み立てと宇宙への打ち上げに反対する警告を無視したため、「正体不明の勢力」が地球に宣戦布告する。
国連宇宙計画のシグマ計画で運用されていた10機の有人衛星が、謎の宇宙障壁に接触して破壊された。その後、小型のミサイルのような物体が地球に落下し、当局に引き渡された。カプセルを調査後、国連は会議を開き、カプセルからのメッセージを読み上げた。そのメッセージは、地球の度重なる宇宙探査の試みに不満を抱く異星人、ガーナの螺旋星雲の支配者からのものだと主張していた。異星人は人間を「病気」と呼び、宇宙を守るために隔離措置を取ると宣言した。
そのカプセルはあらゆる分析を拒み、その起源は未だ不明のままだ。ある晩、国連会議に向かう途中、シグマ社の社長であるヴァン・ポンダー博士は、謎の光球に襲われる。光球は彼を道路から押し出し、彼は命を落とす。
その後、ヴァン・ポンダーは国連に到着する。理事会は知らなかったが、エイリアンがヴァン・ポンダーの姿を借りてプロジェクトに潜入していた。ヴァン・ポンダーは最終的に、シグマの活動を妨害する能力を拡張するため、科学者の複製を2体作成する。その後、世界中で様々な自然災害が発生する。これらの災害は、宇宙からのエイリアンの警告の一部ではないかという憶測が広がる。
天文学者のデイビッド・ボイヤーは、ヴァン・ポンダーの両腕に同じ模様があることに気づく。その後、研究所で天文学技師のジョン・カンポと会っていたヴァン・ポンダーは、自分の手がトーチで火傷していることに気づかない。ジョンがハワード・ラザール医師を呼びに急いでいる間に、ヴァン・ポンダーは傷を治す。ジョンがラザールを連れて到着した時、ヴァン・ポンダーの手は無傷だった。
デビッドはヴァン・ポンダーの破壊された車を調べ、この事故で生き残った者はいないと悟る。その後、デビッドはシグマの打ち上げが前倒しされ、数時間後に行われることを知る。打ち上げ直前、ヴァン・ポンダーはジョンが乗組員の一員であることを指摘する。持ち場へ急ぐデビッドは、ヴァン・ポンダーが自分自身を複製するのを目撃する。
衛星の打ち上げ成功後、ヴァン・ポンダーはジョンを麻痺させ、自分が宇宙人であることを明かす。宇宙からの警告は、エネルギーを物質に変換し、また元に戻す能力を持つ強力な存在から発せられたものだった。ヴァン・ポンダーは、ジョンが協力すれば彼を宇宙人に変えてやると申し出る。ジョンが拒否すると、ヴァン・ポンダーは彼を殺害する。
研究者のシビル・キャリントンが制御室に入り、彼らを見つけると、ヴァン・ポンダーはジョンが船の急加速過程で生き残れなかったと説明する。デビッドがハワードにジョンの死について尋ねると、医師はジョンは完全に健康だったと断言する。デビッドが、ヴァン・ポンダーが隠そうとしていたことをジョンが暴いたために彼を殺害したと言うと、ハワードはヴァン・ポンダーを診察することに同意する。ハワードに会う前に、ヴァン・ポンダーは自分の心臓の鼓動を作り出し、その後、シビルに対する突然の感情の高まりに驚く。シビルがヴァン・ポンダーの異常な行動を報告するためにデビッドと会っている間に、ヴァン・ポンダーはハワードを殺害し、ジョンを殺したのはデビッドだと非難する。デビッドは逮捕される。
ハワードの死を知らないシビルはハワードを探しに行き、ヴァン・ポンダーを見つける。そして彼女は彼から逃れるために太陽放射線室に身を隠す。ヴァン・ポンダーは彼女を追跡するが、デイビッドが警備員から逃げ出したというアナウンスを聞くと、シビルの目の前に自分の複製を作る。複製の一体がデイビッドを追う間、もう一体はシビルを誘惑しようとする。衛星が宇宙障壁に近づくと、ヴァン・ポンダーはパイロットにそこへ向かうよう命令する。デイビッドは複製の一体と対峙し、銃で彼を負傷させる。乱闘の後、デイビッドはヴァン・ポンダーを殺害し、その後シビルと一緒にいた複製も死亡する。デイビッドは衛星に放射線爆発を起こすよう命令し、それによって障壁を突破するはずだった。デイビッドは爆発の直前に放射線室からシビルを救出する。デイビッドの計画は成功し、シグマ衛星は光速でアンドロメダ銀河を通過する。
特殊効果の達人ジャック・ラビンは、宇宙衛星がニュースの見出しで話題になっていた頃、ロジャー・コーマンにこの映画を作るアイデアを提案した。2019年のインタビューで、コーマンはアライド・アーティスツのスティーブ・ブロイディとの会合を回想している。「私は『スティーブ、8万ドルくれるなら、90日以内に劇場公開できる衛星についての映画を作るよ』と言ったんだ。すると彼は『どんなストーリーなんだ？』と聞いてきた。私は『まだ分からないけど、映画は完成させる』と答えた。すると彼は『よし』と言って、お金をくれたんだ。」[ 3 ]ブロイディはインタビューで、コーマンが完成品を期日通りに納品したとき、「彼はキャストパーティーを開くために500ドル渡してくれた。彼らはまだパーティーを待っているんだ…」と主張している。[ 4 ]
スーザン・キャボットのキャスティングは1957年11月に発表された。彼女は以前、コーマンのために『Sorority Girl』、 『 Carnival Rock』、『The Saga of the Viking Women and Their Voyage to the Waters of the Great Sea Serpent』に出演していた。[ 5 ]
撮影は1957年12月9日に開始された。[ 6 ]
ダニエル・ハラーは本作でコーマンの美術監督を務め、インタビューで宇宙船の内部セットがいかに低予算だったかを明かした。「宇宙船の廊下を作るための4つのアーチと、2つのラウンジチェア。それが宇宙船の全てだった」[ 7 ] 。
身長5フィート5インチのディック・ミラーは、身長6フィート2インチのリチャード・デヴォンに少し怯えていた。映画の脚本では、ミラーはデヴォンと戦うことになっていた。当時、ミラーは自分の役は「ウィリアム・ランディガンやリチャード・カールソン」のような、もっと力強く見える俳優に与えられるべきだったと感じていた。彼は「ディック・デヴォンを見上げて…『なんてこった、こいつを殴らなきゃいけないのか』と思った」と言った。[ 7 ]ミラーはさらに、その役は「あまりしっくりこなかった。いわゆる主役タイプの役だったが、私はその役には1フィート低すぎた」と付け加えた。[ 8 ]
ミラー氏によると、撮影は「ゆったりとした」10日間で行われたという。
月へ出発するために、お金で買える最高のラウンジチェアを2脚用意しました。側面を叩くと椅子が滑り落ちて寝転がれるタイプのものです。当時としてはかなり見栄えが良かったのですが、本当にラウンジチェアに見えました。私たちはその椅子でとても楽しい時間を過ごしました。宇宙船の廊下について覚えているのは…アーチが4つあったことです。それだけで、全部アーチでした。それらを近づけて短い廊下にしたり、離して長い廊下にしたりできました。廊下の突き当たりは平らな場所で、そこで曲がりました。だから私たちの宇宙船では、いつも廊下の突き当たりまで走って行って、そこで曲がっていました。それが宇宙船のすべてでした。[ 8 ]
スーザン・キャボットは衣装に魅了されたことを覚えており、コーマンがストーリーをもっと膨らませてくれたらよかったのにと思ったと語っている。[ 9 ]リチャード・デヴォンは、自分の役柄が素晴らしかったため、この映画はコーマンと制作した数少ない楽しい作品の一つだったと語っている。[ 10 ]
AllMovieの映画評論家ブルース・エダーは、この映画について「とても面白く、物語の展開が非常に速いため、目にする最もばかげた側面について疑問を抱く暇もない」と書き、「製作価値のいくつかには笑わざるを得ず、他のものには驚嘆する」と付け加え、この映画には「ウォルター・グリーンがこれまでに書いた中で最も野心的なスコアの 1 つ」が含まれていると述べている。[ 12 ] DVD Talkの映画評論家グレン・エリクソンは、この映画を「いくつかの小さなセットで繰り広げられる非常に小規模なドラマに集約される」とし、「（コーマン作品としては）比較的多くの特殊効果ショットがあるが、それらは物語に特に統合されているようには見えない」とし、「この映画は主演俳優たちの純粋なスキルによって支えられている」と評した。[ 13 ]