顔面

理想的には、堆積相とは、特定の堆積条件下で形成され、特定のプロセスや環境を反映する特徴的な岩石ユニットです。堆積相は、記述的または解釈的のいずれかです。堆積相とは、異なる堆積環境から生じた隣接する堆積物とは明らかに異なる堆積物の塊です。一般的に、地質学者は、研究対象の岩石または堆積物の側面によって相を区別します。岩石学的特徴（粒度や鉱物組成など）に基づく相は岩相と呼ばれ、化石含有量に基づく相は生物相と呼ばれます。

堆積相は通常、さらに細分化される。岩石ユニットの特徴は、堆積環境と元の組成に由来する。堆積相は堆積環境を反映しており、それぞれの相はその地域または環境における特有の堆積物である。

1838年の創設以来、相概念は関連する地質学的概念にも拡張されてきた。例えば、岩石や堆積物中の有機微化石や粒子状有機物の特徴的な組み合わせは、花粉相と呼ばれる。同様に、個別の地震探査ユニットは地震相と呼ばれる。

堆積相は、「相記述子」と呼ばれる一連の記述子によって記述され、それらは明確で再現性があり、かつ網羅的でなければならない。野外における露頭の信頼できる相記述には、組成、組織、堆積構造、層理形状、層理接触の性質、化石含有量、および色が含まれる。

漸進的変成作用（すなわち、徐々に高温および／または高圧下での変成作用）中に生成される鉱物の系列は、相系列を定義する。