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ウォルター・グッドール・ジョージ（1858年9月9日 - 1943年6月4日）は、イギリスの陸上選手で、アマチュア時代に数々の世界記録を樹立した後、マイル記録保持者のウィリアム・カミングスに挑戦するためプロに転向し、数々の注目を集めたレースで彼を破った。1886年8月23日に行われたレースの一つで、彼はマイル記録を樹立し、その記録は30年近く破られることはなかった。
ジョージはウィルトシャー州カルネで生まれ育った。15歳で薬剤師の見習いとなり、薬局で長時間働いた。[ 1 ]
16歳の時、ジョージは運動のために週末にサイクリングやウォーキングのレースに出場するようになった。1878年に20歳になる前に、彼は3ヶ月間トレーニングを積み、いつか1マイルを4分12秒で走ると友人たちを笑わせながら自慢した。当時、アマチュアの1マイル記録は4分24秒1/2、プロの1マイル記録は4分17秒1/4だった。彼はノートに、そのようなタイムを達成するために必要な4分の1マイルごとのラップタイムを書き留めた。59秒、2分02秒、3分08秒。
初レースで彼は45ヤードのハンデを与えられ、4分29秒で即座に優勝した。そのため、審判団は彼が替え玉レースかどうかを判断できるまで賞金の支払いを保留した。その後、彼は二度とハンデを与えられることはなかった。
見習い期間中に必要となった彼の型破りなトレーニング方法は、膝を高く上げてその場で走り、跳躍する「100アップ」と呼ばれるものや、塩水浴を行うことだった。彼はすぐに成功を収め、AAC選手権で2つのタイトルを獲得した。[ 2 ] 1879年のAAC選手権では、国内マイルチャンピオンと国内4マイルチャンピオンになった。[ 3 ] [ 4 ]
翌年、第1回アマチュア陸上競技協会（AAA）選手権が開催され、ジョージは1880年のAAA選手権で1マイル（4分28秒＋3/5 ）と4マイルで優勝した。[ 5 ]その後、8月16日にロンドンのスタンフォード・ブリッジで、ジョージは1周を「理想的な」ペースである59秒で走り、その後2分04秒＋1/2と3分14秒にペースを落とした。4分23秒＋1/5でゴールしたことに落胆したが、このタイムはアマチュアの世界新記録となった。
プロのレースの世界では、ウィリアム・カミングスも素晴らしいマイルタイムを記録しており、ジョージがその年のほとんどを怪我で過ごした1881年に、4分16秒1/5というプロ記録を樹立した。
1882年6月3日、ジョージはアマチュアの世界マイル記録を4分19秒2/5で更新し、これより速い記録を持つプロ選手はカミングスと他の2人だけとなった。ジョージはプロ選手のカミングスと競走するためにAAAに申請したが、許可されなかった。
アメリカに渡ったジョージは、 1882年11月に3レースにわたってアメリカのトップマイラー、ロン・マイヤーズと対戦した。ニューヨーク市のポロ・グラウンズで行われたこれらのレースには、合計13万人が観戦した。最初のレースでは、マイヤーズが880ヤードでジョージを1分56秒3/5対1分57で破った。翌週、ジョージは1マイルでライバルを4分21秒2/5対4分27秒3/5で破り、終始リードを保った。最後の3/4マイルの対決では、寒い日に悪路でジョージとマイヤーズの戦いを6万人が見守った。ジョージは61秒2/5と2分02秒3/4でわずかにリードしたが、マイヤーズがリードを奪った。しかし、マイヤーズはゴール直前でよろめき、3分13秒でゴールした後、倒れてしまった。優勝したのはジョージで、3分10秒＋1/2だった。二人ともレース後に意識を失い、ジョージは「これまで走った中で最も過酷なレースだった」と語った。
1883年、ジョージは病気で、ウィリアム・スヌークがマイル選手権で優勝したが、ジョージは回復し、10マイルのアマチュア記録を更新した。翌年、ジョージはスヌークにリベンジを誓い、6月21日にバーミンガムのアストン・ロウアー・グラウンズで行われたAAA選手権で対戦した。ジョージは4分18秒2/5で勝利し、 3度目のアマチュアマイル記録を樹立した。
同年、彼は4マイル、10マイル、880ヤード、そしてクロスカントリーでタイトルを獲得した。さらに、2マイル（9分17秒2/5 ）、3マイル（14分39秒）、6マイル（30分21秒1/2 ）、10マイル（51分20秒）、1時間（11マイル932ヤード）でアマチュア世界記録を樹立した。
アマチュアの世界で証明すべきことが何もなくなったジョージは、1885年にプロに転向し、1マイル走でカミングスに挑戦した。
長らく待ち望まれていた1マイルチャレンジレースは、1885年8月31日にロンドンのリリーブリッジで開催され、約3万人の観客が見守った。入場を拒否されたことに怒った群衆は、閉鎖された入場ゲートを突破し、最終的には陸上競技場の内外を完全に取り囲んでしまった。
カミングスは午後5時30分に到着し、トラックを2周歩いた。ジョージは交通渋滞に巻き込まれ、午後6時少し前に到着したが、人混みをかき分けて進むのは怪我の危険性が高すぎると判断し、梯子を使って人混みを乗り越えた。それでも、両選手とも付き添いのスタッフとともに人混みをかき分けて進まなければならなかった。
賭け金は高額で、ジョージよりもカミングスが有利とされていた。号砲とともに、ジョージは雨の中、飛び出し、カミングスがすぐ後ろに続いた。コイントスに勝ったカミングスは、人気のあった4分の1マイルの自転車トラックではなく、会場の3分の1マイルの長方形のシンダートラックを選んだ。レースの4分の1マイル地点では、急カーブのある低速トラックに阻まれながらも、ジョージは58 + 3/5秒という猛烈なペースでリードし、観衆は熱狂的に声援を送った。
しかし、カミングスはジョージのかかとに指先で触れられるほど近くにいた。ハーフマイル地点では2分01秒で、観衆は熱狂した。1000ヤード地点でカミングスはジョージに追いついた。3/4マイル地点では、ジョージは3分07秒1/2で、世界記録のペースよりわずか0.5秒遅いだけだった。
ジョージはペースを落とすどころか、そのまま走り続け、カミングスはついていくのに苦労した。最終ラップの途中でカミングスは諦めて歩き始めたが、今日の最大の目的は勝利だったため、ジョージは十分なリードを奪ったところでペースを落として歩き始めた。応援団に促されたカミングスは再び走り始め、それを受けてジョージも走り出した。ジョージは4分20秒＋1/5というタイムでカミングスに約65ヤード差をつけて勝利した。最後のラップをのんびり走ったことを考えると、これは驚くべき速さだった。
カミングスは1885年後半、エディンバラのパウダーホール・グラウンズで行われた4マイルのチャレンジレースでジョージを大差で破り、さらにその直後にリリー・ブリッジで行われた10マイルのチャレンジレースでも勝利を収め、雪辱を果たした。
彼らの最も有名な対決は1886年に起こった。これは1885年の1マイルレースの再戦だった。8月23日、再びリリー・ブリッジで、2人のランナーは2万人の観衆の前で競い合った。
スタートの号砲は元2マイル記録保持者のジャック・ホワイトが鳴らし、ジョージは前年同様先頭に立った。1周目は58秒1/4。カミングスはリラックスした様子ですぐ後ろに続いた。ハーフ地点では、ジョージは2分1秒3/4だった。3周目を終えても、どちらのランナーも弱っている様子はなかった。3/ 4地点を3分7秒3/4で通過した時、カミングスがジョージの横に並び、観衆は大歓声を上げた。
カミングスは残り350ヤード地点でキックを放ち、8ヤードのリードを奪った。ジョージはカミングスがそのペースについていけないと確信し、ペースを落とした。案の定、ジョージは差を縮め、追いつき、さらに2ヤードリードを奪った。その後、カミングスは足を引きずり、ジョージはそのままゴールまで走り切った。
前年の勝利の際にジョージを取り囲んだ祝福の群衆とは対照的に、観客は黒板にタイムが書かれるのを静かに待っていた。タイム――4分12秒3 / 4――が書き込まれると、大騒ぎになった。カミングスの記録は破られ、ジョージの記録はその後30年近く破られることはなかった。
カミングスは4マイルのチャレンジレースでジョージに勝利し、ある程度の雪辱を果たしたが、10マイルのチャレンジレースではジョージに周回遅れにされ、カミングスは棄権を余儀なくされた。1888年、カミングスは3/4マイルレースと2回の1マイルレースでジョージに勝利したが、いずれも4分30秒より速いタイムではなかった。
ジョージは1887年にオーストラリアでマイヤーズと再会し、880ヤード走を除くすべての種目で彼に勝利した。
ジョージの4分12秒3/4は確かに印象的だったが、1885年に彼が走ったタイムトライアルの中には、本当に驚くべきものもあった。最初のタイムトライアルは、カミングスとのプロデビューの2週間前に行われ、4分14秒1/2を記録した。そして、大レースの数日前にサービトンで行われたレースでは、ハンディキャップをつけた地元のランナーたちと競走した。彼のラップタイムは58秒1 / 5、1分58秒3 / 5、3分07秒で、最終タイムは驚異の4分10秒1/5だった。時計を信じられなかったため、すぐにトラックを計測したところ、彼は6ヤードも走り過ぎていたことが判明した。1931年まで、これより速く1マイルを走った選手は現れなかった。
1986年、ジョージの世界記録の記念日を祝して、カルネ市庁舎に記念銘板が設置された。銘板の除幕式を行ったのは、1937年にジョージの記録を上回った最初のイギリス人であるシドニー・ウッダーソンであった。 [ 6 ]
2010年、ジョージはイングランド陸上競技殿堂入りを果たした。[ 7 ]