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B -41（Mk-41とも呼ばれる）は、1960年代初頭にアメリカ戦略航空軍団が配備した熱核兵器である。これは、アメリカが開発した中で最も強力な核爆弾であり、最大出力はTNT換算で25メガトン（100ペタジュール）である。極秘文書（ 1963年7月30日、統合参謀本部へのDCIブリーフィング）には、「米国は9MTと23MTの爆弾を備蓄している…」と記載されており、これはおそらくB-41の実際の出力を指していると思われる。B-41は、アメリカが配備した唯一の3段階式熱核兵器である[ 1 ]。
1955年6月、米国国防総省はクラスB（重量10,000ポンドまたは4,500kg以上）爆弾および弾頭の実現可能性調査を要請した。1956年半ばまでに、米国空軍戦略航空軍団は62インチ（1,600mm ）クラスB爆弾の要求を出し、国防総省は60インチ（1,500mm ）クラスB弾頭の要求を出した。[ 2 ]
カリフォルニア大学の放射線研究所（現在はローレンス・リバモア国立研究所として知られている）は、レッドウィング作戦のズニとテワでの試験発射で使用された既存のバスーン装置の使用を提案した。この新しい兵器の備蓄は1959年1月に計画された。この装置には汚染バージョンとクリーンバージョン（低核分裂率）が提案され、クリーンバージョンはハードタックI作戦での核実験に依存していた。[ 3 ]
TX-41およびXW-41 [ a ]という名称は1956年11月にこの兵器に割り当てられ、12月にはB-47爆撃機からの投下試験を実施する計画が立てられた。[ 4 ]爆弾の水平投下型が要求されたが、そのような兵器の開発にはさらに1～2年かかるため、その後、水平投下しない兵器が要求された。この兵器の軍事特性は1957年2月に承認された。[ 5 ]
この兵器は、B-47、B-52、B-66、およびシステム110Aと125Aに搭載される予定だった。爆弾は、さまざまな飛行ストレスに損傷なく耐えることができた。信管は接触モードと空中炸裂モードがあり、飛行中に選択可能だった。接触信管は空中炸裂信管のバックアップとして機能し、落下速度を遅くするためのパラシュートが開発される予定だった。ナバホミサイルとB-58爆弾ポッドとの互換性も要求された。[ 6 ]
1957 年 3 月までに、兵器のクリーン バージョンとダーティ バージョンの両方に等しく重点を置くことが決定されました。[ 4 ]この時点で、兵器の直径は50 インチ (1,300 mm)、弾頭の長さは120 インチ (3,000 mm)、重量は9,300 ポンド (4,200 kg)であり、爆弾の長さは145 インチ (3,700 mm)、重量は10,000 ポンド (4,500 kg)となる予定でした。[ 7 ] B-58 との互換性は 1957 年 5 月にキャンセルされ、[ 8 ]弾頭バージョンの兵器は 1957 年 7 月にキャンセルされました。[ 9 ]
1957年7月、爆弾の先端から75ミリ砲弾を発射して接触信管の試験が行われた。これらの試験により、信管の設計が正しく機能するために接触から発射信号が送信されるまでの時間が十分であることが示された。 [ 10 ] 1957年8月、プラムボブ作戦のスモーキー発射中に、装置の模型で装置の主部が試験され、44キロトンのTNT（180 TJ）が生成された。[ 4 ]その後、1958年のハードタックIのシカモア、ポプラ、パインの発射で装置が試験された。クリーンな試験であるシカモアは不発に終わり、予測された5メガトンのTNT（21 PJ）ではなく、わずか92キロトンのTNT（380 TJ）しか生成しなかった。ポプラはシカモアの再実験で、予測収量は5～10メガトンのTNT（21～42 PJ）でしたが、核分裂収量はわずか200キロトンのTNT（840 TJ）でした。実際の収量は9.3メガトンのTNT（39 PJ）でした。パインはクリーン装置の3段階変種で、予測収量は4～6メガトンのTNT（17～25 PJ）でしたが、実験では2メガトンのTNT（8.4 PJ）しか得られませんでした。[ 11 ]
1958 年 6 月、操縦席から空中および地上での信管モードを選択できるという要件が取り消された。この変更により、信管の選択は離陸前に地上で行う必要が生じた。1958 年 8 月、この兵器の生産開始日は 1960 年 5 月に延期された。この兵器の問題により、互換性は B-47 および B-52 爆撃機に限定された。B-70 との互換性には、機体への大幅な変更が必要であった。さらに、レーダー探知を避けるために低高度での投下が重視されるようになったこと、および TX-41 は高高度からしか投下できないという事実から、プログラムを継続するかどうかが問題となった。[ 12 ]
プログラム継続を支持する理由の一つは、10,000ポンド（4,500kg ）爆弾が17,500ポンド（7,900kg ）のマーク36爆弾に取って代わることができるという点だった。別の提案は、プログラムを延期し、完全信管機能（FUFO）を兵器に組み込むことで、投下を可能にするというものだった。しかし、1958年9月、放射線研究所とサンディア国立研究所は、兵器にFUFOを追加するには核実験を含む全く新しい兵器が必要になると野戦司令部に伝えた。[ 13 ]
1958年11月、この兵器は常にパラシュート減速状態で展開されることが決定され、オプションセレクタースイッチは不要になった。12月、サンディアは兵器の安全性に関する問題を提起し、追加の安全装置を提案した。これは航空機監視ステーションに追加のスイッチを設けることで実現した。1959年1月、パラシュート減速信管のみを使用するという以前の決定が覆され、信管セレクターを復活させるよう求められた。[ 14 ]
この兵器の試作生産は1959年4月に承認され、本格的な生産は1959年9月に承認された。[ 15 ]マーク41 Mod 0の初期生産は1960年9月に達成され、生産は1962年6月まで続いた。[ 16 ]約500発の爆弾が生産された。この兵器は1963年11月から1976年7月の間に、より汎用性の高いB53爆弾に置き換えられた。[ 17 ]
この兵器は全長12フィート4インチ（3.76メートル）、本体直径4フィート4インチ（1.32メートル）でした。重量は10,670ポンド（4,840キログラム）でした。B -52ストラトフォートレスとB-47ストラトジェットのみが搭載しました。自由落下または減速自由落下で展開でき、空中炸裂と地上炸裂の両方の信管を備えていました。[ 18 ]物理パッケージの設計上、大規模な再設計とさらなる核実験なしには不可能だったため、この兵器には横置き信管機能は搭載されていませんでした。[ 13 ]
B-41は、米国が配備した唯一の3段階式熱核兵器であった。[ 17 ]配備されたバージョンは2つあり、Mk-41Y1は、25メガトンTNT（100PJ ）の威力を持つ、ウラン238（天然ウラン）で覆われた第3段階を備えたダーティバージョンであり、Mk-41Y2は、10メガトンTNT（42PJ ）の威力を持つ、鉛で覆われた第3段階を備えたクリーンバージョンであった。[ 1 ]これは、米国が配備した中で最も威力の高い核兵器であり、公表されているどの兵器よりも高い威力対重量比を持っていた。[ 17 ]
運用期間中、B-41は実重量に対する出力の点で既知の熱核兵器の中で最も効率的であり、 1トンあたり5.2メガトンのTNT （1トンあたり22ペタジュール）の比率（ 25メガトン（100ペタジュール）の出力に基づく）であった。その爆発出力は 25％AN602 ツァーリ・ボンバの50%の威力で、クリーン爆弾かダーティ爆弾かによって、50または100 Mt (210または420 PJ)の爆発力を発揮する。しかし、ツァーリ・ボンバの理論上の最大威力である100 Mt (420 PJ)であっても、重量に対する威力比は1トンあたり約3.7メガトンのTNT (1トンあたり15ペタジュール) にしかならないため、B-41はこれまでに作られた兵器の中で最も高い重量に対する威力比を持つものの一つである(記録されている最高値は、ドミニク作戦のハウサトニックで使用されたリップル設計)。[ 19 ] [ 1 ]
1956年11月、B41の弾頭バージョンであるW41の開発がローレンス・リバモア国立研究所で開始された。当時開発中だった巡航ミサイルSM-64ナバホの弾頭候補として調査された[ 20 ]。弾頭の開発作業は1957年7月まで続けられたが、その日にプロジェクトは中止された[ 21 ] [ 22 ] 。
