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ビデオテープフォーマット戦争は、1970年代後半から1980年代にかけて、主にベータマックスとVHS （ビデオホームシステム）フォーマットをめぐる、互換性のない民生用アナログビデオカセットフォーマットとビデオカセットレコーダー（VCR）のモデル間の競争、つまり「フォーマット戦争」の期間であった。最終的にVHSが主流フォーマットとして台頭した。[ 1 ]
EVRの優位性は、多くのライバル企業によって脅かされている。フィリップスとソニーは、フィルムではなく磁気テープを使用したプレーヤーを開発した。デッカとテレフンケンは、プラスチックディスク（洗練されたLPレコードに似ている）を採用し、RCAのセレクタビジョンはレーザー光線を使ってビニールテープに画像を焼き付ける。唯一の問題は、これらの競合システムに互換性がないことだ。EVRカートリッジは、ソニーやデッカのプレーヤーでは動作しない。
—ティモシー・グリーン、1972年[ 2 ]
ソニーは1974年に「ベータ」と呼ばれるビデオテープ録画システムのプロトタイプを他の電子機器メーカーに披露し、皆の利益のために単一のフォーマットを支持するだろうと期待していた。しかし、特にJVCは独自のフォーマットを採用することにした。[ 3 ]
メーカー各社は、針式レコードディスク（RCAの静電容量式電子ディスク、JVCのビデオ高密度ディスク）や光ディスク（フィリップス/MCA/パイオニアのレーザーディスク）といった他のシステムも導入した。これらのディスクフォーマットはいずれも家庭用録画に対応していなかったため、普及には至らなかったが、ニッチな市場で一定の地位を築いた。
一部の情報源によると、VHSがベータマックスに勝ったのは、そのフォーマットでポルノ映画がより多く入手可能だったためだという。 [ 4 ] [ 5 ] 1980年代、ビビッド・エンターテインメントの創設者は「我々はVHSをより強く推し進めたので、その意味ではVHSの勝利に我々も一役買ったと言える」と述べた。調査会社エンタープライズ・ストラテジー・グループの創設者であるスティーブ・デュプレシーはこれに異議を唱え、VHSがベータマックスに勝ったのは、そのフォーマットがよりオープンだったためだと述べた。[ 5 ]
ソニーは1974年末から1975年初めにかけて松下電器産業（現パナソニック）の幹部と会談し、今後登場するホームビデオ市場について話し合った。 [ 6 ]その後まもなく、RCAは当時松下の子会社であったJVCの幹部と会談した。JVCは別のビデオフォーマットであるVHSを開発していた。JVCは4時間モードを許可することでフォーマットの画質を妥協することを拒否した。松下電器産業は後にRCAと会談し、RCA向けに4時間対応のVHS機器を製造することに合意した。[ 7 ]
1975年に日本と米国でベータマックスが発売されたとき、ベータIの速度は毎秒1.57インチ（ips）で、VHSよりも高い水平解像度（NTSCの水平解像度240ラインに対して約250ライン）、低いビデオノイズ、低い輝度/色クロストークを提供し、後にVHSの再生よりも優れた画像を提供するものとして宣伝されました。しかし、VHSの2時間標準再生モード（1.31 ips）に対抗するためにベータIIの速度（0.79 ips、2時間モード）が導入されると、ベータマックスの水平解像度は240ラインに低下しました。[ 8 ]
ベータマックスは1975年には当初市場の100%を占めていましたが（VHSは翌年発売されたため）、録画時間の延長という認識された価値が最終的にVHSに有利に傾きました。1980年までに、VHSは消費者の間で好まれ、北米市場の60%を支配することに成功しました。[ 9 ] [ 10 ] 1981年までに、米国でのベータ機の販売はVCR市場の25%にまで落ち込みました。映画スタジオ、ビデオスタジオ、ビデオレンタル店がベータマックスから離れるにつれて、市場シェアの低下と利用可能なタイトルの不足が相まって、ベータマックスの地位はさらに弱まりました。[ 11 ] 英国ではベータは25%の市場シェアを占めていましたが、1986年までに7.5%にまで低下し、さらに低下し続けました。日本ではベータマックスはより成功しましたが、VHSは依然として市場リーダーでした。 1987年までに、VHSは米国におけるVCR市場の90%を占めるようになった。[ 12 ] [ 13 ] 1988年、ソニーがVHSを自社のVCRラインナップに追加することに合意したことを受け、 Videofax誌はベータがフォーマット戦争に敗れたと宣言した。[ 14 ]
ベータマックスとVHSはどちらも高解像度光ディスクに取って代わられた。ソニーのベータマックスの最終生産は2002年、VCR/DVDコンボの最終生産は2016年だった。[ 15 ]
ソニーが考慮に入れなかったのは、消費者が何を求めているかということだった。ソニーの優れたマーケティングのおかげで、ベータマックスは一般の人々やマスコミの間では優れたフォーマットだと考えられていたが、消費者は手頃な価格のビデオデッキ（ベータマックスプレーヤーよりも数百ドル安いものが多かった）を求めていた。[ 16 ]サムスンやゴールドスター（現在のLGエレクトロニクス）などの韓国の電子機器メーカーは、映画レンタル店へのビデオカセットプレーヤー（VCP）の提供に関して船井電機、新トム電機、オリオン電機に応え、1986年までに最初のVHS VCRの価格を200ドル以下に引き下げた。ソニーは、より高品質の録画が成功の鍵であり、消費者はそのためにより高い小売価格を支払う意思があると信じていたが、消費者の欲求は録画時間、より低い小売価格、共有のための他の機器との互換性（VHSが大多数の家庭でフォーマットになりつつあったため）、VHSのライセンスを取得した企業（RCA、マグナボックス、ゼニス、クエーサー、三菱電機、パナソニック、日立、シャープ、さらにはJVC自身など）へのブランドロイヤルティに、より集中していることがすぐに明らかになった。[ 17 ]さらに、ソニーは、自社の技術を提供する最初のメーカーとして、ベータマックスを主要なフォーマットとして確立することも考えていた。このような囲い込みと経路依存性はソニーには失敗しましたが、JVCには成功しました。JVCは40年間、VHS、スーパーVHS、VHS-Cフォーマットで家庭用市場を支配し、数十億ドルのロイヤリティ収入を得ました。[ 18 ]
ビデオ録画市場は、VCRが初めて市場に登場した当時は未知の市場でした。そのため、ソニーとJVCはどちらも実績のない技術を開発していました。市場に早く参入したいという願望から、両社は研究開発に費やす時間を減らし、あらゆる選択肢を検討することなく、最も成功すると思われる技術のバージョンを選択することでコストを削減しようとしました。[ 19 ]
ビデオテープのフォーマット戦争の後、DVD技術が登場するまでVHSが主流だった。DIVXを巡ってちょっとした争いが起こったが、すぐに消滅した。 1979年にGrundigとPhilipsが開発したVideo 2000は、PALとSECAMに対応し、ヨーロッパ、南アフリカ、アルゼンチンでのみ販売された。
大手電子機器メーカーは、 DVDに録画されたコンテンツの再生に関する単一規格に合意した。しかし、2005年5月、DVDの高解像度後継規格に関する単一規格に合意できなかったことから、後にフォーマット戦争が勃発した。 [ 20 ]このフォーマット戦争は、2008年2月にBlu-rayの勝利で終結した。 [ 21 ]