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バレンタイン・ファントム（メディア報道ではバレンタイン・バンディットとも呼ばれる）とは、毎年バレンタインデーに、アメリカ合衆国の都市の中心部を、レターサイズの紙に印刷された赤いハートで密かに飾り付ける、正体不明の個人またはグループのことである。
この事件は1985年にメイン州ポートランドで始まり、犯人は2023年4月にリーダーの1人が死亡した後にその身元が明らかになるまで不明のままだった。毎年2月14日の夜明け前に飾り付けをする個人またはグループについての憶測は、会話や地元メディアでよく取り上げられ、地域文化の一例として浮上している。
最も古い記録は1976年にメイン州ポートランドで確認されており、それ以来毎年バレンタインデーの朝には市内の至る所に赤いハートが出現している。[ 1 ]
2000年代初頭から、コロラド州ボルダーのパールストリート商業地区沿いの店舗のドアに、白い紙に描かれた赤いハートが毎年バレンタインデーに貼り付けられるようになったと、デイリーカメラ紙の報道[ 2 ]で伝えられている。ボルダーでは、この謎のバレンタインの使者は「キス泥棒」と呼ばれている。
2002年、バーモント州モンペリエ市もこの毎年恒例の行事に参加し、それぞれのハートに「バレンタイン・ファントム」と署名された詩を添えるという新たな趣向が加えられた。
2010年のバレンタインデーには、バーモント州セントジョンズベリーのレイルロード通りとメインストリート沿いにピンクのハートがあちこちに現れ、地元の警察署や消防署の建物にまで飾られていた。
2012年のバレンタインデーには、この現象はメイン州バンゴーにも広がり、地元の人々はダウンタウン中に散りばめられた赤と白のハートに目を覚ました。そして、この伝統は2013年も続き、メッセージやキャンディーが添えられるようになった。
2017年のバレンタインデーに、犯人は匿名を条件にバンゴー・デイリー・ニュースの記者を旅に同行させた。ポートランドの家族計画協会の事務所に落書きをした後、犯人は普段は政治的ではないが「今年はもう少し進歩的になれると思った」と述べた。家族計画協会の広報担当者は、犯人の連絡係が前週にハートの横断幕を掲示する許可を求めて連絡してきたと述べた。[ 3 ]
2023年4月23日、ポートランドのバレンタインバンディットの「原動力」は、2日前に67歳で亡くなったケビン・ファーマンだったと報じられた。彼は、この伝統が始まって3年後の1979年に、初代ファントムからその役目を引き継いだ。彼は、コミュニティのリーダーであり、全員が彼の正体を秘密にしていたとされている。彼の親しい友人の多くは、彼がファントムであることを知らなかった。ニューヨーク生まれのファーマンは、当初メイン大学オロノ校で林学を学んでいたが、その後ポートランド美術学校に入学し、写真家、グラフィックアーティスト、アニメーター、教師になった。彼の訃報には、この伝統は今後も続くと記されていた。[ 4 ]
モンペリエにおけるこの現象は、2002年にメインストリートとステートストリートの交差点付近で始まった。店の窓は、8.5インチ×11インチの赤いハートのカラーコピーで覆われた。それらは夜明け前に現れ、ほとんどの場合歓迎され、迷惑とは見なされなかった。その後数年間、中心はメインストリートとステートストリートの交差点のままだったが、ラングドンストリート、エルムストリート、そして州議事堂とパビリオン近くのステートストリート下部へと広がっていった。このことから、バレンタインファントムはチームなのではないかという憶測が生まれた。
2006年、初めて「盗賊」がバーモント州議事堂の玄関柱の根元に大きな赤いハートのバナーを取り付けた。それらは写真に撮られ、ウェブブログやバーモント州議事堂友の会のウェブサイトに掲載された。同じバナーは2007年にも州議事堂に再び飾られた。2008年のバレンタインデーには、モントピリア高校の煙突とバーモント美術大学のカレッジホールの塔に現れた。2009年には、ケロッグ・ハバード図書館の入り口の上とエルム通りの土砂崩れの崖に吊るされた。2010年には、2枚のハートのバナーがラングドン通り橋に吊るされた。
2007年のバレンタインデーには、この現象はさらに大きくなり、大雪が降った。タイムズ・アーガス紙は、「雪にもかかわらず、バレンタイン泥棒は水曜日にモンペリエの州議事堂やその他の建物を訪れ、大きな赤い紙のハートを設置した。他の州の建物、商店、レストランも夜間に訪れられ、モンペリエのダウンタウン中の店の窓は赤い紙のハートで覆われた。これは 謎であり、州都のバレンタインデーの伝統となっている」と報じた。[ 5 ]初めて、赤いハートの彫刻が州議事堂前の公共の芝生に設置された。 [ 6 ]吹雪が新たな雪をもたらし、鮮やかな赤いハートの彫刻が際立った。バーモント州議事堂警備官のフランシス・ブルックスは、バレンタインのバナーと彫刻を一日中そのままにしておくことを許可した。
2008年の冬、モンペリエのメインストリートにあるメソジスト教会の尖塔のスレート屋根が、サウスゲート・スティープル・ジャックス社によって葺き替えられました。新しいスレート屋根には、尖塔の基部の周りに赤いハートがいくつかあしらわれています。ジェイ・サウスゲート氏が教会の新しい屋根を設計し、モンペリエ・ブリッジ紙の取材に対し、ハートのデザインはモンペリエのバレンタイン・ファントムにインスピレーションを得たものだと語っています。 偶然にも、2008年2月14日は数週間ぶりに晴れて穏やかな日となり、サウスゲート社の作業員たちは屋根の工事を再開することができました。そして、この日、彼らは尖塔に赤いハートのスレートを張り始めたのです。
2009年9月1日、バーモント州での同性婚合法化を祝して、バレンタイン・バンディットを模した虹色のハートがモンペリエ周辺に出現した。
2015年2月14日の朝、モンペリエの住民は目を覚ますと、その伝統が破られていることに気づいた。街中にハートが一つも現れなかったのだ。これに対し、地元の高校生グループがその日の午後にハートを吊るし、[ 7 ]それ以来、バレンタインの怪奇現象は毎年繰り返されている。