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『武器の使用』は、作家イアン・M・バンクスによるSF小説で、1990年に初版が出版された。カルチャーシリーズの3作目である。 [ 1 ]
物語は、カルチャーの外で生まれたが、特殊状況エージェントのディジエット・スマによってカルチャーにスカウトされ、より未発達な文明に介入する工作員として働くことになったチェラデニン・ザカルウェという男の伝記という形をとっている。小説では、こうした介入のいくつかと、ザカルウェが自身の過去と向き合おうとする試みが語られている。[ 1 ]
本書は、交互に章が織り交ぜられた2つの物語の流れから成り立っています。章の番号は、どの流れに属するかを示しています。一方の流れは単語で順方向に番号が振られ（1、2…）、もう一方の流れはローマ数字で逆方向に番号が振られています（XIII、XII…）。前者の物語は（番号が示すように）時系列的に進み、自己完結した物語を語っていますが、後者は逆時系列で書かれており、各章はザカルウェの人生のより早い時期へと順に進んでいきます。[ 2 ]この構造をさらに複雑にしているのは、メインの物語の出来事の直後に設定されたプロローグとエピローグ、そして章内の多くのフラッシュバックです。
物語の進行方向では、ディジエット・スマとスカッフェン・アムティスカウという名のドローン（コンタクト・セクションの特殊状況部門所属）が、ザカルウェを別の仕事に再雇用しようとする試みが描かれる。ザカルウェは、老政治家ベイチャエを引退から復帰させ、この地域での戦争を防ぐというカルチャーの目的に協力させなければならない。ザカルウェが要求する報酬は、リヴエタという名の女性の居場所である。一方、物語の進行方向では、ザカルウェがカルチャーのために過去に遂行した仕事が描かれ、最終的にはカルチャー以前の幼少期に戻り、2人の姉妹（リヴエタとダルケンス）と、父親が反逆罪で投獄されている同年代の少年エレティオメルと過ごすことになる。
物語の二つの筋が終結するにつれ、エレティオメルとザカルウェが血みどろの内戦で二つの敵対する軍隊を率いていたことが明らかになる。エレティオメルはダーケンセを人質に取り、最終的に彼女を殺害し、その骨と皮で椅子を作り、ザカルウェに送った。ザカルウェはそれを受け取った途端、自殺を図った。
任務を終えた重傷のザカルウェは、故郷の惑星に連れ戻され、リヴエタと対面する。リヴエタは彼を拒絶し、「チェラデニン・ザカルウェ」と呼ばれる人物は実はエレティオメルであり、内戦中に自殺した本物のザカルウェの身分を盗んだのだと明かす。エレティオメルは動脈瘤を発症し、スカッフェン＝アムティスカウが彼の命を救うために手術を行うが、当初は結果が不明瞭だった。
プロローグ/エピローグ、そして続編の冒頭の章として書かれたと思われる「戦争状態」のセクションでは、登場人物たちがどのようにその後も活躍していくかが描かれている。後者では、スマがカルチャーのために別の戦争で傷ついたエージェントをリクルートし、前者では、ザカルウェが軍事行動において「昔の悪ふざけ」に逆戻りしている。[ 3 ]
バンクスによれば、彼は1974年に、彼の著書（SFに限らず）が出版されるずっと前に、この本のより長いバージョンを執筆した。[ 4 ]その本はさらに複雑な構造（「6次元で考えなければ理解できない」）を持っていたが、すでにチェラデニン・ザカルウェの物語の背景としてカルチャーを紹介していた。 [ 4 ]バンクスは、特に物語のクライマックスがちょうど真ん中に現れることを要求していたため、意図した構造が「致命的な欠陥」であることに気づき、代わりに『Against a Dark Background』の執筆に移った。[ 5 ]この本の謎めいた謝辞では、友人でありSF作家仲間のケン・マクラウドが「老戦士を引退から引きずり出す」（古い本を書き直す）という提案をし、さらに「フィットネスプログラム」（新しい構造）を提案したとされている。[ 4 ]マクラウドは自身の小説で同様の構造を使用しており、最も有名なのは『The Stone Canal 』である。
1990年、『武器の使用』は英国SF協会賞にノミネートされた。1991年にはアーサー・C・クラーク賞にノミネートされ[ 6 ]、 1993年にはクルド＝ラスヴィッツ外国小説賞を受賞した[ 7 ]。Tor.comは2017年にこの本を好意的にレビューし、「美しく必然的で、緊張感は耐え難いほどだ…この作品の好きなところは多すぎて、どこから始めればいいのか分からない」と評した[ 8 ]。Pequodはこの本を10点満点中9.5点と評価し、「これは一流のSFであり、道徳の本質、政治的介入の有効性（および意図しない結果）、さらには不確実性に直面した際の意思決定のプロセスさえも探求する、予想外の深みを持っている」と評した。[ 9 ] 2012年にダミアン・ブロデリックの著書『サイエンス・フィクション：1985年から2010年までのベスト小説101選』に選ばれた。[ 10 ]
『Use of Weapons』は、 2011年にThe Registerの読者によって「これまで作られなかった最高のSF映画」に選ばれた。[ 11 ]