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北緯52度28分56秒、西経1度53分40秒/北緯52.4822度、西経1.8944度/北緯52.4822度、西経1.8944度
1741年の夏にイングランドのバーミンガムに開設されたアッパー・プライオリー綿紡績工場は、世界初の機械化された綿紡績工場、すなわち綿紡績工場であった。[ 1 ] [ 2 ]ルイス・ポールとジョン・ワイアットが、オールド・スクエアにあるポールの家の近くのアッパー・プライオリーの旧倉庫に設立したこの工場は、ポールとワイアットが開発し、1738年にポールが特許を取得したローラー紡績機を使用した最初のポール・ワイアット綿紡績工場であり、初めて「人間の指の助けなしに」綿を紡績することを可能にした。[ 3 ]ワイアットはこの機械によって、複数の機械を単一の動力源から動かすことができると認識していた。工場システムの発展を予見し、彼は「馬、水、または風によって回転する車輪を備えた一種の工場」を構想していた。[ 4 ]
アッパー・プライオリーの事業資金は、ポール自身、バーミンガムの書店主で新聞発行者のトーマス・ウォーレン、ロンドンを拠点とする『ジェントルマンズ・マガジン』の発行者エドワード・ケイブ、そして著名な医師であり有名な「解熱剤」の発明者であるロバート・ジェームズから提供された。 [ 5 ]後者の3人は、1730年代にバーミンガムに住んでいた作家で辞書編纂者のサミュエル・ジョンソンの友人であり、ジョンソンの家族はリッチフィールドのワイアット家とつながりがあり、ジョンソンが彼らをポールに紹介した可能性がある。[ 6 ]
製粉所は「軸の周りを歩く2頭のロバ」によって回転する50個のスピンドルで構成され、当初は10人の女性によって管理されていた。[ 7 ]当時の観察者たちは、この機械が基本的に効果的であり、この事業に対する期待が当初は非常に高かったことを明確にしている。ジェームズは1740年7月にウォーレンに次のように書いている。「昨日、ポール氏の機械を見に行きましたが、梳毛と紡績の両方に関して、私たち全員が完全に満足しました。あなたは助成金の買い手を見つけるだけで済みます。その機械を見れば十分です。ポールが1万ポンドで始められたのなら、20年後にはロンドン市の価値よりも多くのお金を得るか、少なくとも得る可能性があると私は確信しています。」[ 8 ]しかし、1743年までに、アッパー・プライオリー製粉所はほとんど廃墟と化していた。[ 9 ]
製粉所の設立に協力したワイアットは、1741年12月からその運営を監督することを申し出たが、1742年6月に借金のためにフリート刑務所に投獄された。 [ 10 ]この時期にワイアットに宛てられた手紙には、彼の不在中に製粉所がひどく管理されていなかったことが示唆されている。「生きているロバは一頭も残っていないと思うので、やっていることはすべて手作業で行っている。働いている人は一人も残っていないが、ロンドンにこれ以上滞在できなくなったロジャース老人が一人いる。彼は生活費を稼ぐことができず、ほとんど飢え死にしそうになっている…」[ 11 ]ワイアットは1743年10月に釈放された後、製粉所から糸の注文を得ようとしたが、それ以降の製粉所の記録はない。ただし、ワイアットが1757年にノーサンプトンに送ったのは、アッパー・プライオリーの機械だった可能性がある。[ 12 ]
ポールとワイアットの機械の大きな弱点は、その脆弱さであり、そのため頻繁に故障し、高額な修理が必要となった。[ 13 ]また、ポールやワイアットが、必要なレベルの規律と監督を備えた製造業務を組織できなかったことが、工場の失敗の大きな理由だったという指摘もある。アンドリュー・ユアは、ワイアットは「機械的な観点から見れば、彼の素晴らしい計画を成熟させるのに有利な立場にあった。しかし、彼は穏やかで受動的な性格で、新しい製造事業の困難に対処する能力はほとんどなかった。実際、不規則な勤勉さの発作に慣れた労働者の反抗的な気質を鎮めるには、ナポレオンのような神経と野心を持った人物が必要だった」と書いている。[ 14 ] 1760年代以降、前例のない規模で工業生産を組織することに成功した自身のソーホー製造所のマシュー・ボルトンは、後にポール・ワイアット工場を「良い綿紡績工場」であり、「適切な経営者がいれば儲かっていたはずだ」と回想している。[ 15 ]
ポールとワイアット自身の工場は商業的に失敗したが、ノーサンプトンとレオミンスターに彼らの機械を使った製粉所がさらに設立され、バーミンガムにも2番目の製粉所が設立され、少なくとも1750年代半ばまで操業を続けた。[ 16 ]
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