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1898年4月25日、アメリカ合衆国議会はスペインに宣戦布告した。続く米西戦争はアメリカ合衆国の決定的な勝利に終わり、両国にとって過渡期となったと言えるだろう。スペインは帝国の時代が終わりを告げるのを目にし、アメリカ合衆国は海外帝国の可能性が芽生えた。[ 1 ]戦争は同年12月10日に署名されたパリ条約によって終結した。
米西戦争は、1895年2月に始まったキューバ独立戦争に端を発している。米国は何十年にもわたり、キューバの政治情勢を注視しており、キューバとは広範な経済関係を持っていた。歴史家たちは、米国がこの紛争に関与した意図について長年議論してきた。戦争中および戦争後、キューバ国民の運命に対する無私な人道的関心が、宣戦布告の主な動機として受け入れられてきた。この考え方を裏付ける根拠として、イエロー・ジャーナリズムが国内に扇動的なムードを生み出し、世論をキューバへの同情へと誘導したことが挙げられる。近年、この考え方はあまり支持されなくなってきている。現在、多くの歴史家は、米国は自国の利益、特に地峡運河（最終的にはパナマ運河として実現）の建設という長期目標の達成と、中国との貿易の追求のために行動していたと考えている。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
1898年2月15日、ハバナ港に停泊中のUSSメイン号で爆発が発生し、米兵260人が死亡した。ウィリアム・ランドルフ・ハーストやジョセフ・ピューリッツァーの扇情的な報道もあって、米国の世論はスペインを非難したが、スペインにはキューバ独立戦争（当時すでに3年以上続いていた）に米国が介入するよう挑発する理由は何もなかった。米国議会は3月9日に軍事費として5000万ドルを追加で割り当てる法案を可決し、3月26日、ウィリアム・マッキンリー大統領はスペインに対し10月1日までに敵対行為を終結させるよう要求した。スペインはマッキンリーの提案を拒否し、彼の干渉に反対した。[ 5 ]マッキンリーは4月11日にキューバへの介入の承認を議会に要請した。[ 6 ] 2日後、米国議会は下院で311対6、上院で42対35の投票でキューバ独立のための共同決議を可決した。この決議はキューバ併合の意図を否定し、大統領にスペインとキューバ間の敵対行為を終わらせるために軍事力を行使する権限を与えた。キューバから撤退するか、アメリカの軍事介入に直面するかの最後通牒が4月20日にスペインに送られた。スペインはこの最後通牒を宣戦布告と解釈したが、実際にはそうではなかった。米国大使を解任し、宣戦布告した。4月22日、米国艦隊はフロリダ州キーウェストを出港し、封鎖を行い、スペインがキューバの軍隊に物資を届けるのを阻止した。[ 7 ]米国は4月25日、21日から戦争状態が続いていると宣言して対応した。
宣言には次のように書かれていた。[ 8 ]
アメリカ合衆国とスペイン王国との間に戦争状態が存在することを宣言する法案。
合衆国議会に集まったアメリカ合衆国上院および下院により、ここに制定する。第一に、合衆国とスペイン王国との間に、西暦1898年4月21日（同日を含む）から戦争が存在し、現在も続いていることをここに宣言する。
第二に、合衆国大統領は、本法を施行するために必要な範囲で、合衆国の全陸海軍力を使用し、各州の民兵を合衆国の実戦に召集するよう指示され、権限を与えられる。
1898年4月25日承認。