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アルスター憲法防衛委員会（UCDC ）は、1966年4月にイアン・ペイズリー牧師によって北アイルランドに設立された組織で、ロイヤリストのアルスター・プロテスタント義勇軍（UPV）の統括機関であった。同委員会は、テレンス・オニール首相の改革や公民権運動へのあらゆる働きかけに対し、デモ行進、対抗デモ、準軍事活動などを調整した。
1963年に就任した北アイルランド第4代首相テレンス・オニールは、経済不況を回避するために産業の近代化を図っていた。この過程で外国の産業が北アイルランドに進出し、プロテスタントのユニオニストの権力基盤が脅かされた。ユニオニストは雇用の90%を占めていたが、外国の産業はカトリック教徒を雇用し、プロテスタントの勢力を弱めていた。[ 1 ] 1965年、テレンス・オニールはアイルランド共和国の首相ショーン・レマスを招き、会談して経済協力の促進を図った。ユニオニストはアイルランドを敵とみなすことが多く、内務大臣ブライアン・マコーネルの報告書では、IRAによる新たな破壊工作が差し迫っていると述べられていた。
原理主義的な長老派教徒で政治活動家であったイアン・ペイズリーは、ユニオニストの現状維持を強く支持していた。原理主義者たちは、雇用、住宅、政治的影響力におけるプロテスタントの優位性を維持しようとする「伝統的ユニオニズム」と密接な関係にあった。ペイズリーとその支持者たちは、プロテスタント内部で高まっているエキュメニズム運動やリベラル運動は、政治エリートやカトリックと結びついており、プロテスタント労働者階級の利益を脅かしていると主張した。ペイズリーは当初、1964年のウェストミンスター総選挙に4人の候補者を擁立する予定だったが、最終的には、選挙でアルスター統一党に挑むために必要な洗練された政党組織が不足していることを理由に、候補者を取り下げた。（ボルトン 34）
ペイズリーの自由長老派教会の会員で印刷業者のノエル・ドハーティは、ペイズリーがピューリタン印刷会社を設立し、 1966年5月にプロテスタント・テレグラフの創刊号を作成するのを支援した。ドハーティは、アルスター・プロテスタント・アクションのメンバーで、はるかにタフな人物であるガスティ・スペンスを尊敬しており、スペンスはUCDC結成の直前の1966年3月にアルスター義勇軍（UVF）を再結成した。ペイズリーが必要とする政治的手段を提案したドハーティの動機は、ペイズリーよりもスペンスの動機に近かった。ドハーティはペイズリーとの信頼関係を利用し、UCDC結成の約2か月前に「アルスター・プロテスタント義勇軍」のネットワークの組織化を開始した。
イアン・ペイズリーは1966年4月、ノエル・ドハーティを含むロイヤリスト仲間と会談し、ドハーティが提案したアルスター憲法防衛委員会の設立について話し合った。ペイズリーは委員長に就任し、「あらゆる合法的な手段で北アイルランドの憲法を擁護し維持することを誓った12人のプロテスタント愛国者による統一組織」（「12人の弟子」としても知られる）が設立された。ドハーティは書記に就任した。[ 2 ]（ボルトン34-36）
UCDCの公式デビューは、1966年4月17日、シャンキル・ロード（西ベルファスト）で、イアン・ペイズリーとノエル・ドハーティが率いるパレードの形で行われた。ドハーティとスペンスが新たに設立した両組織のメンバーがパレードに参加し、ペイズリーから公に感謝の意を表された。
1966年5月、UCDCは、ロイヤリストの準軍事組織であったドハーティのアルスター・プロテスタント義勇軍（UPV）を、ディビジョンと呼ばれる地方支部に分割することを決定した。UPVはUCDCの統治下にあり、違法な暴力を非難する憲法によって拘束されていた。[ 2 ]（ボルトン38）。参加が許されたのはプロテスタントのみで、ローマ・カトリック教徒とRUCのメンバーは自動的に除外された。
ノエル・ドハーティは、UCDC/UPVの活動とUVFの活動を区別することを困難にした。彼はUVFとアーマー自由長老派教会のメンバーに、UPVのラフゴール支部設立のための会合への出席を求めた。会合では、銃とゼリグナイトの両方が議論され、IRAへの報復についても話し合われた。ドハーティが議長を務めたが、イアン・ペイズリーは出席しておらず、後に一切の関与を否定した。ドハーティもその否定を支持した。
UCDCは暴力や違法行為とは無関係であると表明していたにもかかわらず、UCDCの支配下にあるUPVの支部は、1966年春にカトリック系の学校、商店、バー、住宅に対する火炎瓶攻撃に関与していた。[ 3 ]（クーガン49、50）王立アルスター警察隊（RUC）[ 4 ]が捜査を行った。これらの攻撃のうち5件は4月と5月の第1週に発生した。
ノエル・ドハーティは、UPVのラフゴール支部とガスティ・スペンスのシャンキル・アルスター義勇軍（UVF）の協力関係を促進した。[ 2 ]（ボルトン41）ドハーティは、UVFのメンバーに爆薬、ゼリグナイト、起爆装置を供給する採石業者を紹介した。（ボルトン42）
ペイズリーは1966年4月6日、リベラルな教会のパレードに反対するピケを組織した。彼は教会がペイズリーが反対するテレンス・オニールの政治的見解を支持していると感じていた。パレードはカトリック地区を通過し、暴動が発生した（長老派教会総会暴動）。警官4人が重傷を負い、これがRUCとペイズリーの間の公然たる敵対関係の始まりとなった。オレンジ騎士団、リベラルな長老派教会、公式ユニオニズムはペイズリーとの関係を断ち、彼の組織は「本質的にIRAのそれと何ら変わらない、合法的な権威に対する反抗を表している」と述べた。[ 5 ]
マルバーン・アームズとして知られるバーの外で起きた殺人事件が捜査され、イアン・ペイズリー率いるUCDCが関与しているとされたが、彼は関与を否定した。UVFのガスティ・スペンス、ヒュー・マクリーン、ロバート・ウィリアムソンがカトリック教徒のバーテンダー4人を射殺した。非番のRUC隊員がバーの奥の部屋にいて、逮捕が行われた。[ 6 ] 3人の銃撃犯は有罪判決を受け、終身刑を言い渡された。
テレンス・オニールは、1932年の民事当局（特別権限）法に基づきUVFを禁止した。UCDCとUPVは禁止されなかったが、オニールはペイズリーが指導者であると示唆し、両組織を結びつけようと何度も試みた。ペイズリーはUVFとのいかなる関係も否定した。彼とUCDCの副議長であるジェームズ・マコーネルは、ドハーティをUCDCから追放した。[ 2 ]（ボルトン54）殺人罪で有罪判決を受けた4日後、ノエル・ドハーティは爆発物罪で2年の刑を宣告された。爆発物を供給した採石業者のジム・マーシャルは200ポンドの罰金を科せられた。
ペイズリーは、長老派教会総会暴動後の善行誓約書への署名を拒否したため、1966年7月19日に投獄された。その結果、抗議活動、デモ行進、暴動が相次いだ。10月19日にペイズリーが釈放されると、彼の支持者たちはプロテスタントの多いベルファスト全域で祝賀を行った。
カトリック教徒とプロテスタント教徒の間の最初の衝突は、1967年3月7日に報告された。
北アイルランド政府は本日、アイルランド共和派とイアン・ペイズリー牧師率いる過激派プロテスタントとの新たな衝突を防ぐための措置を講じた。[ 7 ]
北アイルランドの公民権運動は1967年2月に始まった。この運動は、カトリックの中産階級、クイーンズ大学の学生、カトリック系ゲットーの労働者階級という3つの異なる社会集団から構成されていた。また、旧IRAの残党も参加していた。ベティ・シンクレア夫人が議長を務める北アイルランド公民権協会（NICRA）は、当初は動きが鈍かった。デモ行進が始まると、様々なプロテスタント系団体との間で流血の衝突が起こった。（ボルトン 66-67）
最初の公民権デモは1968年8月24日に予定されていた。デモはコーリスランドからマーケットスクエアと町の中心部を通ってダンガノンまで進むことになっていた。UCDC/UPCは警察を説得し、デモのルートを町のカトリック地区に変更させた。デモ参加者はダンガノン郊外で警察と、主にアルスター・プロテスタント義勇軍（UPV）で構成された大勢のグループに遭遇した。警察は両グループを分離することに成功したが、双方から罵倒された。デモの最後に、UCDCの幹部はUPVメンバーの支援に感謝し、「UCDCはUPCを通じて、あらゆる機会に敵と対峙するという方針をこれまでも、そしてこれからも貫いていく」と述べた。（ボルトン 69）
次の公民権デモは、デリーの城壁内の一部を通過する予定だったため禁止された。ここはプロテスタント、UPVだけでなくすべてのユニオニストと警察にとって「神聖な」場所と考えられていた。デモ参加者は命令を無視し、RUCの機動隊と衝突し、デモ参加者90人と警察官18人が負傷した。「一方、ここクイーンズ大学の学生たちは、警察の残虐行為の報告に抗議するため、約1500人の集会を開くと発表した。アルスター（北アイルランド）憲法擁護委員会も対抗集会を計画していた。」[ 8 ]
1968年10月9日、ベルファストで行われたNICRAのデモは、イアン・ペイズリー率いる群衆によって阻止された。デリーでは、他にも数多くの公民権運動のデモ行進と、UCDC/UPVによる対抗デモが行われた。これらの衝突は政治的な影響を及ぼしており、テレンス・オニールは、他のプロテスタント団体とともに、公民権団体とUCDC/UPVとの間の状況を収拾しようとする改革を支持する中心人物であった。
UCDCは、1960年代後半に北アイルランド首相テレンス・オニールの改革に反対する運動を主導するために利用された。 [ 3 ] [ 9 ]（クーガン51）
要求された改革内容は以下のとおりです。
オニール氏は要求された内容に似た改革案を提示したが、その内容は要求を緩和したものであり、どちらの側も満足しなかった。UPVは声明を発表し、事態をさらに悪化させた。
こうした恐ろしく悲惨な出来事に直面し、自由の灯が次々と消えていく中で、我々UPVのメンバーは、忠実な同胞であるあなた方に、神、祖国、そして子供たちのために、些細な争いや嫉妬をすべて忘れ、憲法と自由を守るよう懇願します。自由を求める者は、まず最初に攻撃を仕掛けなければなりません。
地元の電力・水道施設に対する一連の爆弾攻撃は、UCDC/UPCと非合法組織UVFの犯行とされた。これらの攻撃は社会不安を引き起こし、結果としてテレンス・オニール首相の辞任につながったと考えられている。裁判では被告のほとんどが無罪となったため、これらの攻撃を1つまたは複数のプロテスタント過激派グループと結びつけることはできなかった。
オニールは、地元選挙区でイアン・ペイズリーに僅差で敗れた後、1969年4月に辞任した。