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紫外線（UV）マーカーは、蛍光色でありながら透明なペンで、紫外線ライトの下でのみマーキングが見える。セキュリティの場面では、所持品の識別や不正な紙幣の複製防止によく使われる。UVペンは、盗難に備えて高価な品物を安全にマーキングするために、一部の文房具店で購入できる。[ 1 ]
過去には、UVマーカーに使用されるインクは、レモン汁、酢、希釈した血液、あるいは尿など、さまざまなものから作られていました。[ 2 ]即席インクの主な成分には、希釈した洗濯洗剤、体液、トニックウォーター、酢に溶かしたビタミンB-12などがありました。
現代のUV可視インクは、紫外線にさらされると発光する物質から得られる蛍光成分を使用しています。UV可視インクには、不透明、半透明、透明の3種類があります。これら3種類すべてに、硬化反応に関与し、紫外線に反応する希釈剤と光開始剤を含むアクリルモノマーが含まれています。[ 3 ]
近紫外線を発するUV LEDは、UVマーカーで書かれたメッセージを読み取るために使用されます。近紫外線放射エネルギーはブラックライトとも呼ばれ、波長は380 nmで 、可視スペクトルのすぐ外側に位置します。使用されるランプは、通常の蛍光ブラックライトと比較して非常に狭い帯域幅を持っています。そのため、UV LEDは完全に安全で、目に損傷を与えたり、皮膚がんのリスクを引き起こしたりしないとされています。ブラックライトがUV可視インクに当たると、インクが蛍光を発して可視光を発し、人間の目でメッセージが読めるようになります。[ 4 ]
場合によっては、コピー機のスキャンヘッドが紫外線を発するため、コピー機を使って紫外線可視インクのメッセージを作成することもできます。[ 5 ]
市販のUVマーカーは、偽札の確認や盗難時の所有者特定のための物品のマーキングなど、セキュリティ目的で物品に印を付けるために使用されます。また、文書が原本かコピーかを識別するためにも使用されることがあります。[ 6 ]
UVマーカーは、偽造防止のために、クレジットカードや宝くじの認証にも広く使用されています。たとえば、イリノイ州では、宝くじにUV不可視インクでスタンプを押して真正性を示しています。クレジットカードには、特定のロゴやカードの種類がマークされています。さらに、さまざまな国で、州発行の運転免許証や身分証明書にUVマーカーを使用してマークを付け、真正性を確認しています。[ 6 ]その他の用途としては、小売店が、元々その店で購入されていない商品を交換または返品する可能性のある顧客を識別するために、商品にマークを付けることがあります。[ 7 ]
多くの個人や組織は、機密メッセージを一般の人々から保護し隠すためにUVマーカーを使用しています。特に戦時中は、軍隊が秘密のメッセージや重要な住所を隠すために不可視インクを広く使用していました。[ 2 ]
第二次世界大戦中、連合国と枢軸国の間で、最高の不可視インクを開発するための研究所間の競争が繰り広げられた。彼らは、特定の波長範囲の特殊な紫外線でのみ見える、より優れた新しい不可視インクの開発に必死になっていた。[ 4 ]
監督者は、スタッフがトイレを適切に清掃したかどうか、またトイレの清掃の程度を評価するために、UVマーカーを使用する場合があります。この場合に使用されるマーカーは、無毒で水溶性のローションなので、石鹸と水で簡単に落とすことができます。UVマーカーは通常、便座の裏側に塗布され、通常の室内照明の下では容易には見えません。トイレは後で、携帯型UVライトを使用して目視検査され、トイレの清掃の程度がランク付けされます。検査員は目視スコアを割り当てます。1は軽い蛍光、2は中程度の蛍光、3は強い蛍光、0は蛍光なしを表します。このスコアリングシステムは目視検査に基づいており、平均清掃スコアが計算されます。清掃が行われていない場合、マーカーは強い蛍光を示し、塗布後少なくとも7日間持続します。[ 8 ]
紫外線マーカーで書かれたメッセージは、紙の反射率の変化や、ペンで紙に傷がついた際に、意図しない人に発見される可能性があります。また、インクの臭いも秘密メッセージの安全性を低下させ、訓練された動物を使えば隠されたメッセージを容易に見つけられる可能性があります。
UVマーカーは、高輝度コピー用紙など、UVマーカーインクに含まれる化学物質と同様の成分が既に含まれた表面には使用しないでください。UV光を照射すると、インクだけでなく表面自体も蛍光を発する可能性があるため、文字のコントラストが悪くなります。そのため、必ず目立たない場所でテストして結果を確認してください。同様に、非常に滑らかで光沢のある表面にUVマーカーで書くと、インクは文字の輪郭がぼやけて見え、簡単に擦り切れてしまうことがあります。これは、通常の紙のようにインクが表面に深く浸透しないためです。さらに、このような文字は、光を当てると容易に見えてしまいます。
他の不可視インクは、メッセージを浮かび上がらせるために加熱したり、化学薬品を塗布したりする必要があるのに対し、UV不可視インクは紫外線光源で素早くスキャンして読み取ることができ、紙の表面を傷つけたり変化させたりすることはありません。つまり、秘密のメッセージが第三者によって傍受されたとしても、誰もそれに気づくことができないということです。