USロボティクス

USロボティクスコーポレーション

会社種別	分割
業界	コンピューター
設立	1976年; 48年前 （1976年）
本部	米国イリノイ州ショームバーグ
製品	モデム、有線および無線ネットワーク、VoIP
親	ユニコムグローバル
Webサイト	ホームページ

US Robotics Corporation （USRとも呼ばれる）は、USRoboticsコンピュータモデムおよび関連製品を製造する会社です。当初のマーケティングは、高速HSTプロトコルによってFidoNet転送が大幅に高速化され、コストが削減された電子掲示板システムを対象としていました。1990 年代には、Sportster 製品ラインで大手消費者ブランドになりました。同社は、1996 年にリリースされた V.Everything製品ラインに代表される、最新の通信規格の登場時に高品質とサポートを提供することで定評がありました。

21世紀初頭、北米で音声帯域モデムの使用が減少したため、USRは新しい市場への進出を開始した。同社はパイロットPDAのためにPalm社を買収したが、その後すぐに同社自身も3Comに買収された。3Comは2000年にUSRを再びスピンオフさせ、Palmは保持し、USRをはるかに小規模になったモデム市場に戻した。2004年以降、同社は正式にUSRとして知られるようになった。USRは現在UNICOM Globalの一部門であり、今日のモデム市場に残っている数少ないプロバイダーの1つである。この部門は世界中で約125人の従業員を雇用している。^[1]

USRは1976年にイリノイ州シカゴで設立され（後にイリノイ州スコーキーに移転）、設立当初からCEOを務めたケイシー・コーウェルや、 1980年代半ばまでモデムの設計に携わったポール・コラードなど、起業家のグループによって設立された。社名はアイザック・アシモフの作品によく登場する架空の会社US Robots and Mechanical Menに由来する。同社は、アシモフのSF作品でUS Robotsが最終的に「既知の銀河で最も偉大な会社」になったことから、アシモフへのオマージュとして社名をつけたと述べている^{[2] 。また、USRは}『アイ、ロボット』 （2004年）に架空の会社として登場している^{[3] 。}

USR は創業当初 (1980 年頃)、コンピュータ、端末、モデムの再販業者でした。^[4]当時、一般的に入手可能なモデムは 300 ビット/秒で動作していましたが、相互に互換性のないBell 212AおよびV.22規格を使用した 1200 ビット/秒のモデムは、はるかに高い価格で入手可能でした。1983 年になっても、300 ビット/秒が最も一般的な速度のままでした。^[5] 1984 年には、V.22bis規格が 2400 ビット/秒のサービスを提供しましたが、これらは依然として高価なデバイスでした。

USRは1979年から最初のモデムであるCourierを法人顧客に販売した。1984年にAT&Tが分割されたことで電話網への接続に必要なテストのコストが大幅に削減され、モデムの価格が下がり、より広く使用されるようになった。同社は1984年にCourierを一般向けに提供し始めた。^[6]

1986年、USRは「高速転送」の略称であるCourier HSTを発表しました。トレリス符号化を使用したHSTは9,600ビット/秒の速度を提供し、標準化の取り組みを飛び越え、2400ビット/秒モデルの約2倍の価格で4倍のパフォーマンスを提供しました。1989年にHSTは14.4 kbit/秒に拡張され、1992年には16.8 kbit/秒に、^[6]最終的に21 kbit/秒と24 kbit/秒に拡張されました。

USRは、独自プロトコルのモデムを製造している唯一の会社ではありませんでした。Telebitの 1985 年の TrailBlazer シリーズは、最大 19.2 kbit/s の速度を提供し、Hayesも 9600 bit/s の Express 96 (または「ピンポン」) システムを発表しました。しかし、BBS の システム管理者に大幅な割引を提供するマーケティング スキームのおかげで、USR は 3 社の中で最も成功しました。この市場では、パフォーマンスだけでなく、優れた安定性でも人気があり、システム管理者は新しいシステム管理者に「Courier を購入してください。がっかりすることはありません。素晴らしい製品です」と勧めました。^[6]

HST の独自性により、非ブランドの V.32 ベースのモデムが同等の HST モデムよりも安く販売され始めたときでも、USR は市場での優位性を維持できました。しかし、価格差が縮まると、最終的に V.32 ベースのモデムが HST のコスト効率の良い代替品になりました。USR は、16.8 kbit/s モードから始めてさらに高速な HST プロトコルを作成し、HST と V.32 の両方のモデムと高速で通信できる「デュアル スタンダード」モデムを生産することで対抗しました。市場にはより低価格で同様のパフォーマンスを持つモデムが多数ありましたが、Courier は品質と信頼性の伝説的な評判を維持しました。「一度 Courier を使用したら、どんなに高価なものでも他のモデムは気にしません。最高のモデムです。」^[6]

低価格の消費者向けモデルの拡大し続ける市場と競争するため、USR はSportster 製品ラインを導入しました。これらは V.32 以降の規格のみをサポートし、Courier 専用に独自の高速 HST 規格を保持していました。この間、Courier は V.32、HST、または両方をサポートするより人気の高いCourier Dual Standardモデルで利用できました。Sportster は Courier と同じマザーボードを使用し、特定の 14.4 kbit/s モデルでは、一連の AT コマンドを発行して、より高速な 16.8 kbit/s HST モードを有効にすることができました。^[7] Courier モデムは、BBS や新興のインターネット サービス プロバイダーの世界で人気を保ち続け、長期間問題なく動作することが知られていました (ただし、CompuServeネットワークでの Courier モデムの初期の大規模導入では、大量の通話があるとモデムがクラッシュして通話に応答しなくなるという重大なバグが見つかりました)。

同様の状況は、数年後に 56 kbit/s のV.90規格が初めて提案されたときにも発生しました。USR はX2として知られる独自の 56k 規格を開発し、他の企業のコンソーシアムは独自のK56flexを導入しました。HST の成功とは対照的に、X2 も K56flex も市場で実際に受け入れられることはなく、すぐに V.90 モデムが後を追うことは明らかでした。V.90 の導入後、USR は X2 のサポートを中止しました。USR はモデムの小売価格をさらに引き下げる努力の一環として、ホスト コンピュータで実行されるソフトウェアを使用してモデム機能の一部を実行するWinmodemも販売しました。 ^[6]

Courier モデムの一部のモデルは、アップグレード可能なDSP設計を採用していたため、長期的なアップグレードが可能であることが知られていました。たとえば、Courier V.Everything モデムが 1994 年に「Courier V.34 Ready」という製品ラベルで初めてリリースされたとき^{[8] 、} V.34 がリリースされていなかったため、 V.FCサポートのみで出荷されました。無料の V.34 ファームウェア アップグレード^{[9]は、後に}FidoNetおよびインターネット経由で利用可能になりました。USR は、56K の速度機能を追加する X2ファームウェア アップグレードを期間限定で無料で提供し、多くの初期の Courier V.Everything モデム所有者を驚かせました。最終的に、USR は、X2 にアップグレードされた Courier V.Everything モデムと互換性のある V.90 アップグレードをリリースしました。1994 年にリリースされた V.34 より前のハードウェアでも、ハードウェアを変更することなく完全に V.90 にアップグレード可能でした。

一部の Courier V.Everything V.90 フラッシュ アップグレードにはライセンス キーが必要でした。ファームウェアはモデムにロードできましたが、"劣化" V.34 モードで動作しました。料金を支払い、モデムで USR をダイヤルすると、V.90 機能を有効にするライセンス キーがインストールされました。

USRは1995年にPalm, Inc.を買収し、その後1997年6月に3Com Corporationと合併しました。 ^[10]その後、2000年6月に3Comのスピンオフとして再設立され、3か月前にPalmからスピンオフされていたPalm関連の部分を除く3Comのクライアントモデムビジネス全体を引き継ぎました。元のUSRの他の部分は、CommWorks Corporationとして3Comの一部として残りました。その後、USRは従来のダイヤルアップモデムだけでなく、有線および無線ネットワークコンポーネントを含むデバイスポートフォリオを急速に構築しました。

USRは2005年にプライベートエクイティファームのプラチナム・エクイティに買収されたが、買収額は非公開で、3,000万～5,000万ドルとみられる。^[11]

2010 年までに同社は従来のモデム事業のみに注力するようになりました。

2013年にUSRはUNICOM Globalに買収された。^[12]

• IBM Mwave – モデムとサウンドデジタル信号プロセッサ(DSP) を組み合わせたカードで、ハードウェアの制限内でのソフト アップグレードが可能です。

ウィキメディア・コモンズには、 US Roboticsに関連するメディアがあります。

• USロボティクスコーポレーションの公式ウェブサイト
• 社名の由来を解説した企業プレスキット（pdf）
• US Robotics Corporation のビジネスデータ:
  • グーグル
  • ヤフー！