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インクリボン（またはインク付きリボン）は、インパクト印刷用の各種装置において、顔料を紙に転写する役割を果たす消耗品です。このような装置は当初タイプライターで広く使用されていたため、タイプライターリボンと呼ばれることが多かったのですが、インクリボンは他の印刷・マーキング装置でも既に使用されていました。インクリボンは、手動式または電動式タイプライター、テレプリンター、速記機、コンピューター駆動プリンター、そして多くの機械式計算機の標準設計の一部となっています。数千種類ものインクリボンとリボンカートリッジが製造されており、文房具店で購入できます。
プロトタイプの構成は、顔料を含浸させた織りリボンまたは顔料を塗布したポリマーテープのいずれかの媒体と、2つの軸を含む搬送機構から構成される。媒体の大部分は、常にいずれかの軸に密な螺旋状に巻き付けられており、巻き付け間の摩擦によってほぼ円筒状の形状を保つことができる。軸の回転によって、衝撃のたびにリボンまたはテープが移動し、通常は軸間の媒体のほぼ直線的な経路に沿って張力を維持するのに役立つ。構成自体に、一時的に巻き戻された媒体部分の張力を制御する機構が含まれている場合もあれば、タイプライターやプリンターのリボン送り機構が張力を制御する場合もある。
タイプライターのリボンの中には、リボンの長さに沿って2つの異なる色の顔料（通常は黒と赤）が平行に並んでいるものがあります。これらのリボンは、リボンをわずかに上げ下げする選択レバー（「バイクロームリボンスイッチ」）を備えたタイプライターで使用され、タイプバーが希望に応じてどちらかの色で印字できるようにします。[ 1 ]
最初に開発されたのは、織布製のタイプライターリボンでした。このリボンでは、インクはタイプ用紙上では乾きますが、リボン上では乾きません。リボンの両端はフランジ付きリールに取り付けられ、リールのハブが車軸の一つと噛み合います。リボンが巻き取られる車軸のみが駆動され、駆動されていない車軸に巻き取られたリボンがほとんどなくなると、回転方向が反転する車軸駆動機構と連動するようにリボンアセンブリが設計されています。
このように、リボンの全長がリール間を往復し、リボンの動きの各サイクルで、リボン上の各位置が2回叩かれます（右から左への位相で1回、左から右への位相で1回）。このプロセスは、インクの供給が枯渇して印字された文字が許容できないほど薄くなるまで、無限に続けることができます。初期の機械ではリボンの反転は手動で制御されることが多かったのですが、[ 2 ]後に自動反転機構が普及しました。
リボンのインク残量が少なすぎると判断したオペレーターは、通常、リボン全体をよりインクが残っているリールに手動で巻き取り、空になったリールから取り外し、リボンとそれが巻かれていたリールを廃棄します。交換するのは、互換性のある単一のリールにすでに巻かれた新しいリボンです。リールとリボンの接続には、通常、リボンの両端にあるグロメットがリボンを貫通し、対応するリールのハブにあるフックにかみ合う仕組みになっています。リボンの両端付近には、リボン送り機構の自動リボン反転機能を作動させる小さなグロメットまたはアイレットがあることがよくあります。[ 3 ]
別の設計では、あらかじめ糸が通された2つのスプールが1つの使い捨てリボンカートリッジ内に収められており、面倒なインクリボンを手動で通す必要がなくなります。カートリッジ設計は、高速自動プリンターや、カラー印刷に使用される複数のインクを含むリボンでよく使用されます。高耐久性の高速ラインプリンターでは、132桁の印刷物の全幅（公称14インチ（360 mm））までの幅広インクリボンが使用される場合があります。
別の設計では、スプールを省略し、インクリボンを狭い縦長のスロットからプラスチック製の箱に詰め込み、必要に応じて反対側から引き出すだけです。箱とリボンは、箱の中で絡まないようにサイズが調整されています。リボンの両端はエンドレスループで繋がっているため、リボン反転機構は不要です。これらのスプールレスカートリッジ設計の中には、リボンをループ状に繋ぐ前に半回転させてメビウスの帯状にするものもあります。これは、リボン全体に摩耗とインクの消耗をより均等に分散させ、リボンの寿命を延ばすためです。
インクがなくなった布製リボンは、インクを補充して再利用できますが、[ 4 ] [ 1 ]これは面倒な作業になる場合があります。そのため、使用済みの布製リボンの多くは、巻き付けていたスプールと一緒に、またはカートリッジアセンブリの一部として廃棄されます。タイプライターリボンの事実上の標準幅は0.5インチ（13mm ）ですが、[ 3 ]一部のリボンスプールはもはや製造されていないため、ビンテージマシンの所有者は、使用済みのリボンにインクを補充したり、ビンテージスプールに新しいリボンを巻き直したりする必要があります。[ 5 ]
IBMセレクトリック・タイプライターはポリマー（プラスチック）テープ製のリボンを必要とし、他のメーカーにも普及させた。このタイプのリボンは「カーボンリボン」と呼ばれることもある。
この新しい媒体では、顔料コーティングの照射領域全体が紙に付着し、リボンから転写されるため、文字の形状がより均一になり、布製リボンに比べて、未着色の紙と顔料で着色された文字とのコントラストがより鮮明になります。これにより、印刷された文書において、より鮮明で読みやすい、より「プロフェッショナル」な印象を与える画像が得られます。
しかし、顔料がリボン全体に転写されるため、同じ長さのリボンを複数回通すことは不可能であり、そのため、リボンを1回通しただけで、そのアセンブリは廃棄されます。ポリマーテープは布製リボンよりもはるかに薄く、絡まりやすいため、通常は2つのスプールが入った密閉カートリッジに梱包されており、繊細なリボンを空のスプールに手作業で通す必要がありません。
使用済みリボンを検査することで入力内容を推測する方が、布製リボンの場合よりもはるかに実用的で信頼性が高いため、一部のユーザーは、入力された文書が意図せず漏洩するのを防ぐために、使い捨てリボンを安全に破棄（シュレッダー処理）しています。
初期のタイプライターにインクを供給する方法は、インクを染み込ませたローラー、インクパッド、ゴム引き布ストリップなど、さまざまな方式があった。[ 5 ]やがて、インクリボンが、あらゆる種類のインパクトプリンターにインクを供給する事実上の標準方式として登場した。[ 1 ]