テネシー州トレモント

近隣のタッカリーチー・コーブで生まれたウィリアム・マリオン・ウォーカー（1838年～1919年）と最初の妻ナンシー・ケイラーは、ミドル・プロング沿いに定住した最初の人物として知られている。ウォーカーは1859年頃にこの地域に到着し、現在彼の名が冠されている谷に定住した。トレモントにあるグレート・スモーキーズ・インスティテュートは、かつてウォーカーの家とその周辺の農地だった場所に建てられている。

ウォーカーは、当時からすでに伝説的な存在だった。彼の射撃の腕前は広く知られており、射撃競技会への出場を禁じられることもあった。^{[ 1 ]} ウォーカーは100以上の養蜂場を所有し、マスクや煙を使わずに蜂蜜を盗み、近くのタッカリーチーで販売していた。南北戦争中、彼はタッカリーチーで困窮している家族を助け、家々を回って薪を割ったり、基本的な雑用を手伝ったりした。^{[ 2 ]}

ウォーカーはスモーキー山脈北西部一帯で広く好かれ尊敬されていたが、一夫多妻制を実践していたため常に物議を醸していた。非常に信心深いウォーカーは、聖書の教えが複数の妻を持つことを許していると信じていた。1864年にメアリー・アン・ムーアと結婚し、数年後に3人目の妻メアリー・モル・スティネットと結婚した。ウォーカーは最終的に合計26人の子供をもうけたが、数人は乳児期に亡くなった。彼は小作農がウォーカー渓谷に移住することを許可し、小さなコミュニティが形成された。ウォーカーは成長するコミュニティに対応するために3つの製粉所を建設した。^{[ 3 ] [ 4 ]}

19世紀後半までに大規模な伐採事業によってアメリカ東部の大部分が森林破壊されたため、伐採会社は国内の木材需要の高まりに応えるべく、アパラチア山脈南部の奥地の原生林へと目を向けた。当時登場したばかりの帯鋸や伐採鉄道の技術革新を活用し、グレート・スモーキー山脈周辺には小規模な伐採会社が次々と設立された。

ウォーカーバレーとミドルプロング地域に到達した最初の伐採事業は、ノックスビルの実業家ジョン・イングリッシュの事業で、彼の会社は1880年代初頭に近くのタッカリーチー湾で木材の伐採を開始した。イングリッシュは一連のスプラッシュダムを使用して、丸太をリトル川を下ってノックスビル郊外の製材所まで運んだ。そのようなスプラッシュダムの1つは、ウォーカーバレーのすぐ上流、ミドルプロング沿いのスプルースフラッツの河口にあった。イングリッシュの伐採事業はわずかな利益を上げたが、1890年代後半にリトル川沿いの洪水で彼のスプラッシュダムが流され、1900年までに事業は倒産した。^{[ 5 ]}

ウィル・ウォーカーはイングリッシュがミドル・プロング流域にスプラッシュダムを建設し、小規模な伐採を行うことを許可したが、大規模な伐採作業によって谷の原生林が伐採されることは嫌っていた。1901年、ウィルソン・B・タウンゼント大佐と数人の仲間がリトル・リバー・ランバー・カンパニーを設立し、タッカリーチーとクウォヒ（旧クリングマンズ・ドーム）の斜面にあるリトル川の源流の間にあるリトル川沿いの86,000エーカー（350 km ² ）の土地を購入した。しかし、ウォーカーはミドル・プロングの売却を拒否したため、タウンゼントの事業は東の現在のエルクモントへと移転せざるを得なかった。^{[ 6 ]} 

タウンゼントはタッカリーチーに帯鋸製材所を設立し、彼の名を冠した町がその近郊に発展した。彼は製材所と近隣のウォーランドにあるサザン鉄道のターミナルを結ぶためにリトルリバー鉄道を設立し、有能な技師たちと共に、リトルリバーとジェイクスクリークの上流まで鉄道線を敷設することに成功した。

1918年、ウォーカーは脳卒中を起こし、ほとんど体が不自由になった。同年12月26日、タウンゼントがサンダーヘッド・プロング沿いの木を伐採しないと約束したことを受け、ウォーカーはついにミドル・プロングをリトル・リバー・ランバーに売却することに同意した。その6か月後、ウォーカーは2度目の脳卒中を起こして亡くなった。タウンゼントの命令により、小型列車がウォーカーの棺を厳かにタッカリーチーのベテル・バプテスト墓地まで運び、現在もそこに安置されている。^{[ 7 ]}

タウンゼントは1926年にリトルリバーの土地をグレートスモーキーマウンテン国立公園委員会に売却したが、その際、15年間その地域で伐採を続けることができるという合意があった。^{[ 8 ]} 1925年にエルクモントでの伐採作業が終了した後、タウンゼントは線路を撤去してミドルプロングに移設するよう命じた。ミドルプロングの作業拠点は、リンキャンププロングとサンダーヘッドプロングの合流点に設置された。この拠点はすぐに小さな町に発展し、 「木」と「山」を組み合わせたトレモントという名前が付けられた。^{[ 9 ]}

トレモントは作業拠点として残っていたが、伐採キャンプは作業の進行とともにリン・キャンプ・プロングの上流へと移動していった。これらのキャンプは、平貨車に積み込んでキャンプからキャンプへと移動できる小さな掘っ立て小屋で構成されていた。トレモントのベースキャンプには、郵便局、ホテル、整備小屋、雑貨店、そして教会、学校、映画館としても機能するコミュニティセンターがあった。^{[ 10 ]}

1920年代後半から1930年代にかけてトレモントに住んでいたドーラ・コープは、後に伐採キャンプでの生活の様々な側面を回想した。コープは、キャンプがネズミだらけで、火災やスモーキー山脈の予測不可能な天候に脆弱だったことを覚えている。コープはミドルプロングを「水晶の遊び場」と表現し、普段は穏やかで静かな場所だが、大雨が降ると状況が一変することもあると語った。

…時には予告もなく、山の高所で激しい雷雨が発生し、山は轟音を立てて引き裂く怪物へと変貌した。嵐の後の夜には、巨大な岩がその力で押し合い、砕け散る音が聞こえた。洪水で緩んだ木々は水の中に倒れ込み、下流へと流されていった。^{[ 11 ]}

東にあるエルクモントと同様に、タウンゼントはトレモント地域を夏の保養地として売り出そうとした。トレモント・ホテルは1926年に木こりや一時滞在者向けの宿泊施設として開業したが、キャンプが谷の上流へと移動するにつれて、ホテルは観光客にも開放された。エルクモントとトレモントのホテルはどちらも、山間部に住む人々の間で放蕩な場所として評判になったと、コープは回想している。

ホテルで起こった噂や話は、地元の人々を楽しませていた。中には、それらのホテルを山のソドムとゴモラだと考える者もいた。地元の少女数人が両方のホテルでメイドとして雇われていた。美しく若い娘たちは、そのような場所には近づかないようにと警告されていた。^{[ 12 ]}

タウンゼントはウィル・ウォーカーにサンダーヘッド・プロングは伐採しないと約束しており、1935年に亡くなるまでその約束を守り続けた。しかし、タウンゼントがいなくなると、リトル・リバー・ランバー・カンパニーはサンダーヘッド・プロングの伐採に着手した。^{[ 13 ]} 1938年12月、トレモント地区で最後の木が伐採された。

伐採事業はグレート・スモーキー山脈北西部の経済を活性化させた一方で、リトル川流域の急速な森林破壊は川の生態系に壊滅的な打撃を与えた。しかし、1934年のグレート・スモーキー山脈国立公園の設立と1938年の伐採事業の終了に伴い、森林は急速に再生した。市民保全部隊（CCC）はリトル川鉄道の線路跡を道路や遊歩道に転用した。今日では、時折見られるスキッダーケーブルや枕木を除けば、この地域でかつて伐採が行われていたことを示す直接的な証拠はほとんど残っていない。

1969年、メアリービル大学は国立公園局の協力を得て、ウォーカーバレーの旧職業訓練センター跡地にトレモント環境教育センターを設立した。センターの目的は、山岳地帯の環境と生態系を直接体験できる機会を提供することであった。^{[ 4 ]} 1970年代初頭、センターは夏季に青少年自然保護隊を受け入れた。1980年、グレートスモーキー山脈自然史協会が教育センターの運営を引き継ぎ、1985年には公園とのつながりをさらに明確にするため、名称がグレートスモーキー山脈トレモント研究所に変更された。^{[ 14 ]} 2014年、グレートスモーキー山脈トレモント研究所はメアリービル大学との提携を更新した。^{[ 15 ]}