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トーレス海峡軽歩兵大隊は、第二次世界大戦中にオーストラリア陸軍に所属した歩兵大隊である。 1941年に中隊規模の部隊として編成され、1942年に大隊に拡大された。この大隊の特徴は、ほぼ全ての兵士がトーレス海峡諸島民であったことであり、オーストラリア陸軍が編成した唯一の先住民オーストラリア人大隊となった。大隊は主にクイーンズランド州北端のトーレス海峡諸島の防衛を担う駐屯部隊として運用されたが、1943年にはオランダ領ニューギニアのパトロールに分遣隊が派遣された。終戦後、大隊は1946年に解散した。
トーレス海峡軽歩兵大隊は、当初、100名強の独立歩兵中隊として1941年5月に編成された[ 2 ]。これは、オーストラリア政府が太平洋での紛争の可能性を懸念し、他の部隊を他の任務に回そうとしたためである[ 3 ] 。中隊の募集は真珠採取シーズンによって影響を受けたが、1941年12月までに中隊は十分な人員を確保し、機動予備役の役割を担うようになった。1942年初頭を通じて入隊者が増加し続けたため、労働中隊も設立され、最終的にトーレス海峡雇用中隊という名称を採用した[ 4 ] 。
1942年6月、前年12月の日本の参戦を受けて、部隊を拡大する決定がなされ、さらなる志願兵の募集が行われた。島民からの反応は大きく、戦争中に830人[ 5 ] [ 6 ]のトーレス海峡諸島民の男性が入隊した。これはほぼ全ての適格な男性であり、当時のトーレス海峡の人口の約5分の1に相当する[ 7 ] 。さらに、40人のトーレス海峡マレー人とアボリジニが採用された[ 3 ] 。7月までに、第14駐屯大隊の到着によりトーレス海峡の駐屯部隊が増強され、トーレス海峡歩兵中隊はホーン島飛行場の防衛において第14駐屯大隊の「B」中隊を支援する予備役として割り当てられた[ 4 ]。
トーレス海峡歩兵中隊は雇用中隊を吸収してさらに拡大し、[ 4 ] 1943年3月1日、ジョン・ユーサー（ジョック）・スウェイン少佐の指揮の下、17名の将校と470名の兵士からなる正規の兵力で、正式に大隊として設立された。[ 8 ]第2オーストラリア帝国軍 の部隊と同じ水準の完全な歩兵訓練を受けた後、大隊はプリンス・オブ・ウェールズ島で第26大隊と第5機関銃大隊と演習を行った。[ 5 ] 4つのライフル中隊（「A」から「D」と指定）に編成され、ホーン島、グッド島、サーズデー島を含むトーレス海峡に展開し、トーレス海峡軍の一部を形成して、日本の空襲に対する島の防衛の不可欠な部分として機能した。[ 9 ] [ 5 ]その後、1943年5月、圧倒的な数の志願兵が集まったため、160名からなる工兵中隊も編成された。 [ 1 ] [ 3 ]これにより、大隊は労働や建設作業から解放され、防衛に専念できるようになった。[ 4 ]
1943 年 10 月から 12 月にかけて、大隊から分遣隊がオランダ領ニューギニアに派遣され、日本軍の占領を探すためのパトロール作戦を実施した。12 月 23 日、彼らは日本軍の一団と小競り合いを起こし、その際に大隊の隊員 1 名が死亡、6 名が負傷した。[ 5 ] 1944 年半ば、前哨基地はもはや必要ないと判断されたため、大隊のさまざまな部隊がサーズデー島に集められた。この時、大隊は再編成され、輸送中隊が編成され、ターミナル業務と水上輸送の責任も引き継いだ。[ 4 ]
当時の人種差別政策により、将校および上級下士官は全員白人オーストラリア人であった一方、トーレス海峡諸島民は当初、同階級の白人兵士の給与の3分の1しか受け取っていなかった。[ 5 ] [ 8 ]これやその他の懸念を受けて、大隊の「A」、「B」、「C」中隊は1943年12月下旬に一時的にストライキを行った。[ 3 ] 1944年2月、陸軍は兵士の給与を白人兵士の3分の2に引き上げることに同意した。先住民兵士は最終的に1986年に戦時勤務に対する全額の遡及給与を受け取った。[ 5 ] [ 8 ]差別的な給与体系にもかかわらず、島民は概して陸軍の文化を高く評価しており、その規律と階級制度のおかげで白人兵士から敬意をもって扱われていた。[ 5 ]
この部隊は、オーストラリア陸軍によって編成された唯一の先住民オーストラリア人大隊として独特であり、オーストラリア北部沿岸の孤立した地域を監視するために小規模な非正規部隊がいくつか編成されたものの、戦争中に志願した先住民オーストラリア人の大多数は統合部隊で勤務し、戦時中の緊急事態の切迫性により、アボリジニとトレス海峡諸島民の軍隊での勤務に関する公式の方針と社会的な態度の両方に大きな変化が生じた。[ 10 ]トレス海峡諸島軽歩兵大隊は、人口の面でオーストラリアの戦争努力に大きく貢献しており、戦争中は軍務年齢の健康なトレス海峡諸島民男性の大多数が従軍した。[ 8 ]この大隊は、敵対行為の終結後、1946年に解散した。大隊の隊員36人が現役勤務中に死亡した。[ 3 ]
極北クイーンズランド連隊第51大隊（51 FNQR）のC中隊は、 1987年にトーレス海峡で地域部隊監視部隊（RFSU）として設立され、トーレス海峡での主権パトロールとオーストラリア北部の遠隔地の治安維持を担当した。[ 11 ]トーレス海峡軽歩兵連隊に所属していた兵士の子孫の多くが、51 FNQRに所属していた。[ 3 ]トーレス海峡軽歩兵大隊の最後の生存者であるメバイ・ワルサムは、2023年7月に亡くなった。[ 12 ] [ 13 ]
戦争中、この大隊を指揮した将校は以下のとおりです。