屯田兵

屯田兵（ とんでんへい、野に駐留する兵士、^[1]文字通り「野営地の兵士」）は、明治維新後に募集された軍事的入植者であり、北海道と樺太の日本の北の国境を開発し、外国、特に帝政ロシアから守るためであった。（屯田という用語は古代中国に由来し、そこでは植民地の民兵も帝国の国境を守るために雇われていた。^[2]）日本で最初に募集されたのは、藩主が明治軍に反対したために廃藩置県され、収入の少ない職を失った元武士であった。後に募集されたのは武士だけでなく庶民も含まれるようになった。 ^[3]

徳川幕府は、1854年の日本とアメリカ合衆国の間の神奈川条約により箱館が外国人に開放された条約港となって以降、日本人の北海道への移住を奨励していた。徳川を倒した後、明治政府は北海道に開拓使を設置した。開拓使は経済の近代化を支援するために多くの外国人顧問（おやとい外国人）を採用し、1874年には北の島々に定住し防衛するために元士族の採用を開始した。^[3]

1875年、約200人の元士族とその家族からなる最初の集団が北海道に到着し、札幌市琴似区に定住した。2年以内に、2,000を超える屯田兵家族が北海道に到着した。屯田兵村は通常150〜220世帯で構成されていた。村のほとんどは島の西側、札幌と滝川に近い石狩川渓谷と、旭川の上流にある肥沃な上川盆地にあった。しかし、室蘭、厚岸、根室など、南と東の戦略的な港の近くにも軍の植民地があった。合計で7,000を超える屯田兵家族が、島内に約40の村を設立するのに貢献した。^[3]

政府は兵士全員に防寒服を支給し、各家庭には8エーカーの土地とロシア製のストーブを備えた家を与えた。18歳から35歳までの男性入植者は全員連隊に配属された。元侍だった彼らは軍支給の銃器に加えて刀を所持していた。彼らは夏は農業に従事し、冬は軍務のほとんどをこなした。多くの侍は農業、特に豆やジャガイモなどの北国の作物の栽培には不慣れだったが、家族は協力して厳しい気候に適応した。^[3]

1882年に開拓使が廃止された後、大日本帝国陸軍がこれらの部隊の管理を引き継ぎました。^[2] 1903年に大日本帝国陸軍はこれらの部隊を有名な第7師団（「熊師団」）に編入し、日露戦争、中蒙国境のノモンハン、ガダルカナル島の戦いで活躍しました。

漫画『るろうに剣心』では、藤井という名の悪役が明治政府と取引し、裁判を受ける代わりに 屯田兵になることに同意する。

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