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ティンパノゴス洞窟国定公園は、アメリカ合衆国ユタ州ハイランド近郊、ワサッチ山脈のアメリカンフォーク渓谷の崖にあるティンパノゴス洞窟歴史地区と 洞窟群を保護するアメリカ合衆国の国定公園です。この場所は国立公園局によって管理されています。洞窟入口までの全長1.5マイル（2.4km ）のトレイルは標高差1,092フィート（333m）ですが、舗装されていて幅も広いため、ほとんどの人が通行できます。この洞窟群を構成する3つの洞窟（そのうちの1つはティンパノゴス洞窟と呼ばれています）は、国定公園が開園している期間（通常は積雪状況と予算に応じて5月から9月まで）にのみ、ガイド付きツアーで見学できます。洞窟群を巡る標準的なツアーと、痕跡を残さない洞窟探検の方法を学び、ハンセン洞窟の奥深くまで進む「洞窟探検入門ツアー」があります。
この国定記念物には、ハンセン洞窟、ミドル洞窟、ティンパノゴス洞窟の3つの見学可能な洞窟があります。これら3つの洞窟は、1930年代に公共事業促進局（WPA）によって爆破された人工トンネルで繋がっています。洞窟内の平均気温は華氏46度です。色鮮やかな洞窟の地形や鍾乳石が数多く見られます。中でも特に興味深いのはヘリクタイトで、これは堆積した方解石やアラゴナイトが中空でねじれた螺旋状のストローです。水が管の中を流れて蒸発し、末端に微量の鉱物が残ることで形成されます。洞窟内で見られるその他の鍾乳石には、洞窟ベーコン、洞窟柱、流石、洞窟ポップコーン、洞窟ドレープ、鍾乳石、石筍などがあります。
マーティン・ハンセン（1847年～1934年）は、1887年10月に後にハンセン洞窟として知られるようになる洞窟を発見しました。伝えられるところによると、彼は木材を伐採している際に、アメリカンフォークキャニオンの斜面の高いところにクーガーの足跡をたどったそうです。この洞窟が国定記念物に指定される前に、この洞窟内の多くの地形や造形物は、デュークオニキス社や一般の人々によって損傷または除去されました。[ 3 ]
1913年の夏、近くで2番目の洞窟が発見されました。家族と一緒にハンセン洞窟を探検するためにこの地域に来ていた10代のジェームズ・ウィリアムズ・ゴフ（1897年～1986年）とフランク・ジョンソンは、隣接する斜面を登っているときに、現在ティンパノゴス洞窟として知られる洞窟の入り口を発見しました。その後、数人が洞窟に入り、ティンパノゴスのグレートハートを含む洞窟内の多くの地形を観察しました。しかし、間もなく、洞窟とその入り口に関する知識は失われました。一部の情報源は、この地域の地滑りによって入り口が失われたと示していますが、他の情報源は、最初の発見者の極度の秘密主義が原因の一部であると述べています。[ 4 ]数年後、別の洞窟の噂を聞いたヴィール・ジェームズ・マンウィル（1900年～1966年）は、仲間のグループ（後にペイソン・アルパイン・クラブとなる）とともに、謎の隠された洞窟を探しに来ました。1921年8月14日、彼はそれを再発見しましたが、多くの情報源は彼が洞窟を発見したとしています。彼はすぐにその情報をグループの他のメンバーと共有した。ハンセン洞窟に甚大な被害が出たことを考えると、その夜、グループは洞窟の保存に専念することにした。その夜について、マンウィルは日記に「ハンセン洞窟のように破壊されるのを許すのではなく、後世のためにその美しさを保存する方法について話し合った」と記している。[ 5 ]その後まもなく、彼らは発見を米国森林局に報告した。
その年の秋、1921年10月15日、マーティンの息子ジョージ・ヘバー・ハンセン（1884年～1951年）とマーティンの孫ウェイン・エロール・ハンセン（1903年～1989年）は峡谷の反対側で狩りをしていた。双眼鏡を使って鹿を探していたところ、他の2つの洞窟の間にある山の別の穴を見つけた。数日後、彼らは74歳のマーティン・ハンセンを連れて戻ってきた。マーティンは、現在ミドル洞窟と呼ばれるその洞窟に最初に入った人物だった。[ 3 ] [ 6 ]
現在、この洞窟システムのツアーでは、マーティン・ハンセンが発見した入口のすぐ近くにある人工の入口から洞窟に入ります。トンネルを通り抜けると、ツアーはミドル洞窟へと進み、さらに別のトンネルを通ってティンパノゴス洞窟へと続きます。最後に、ツアーは元の入口近くの人工の出口から地上に戻ります。[ 7 ]
この場所は1922年10月14日に国定史跡に指定されましたが、当初は米国森林局によって開発および維持されていました。国立公園局は1933年に管理を引き継ぎました。1930年代から1940年代初頭にかけて、公共事業促進局によって多くの公園施設が建設されました。これらの施設を含むティンパノゴス洞窟歴史地区は1982年に指定されました。 [ 8 ]
ミドル洞窟とティンパノゴス洞窟は、その地形や資源を保護できる時代に発見されました。洞窟群を管理・保護する国立公園局は、洞窟内の照明を制限して外来生物の繁殖を抑制するなど、自然の特徴を維持するための新たな方法を継続的に開発してきました。保護は最優先事項です。国立公園局の資源管理チームは、洞窟とその周辺の保護に積極的に取り組んでいます。国立公園局は、訪問者のアクセスと洞窟の保護との間で適切なバランスを見つけるために、継続的に監視と努力を行っています。洞窟への人為的な影響を軽減するため、ツアーの参加人数を制限しています。
国立公園局は、保護と国定記念物の職員のニーズとのバランスも取っています。国定記念物の元のビジターセンターは 1991 年に焼失し、ビジターセンターは 30 年近くにわたってダブルワイドのトレーラーハウスに収容されていました。仮設のビジターセンターは落石の危険地帯にあったため、新しいセンターの計画が検討されました。2018 年 9 月に国定記念物がシーズンオフで閉鎖された後、新しいトレイルヘッドとビジターセンターの建設が始まりました。トレイルと国定記念物は 2019 年 6 月に一般公開されました。[ 9 ]
この洞窟系は、約3億4000万年前に形成されたミシシッピ紀の石灰岩であるデゼレット石灰岩層に位置しています。特筆すべきは、この洞窟の空洞は、当初ワサッチ断層から分岐する一連の断層によって形成されたことです。それ以来、コロラド州の風の洞窟と同様の熱水作用とワサッチ山脈の隆起によって、現在の洞窟系が形成されました。洞窟系が峡谷を流れる無名の小川（峡谷の入り口でアメリカンフォーク川となる）よりゆっくりと隆起するにつれて、地層内の鉄鉱床の古地磁気に基づいて、鍾乳石が最初に形成され始めたのは過去75万年以内です。[ 10 ]