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『蚕の糸』は、アイリス・チャンによる1996年の歴史ノンフィクション作品である。本書は、セオドア・フォン・カルマンと共にジェット推進研究所に所属し、航空力学の第一人者の物語を描いている。銭学深は赤狩りの最中に国外追放され、その後、中国宇宙開発計画の主要な立役者となった。
本書は、1935年に中国を離れ、カリフォルニア工科大学でテオドール・フォン・カルマンの下で学び、ジェット推進研究所の創設者の一人となり、米国を代表する航空力学者の一人となった中国人科学者、銭学深の物語である。それにもかかわらず、1950年に共産主義者と疑われ、1955年の赤狩りの最中に国外追放された。その後、中国共産党に入党し、毛沢東の「大躍進」を「科学的に支持する」記事を執筆した。[ 1 ]彼は主に、本書のタイトルにもなっているシルクワームミサイルをはじめとする、中国のミサイルおよび衛星計画の主任設計者となったことで記憶されている。
張氏は、アメリカ人との会話を拒否したため、銭氏本人にインタビューすることはできなかったが、銭氏の息子にインタビューを行った。[ 2 ]
張は銭について次のように書いている。[ 2 ]
若き日の銭賢と老いた銭賢の対比は、なんと鮮烈なことか。若き日の銭賢は平和と平等の世界を夢見ていた。老いた銭賢は厳格な階級制度に支配された世界に生き、世界を破壊する兵器の製造に加担していた。若き日の銭賢は中国人であると同時にアメリカ人でもあり、心の中では二つの国の市民であった。老いた銭賢はどちらの国からも疎外感を抱いていた。
サンフランシスコ・クロニクルのハイディ・ベンソンは、「評判は良かったが、売れ行きは芳しくなかった」と述べている。[ 3 ]
エリオット・A・コーエンは、この本は「科学者が、自分が思っているほど理解していない政治の世界に没頭したときに、虚栄心のために支払うかもしれない代償を明らかにしている」と指摘した。[ 4 ]
外交政策誌のファン・ティエンユ氏は、この本を「おそらく銭の生涯を最も包括的に描いたもの」と評した。[ 5 ]