熱転写印刷

熱転写印刷は、リボンのコーティングを溶かして印刷物が紙（またはその他の素材）に貼り付けられ、印刷物が貼り付けられた素材に接着されたままになるデジタル印刷方法です。これは、プロセス中にリボンが存在しない 直接熱転写印刷とは対照的です。

熱に敏感な表面や、印刷物の耐久性 (特に熱に対する耐久性) が求められる場合は、直接熱印刷よりも熱転写が好まれます。熱転写は、特に識別ラベルの印刷に使用される一般的な印刷プロセスです。高品質のバーコードの印刷には、世界で最も広く使用されている印刷プロセスです。ラベル メーカーなどのプリンターでは、耐久性を高めるために印刷物をラミネートできます。

熱転写印刷はSATO社によって発明されました。世界初の熱転写ラベルプリンタSATO M-2311は1981年に製造されました。^[1]

熱転写印刷は、専用プリンターのプリントヘッド内でワックスを溶かして行われます。熱転写印刷プロセスでは、3 つの主要コンポーネントが使用されます。固定プリントヘッド、カーボン リボン (インク)、印刷する基材 (通常は紙、合成繊維、カード、または繊維素材) です。これら 3 つのコンポーネントは、リボンを中央に挟んでサンドイッチを形成します。熱的に順応性のあるプリントヘッド、リボンの電気特性、リボン インクの適切なレオロジー特性は、すべて高品質の印刷画像を作成するために不可欠です。

プリント ヘッドには、203 dpi、300 dpi、600 dpi の解像度オプションがあります。各ドットは個別にアドレス指定され、電子的にアドレス指定されると、そのドットはすぐに事前設定された (調整可能な) 温度まで加熱されます。加熱された要素は、リボン フィルムの基板に面した側にあるワックスまたは樹脂ベースのインクをすぐに溶かします。このプロセスは、プリント ヘッドのロック機構によって加えられる一定の圧力と相まって、インクを基板にすぐに転写します。ドットが「オフ」になると、プリント ヘッドのその要素はすぐに冷却され、リボンのその部分の溶融/印刷が停止します。基板がプリンタから出てくると、完全に乾燥しており、すぐに使用できます。

カーボン リボンはロール状になっており、プリンター内のスピンドルまたはリール ホルダーに取り付けられています。使用済みのリボンは巻き取りスピンドルで巻き戻され、「使用済み」リボンのロールが形成されます。このリボンは「ワン トリップ」リボンと呼ばれています。巻き戻された後、使用済みのロールは廃棄され、新しいロールと交換されるためです。使用済みのカーボン リボンのストリップを光にかざすと、印刷された画像の正確なネガが見えます。ワン トリップ熱転写リボンを使用する主な利点は、印刷前に正しい設定が適用されていれば、使用とともに徐々に色あせてしまうドット マトリックス インパクト プリンター リボンのプレインク リボンとは対照的に、印刷された画像の 100% の濃度が保証されることです。

サーマル印刷技術を使用すると、ワックスベースのインクを紙に付着させてカラー画像を作成できます。紙とリボンがサーマルプリントヘッドの下を一体となって移動すると、転写リボンのワックスベースのインクが紙の上で溶けます。冷却されると、ワックスは紙に永久的に付着します。このタイプのサーマルプリンターは、ページの内容に関係なく、印刷するページごとに同じサイズのリボンパネルを使用します。モノクロプリンターでは、印刷するページごとに黒いパネルがあり、カラープリンターでは、ページごとに 3 つ ( CMY ) または 4 つ ( CMYK ) のカラーパネルがあります。昇華型プリンターとは異なり、これらのプリンターはドットの強度を変更できないため、画像をディザリングする必要があります。品質は許容範囲内ですが、これらのプリンターからの印刷結果は、最新のインクジェットプリンターやカラーレーザープリンターには及びません。現在、このタイプのプリンターはフルページ印刷にはほとんど使用されていませんが、耐水性と速度のため、産業用ラベル印刷に使用されています。これらのプリンターは可動部品が少ないため、信頼性が高いと考えられています。ワックスを使用したカラー感熱プリンターのプリントアウトは、ワックスインクが削れたり、擦り切れたり、汚れたりする可能性があるため、摩耗に敏感です。ただし、ワックス樹脂化合物やフル樹脂をポリプロピレンやポリエステルなどの素材に使用すると、耐久性を高めることができます。

いわゆる「固体インク」または「フェイザー」プリンターは、Tektronix 社によって開発され、後にXerox 社(Tektronix 社のプリンター部門を買収) によって開発されました。Xerox Phaser 8400 などのプリンターは、1 立方インチ (16 cm ³ ) の長方形の固体インク ブロック (ろうそくの蝋と粘度が似ている) を使用し、プリンター上部のホッチキス マガジンに似たシステムにロードされます。インク ブロックは溶解され、インクはピエゾ インクジェット ヘッドを使用して回転するオイル コーティングされた印刷ドラムに転写されます。次に、紙が印刷ドラム上を通過し、その時点で画像がページに転写 (または定着) されます。このシステムは、インクが噴射温度 60 °C (140 °F) で低粘度であるという点を除けば、水性インクジェットに似ています。印刷特性は前述のものと似ていますが、これらのプリンタは極めて高品質の結果を生成するように構成でき、リボン パネル全体ではなく印刷に必要なインクのみを使用するため、はるかに経済的です。維持費とインクのコストはカラー レーザー プリンタと同程度ですが、「スタンバイ」時の電力使用量は非常に高く、約 200 W になります。

MicroDry は、日本のアルプス電気が開発したコンピュータ印刷システムです。個別のカラー サーマル リボン カートリッジを使用するワックス/樹脂転写システムで、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのカートリッジ、およびホワイト、メタリック シルバー、メタリック ゴールドなどのスポット カラー カートリッジを使用して、さまざまな用紙や透明フィルムにプロセス カラーで印刷できます。一部の MicroDry プリンタは、特殊なカートリッジと用紙を使用して昇華型モードでも動作できます。

TT プリンターの産業界における用途には以下が含まれます。

• バーコードラベル（サーマルプリンタで印刷されたラベルは長持ちしない傾向があるため）や衣類ラベルのマーキング（シャツのサイズなど）。
• プラスチック、紙、金属のラベル素材に対応したラベル プリンター。

バーコード プリンターは通常、幅 4、6、または 8 インチ (100、150、または 200 mm) の固定サイズで提供されます。過去にはさまざまなサイズを製造したメーカーもありましたが、現在ではほとんどのメーカーがこれらのサイズを標準化しています。これらのプリンターの主な用途は、製品や出荷の識別用のバーコード ラベルを作成することです。