失われた世界

『失われた世界』は、アメリカの作家セオドア・スタージョンによるSF短編小説で、1953年6月号のユニバース誌に初めて掲載された。^{[1]スタージョンの短編集}『E Pluribus Unicorn』、『Starshine』、『A Saucer of Loneliness』など、何度も再版されている。この物語の題名は、ジョン・ドライデンの詩劇『All for Love』の副題から取られている。

ユニバースの表紙のキャッチフレーズは「[彼の]最も大胆な物語」だった。^[2]この作品の同性愛に対する繊細な扱いは、当時出版されたSF作品としては珍しく、今ではSFにおける同性愛の描写における画期的な出来事とみなされている。^[3]サミュエル・R・ディレイニーが語った逸話によると、スタージョンが最初にこの物語を提出した時、担当編集者はそれを却下しただけでなく、知り合いの編集者全員に電話して、同様に却下するよう促したという。^[4]

1960年の小説『ヴィーナス・プラスX』のあとがきで、スタージョンは『失われた世界』の出版後に大量の「匂いのついたカードと、緑の大文字で紫のインクで書かれた文字」を受け取ったと不満を述べている。彼は『ヴィーナス・プラスX』の読者に「悩みは胸の内に留めておいて」と促し、その小説に描かれた両性愛者の存在に自分は個人的に共感していないと指摘した。^[5]

将来、ディルバヌと呼ばれる異星人の種族の 2 人が地球にやって来ます。彼らは互いへの優しさと愛情で人類の心をつかみます。地球のメディアは彼らを「ラバーバード」と呼び、地球上のほぼすべての人がラバーバードの優しい驚きと愛情表現に心を打たれます。

ディルバヌはこれまで地球とほとんど接触していなかったが、ディルバヌ大使が地球を嫌悪していると明らかにした短い調査旅行を一度だけ行った。しかし、ディルバヌ政府は地球との沈黙を破り、ラバーバードの返還を要求する。ラバーバードは逃亡中の犯罪者であり、引き渡さなければならないとされている。地球政府はこの強力な惑星との協力で利益を得ることを期待し、ラバーバードを返還するために宇宙船のルーツとグランティを派遣する。

チームのキャプテンであるルーツは、傲慢で口うるさい女たらしです。グランティはキャプテンの下で働いています。彼は、しゃべるというよりはうなり声を上げるので、この名前が付けられた、がっしりとした無口な詩人です。性格は極端に異なりますが、この 2 人の友人は、宇宙旅行業界ではチームワークと効率の良さで有名です。彼らは他の宇宙飛行士と一緒に旅行することを拒否します。

地球人が採用している光より速い推進力には、人間の神経系をさまざまな程度に麻痺させる副作用があります。ルーツは深刻な影響を受けますが、グランティはほとんど影響を受けず、その結果、各「ジャンプ」の後、グランティだけが船上で意識のある存在になる長い時間が経過します。これは彼にとって貴重な状況です。

ルーツが最初のジャンプで眠りから覚めている間に、グランティはラバーバードがテレパシー能力を持ち 、彼の深い個人的な秘密を察知していることに気づく。グランティは秘密を守るために彼らを殺そうとする。ラバーバードは、殺人を思いとどまらせるために、彼のために 4 枚の絵を描く。最初の絵は、ルーツ、グランティ、そして美しい人間の女性で、全員服を着ている。2 枚目は、3 人の人間全員が裸で描かれている。3 枚目の絵は、ラバーバード自身と、全員服を着た、丸くて背の高い宇宙人である。4 枚目の絵は、3 人の宇宙人が裸で描かれている。

順番に見ていくと、背が低く丸いエイリアンがディルバヌ族の女性であることが明らかになります。ディルバヌ族のオスとメスは、外見が互いに大きく異なります。地球のオスとメスと身体的に似ていることから、人類はオスとメスだと推測していた 2 羽のラバーバードは、実際には両方ともオスでした。グランティはスケッチの意味に気づき、脱出ポッドで 2 羽を解放します。脱出ポッドは惑星から宇宙の果てへと向かいます。

目覚めたルーツは、グランティが任務を妨害したようだと激怒する。グランティはルーツに4枚のスケッチを見せて自分の行動を正当化する。ラバーバードが男性の恋人同士であることに気づいたルーツは、もし知っていたら殺していただろうと憤慨する。グランティはこれを知っていたので、地球の工作員がディルバヌ市民を殺したことが発覚した場合の潜在的な影響を避けるためにラバーバードを解放したのだ、とルーツに思わせる。怒りが収まったルーツは、グランティの賢さに感心する。

声に出して考えながら、ルーツは、ディルバヌ政府が地球との交流を嫌がるのは同性愛嫌悪に基づいているに違いないと気づく。人間の男性と女性はどちらもディルバヌの男性に似ているため、地球は「同性愛者だらけの惑星」という印象にディルバヌは嫌悪感を抱いていたのだろう。ディルバヌは頭ではそうではないとわかっているが、その概念に対する本能的な反応は彼らを嫌悪させる。ルーツはまた、ディルバヌ政府がラバーバードを故郷に連れ帰りたかったのは、ラバーバードがディルバヌ惑星の代表者と見なされることを恥じていたからではないかと仮説を立てている。

ディルバヌの故郷に到着すると、ルーツはラバーバードが輸送中に自然死し、地球の船が突然解散したと報告し、2つの世界間の今後の交流は疑問のままです。帰りの旅でルーツが再び意識不明になったとき、グランティは愛情を込めて彼のことを思い浮かべます。読者はグランティがゲイで、ルーツにひそかに恋をしていることに気が付きます。物語の前半で、全知の語り手は、2人の仕事上の絆を壊す唯一の方法は「ルーツに説明する」ことであると述べていました。物語の結末で、この発言の完全な意味が明らかになります。