腹話術師の物語

『腹話術師の物語』は、イギリス領ギアナ出身の作家ポーリン・メルヴィルによる小説で、1997年にブルームズベリー出版から刊行された。この作品は、ギアナの先住民族一家の数世代にわたる物語を描いている。小説は概ね好評を博し、ウィットブレッド新人賞を受賞、女性文学賞の最終候補にも選ばれた。

メルヴィルは、イヴリン・ウォーの小説『一握りの塵』を読んだことがきっかけで、この小説を書くことに着想を得た部分もある。^{[ 1 ]}

この小説の筋書きは、ワピシャナ族のある家族を1世紀にわたって描いている。物語は枠組みとなる手法を用いており、現代の自給自足農家であるチョフィー・マッキノンが、奥地からガイアナの首都ジョージタウンへと移り住む様子が描かれる。物語はマッキノンの祖先をたどる。鳥と精霊が融合したような存在である腹話術師が、解説役を務める。

批評家たちは『腹話術師の物語』に概ね好意的な評価を与えた。ニューヨーク・タイムズ紙は、この小説は「豪華に書かれている」と述べ、メルヴィルの文章をイヴリン・ウォーの作品と比較した。^{[ 2 ]}ガイアナ・クロニクル紙は、この本は「ガイアナ文学に興味があると主張する人なら誰でも必読書であるべきだ」と主張した。^{[ 3 ] [ 4 ]}

『腹話術師の物語』は、 1998年のウィットブレッド新人小説賞を受賞した。^{[ 5 ]}また、同年には女性文学賞の最終候補にも選ばれた。同賞のウェブサイトでは、この作品を「壮大なスケールでありながら、ささやき声のように親密な作品」と評している。^{[ 6 ]}