思考の素材

思考の素材：言語は人間の本質を知る窓

初版の表紙
著者	スティーブン・ピンカー
言語	英語
主題	哲学
出版社	ペンギングループ（ヴァイキングプレス）
発行日	2007
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷
ページ	499
番号	978-0-670-06327-7
OCLC	154308853
デューイ十進分類法	401 22
LCクラス	P107 .P548 2007

『思考の素材: 人間性を探る窓としての言語』は、実験心理学者 スティーブン・ピンカーが2007年に書いた本です。ピンカーは「言葉が思考や周囲の世界とどのように関係しているかを分析し、それが私たち自身について何を語っているかを明らかにしています。」 ^[1] 言い換えれば、ピンカーは「言葉の使い方を調べることで、人間性の謎を探っています。」 ^[2]この本はニューヨークタイムズのベストセラーになりました。

ピンカーは、言語は人間の本質を垣間見る窓であり、「言語を分析することで、人々が何を考え、感じているかを明らかにすることができる」と主張しています。彼は、言語は次の 2 つの役割を果たさなければならないと主張しています。

1. 聴衆にメッセージを伝え、
2. 講演者と聴衆の間の社会的関係を調整する。

したがって、言語は常にこの 2 つのレベルで機能します。たとえば、「塩を渡していただければ、とても助かります」などの一般的な発言は、要求 (形式的には要求ではありませんが) として、また礼儀正しく、または不快感を与えない手段 (聴衆にあからさまな要求をさせないことによって) として機能します。ピンカーはこの例について次のように述べています。

これはあまりにも一般的になったため、直接的な命令ではなく哲学的な熟考であることに私たちは気付きさえしません。これはちょっとした社会的ジレンマです。一方では、塩が欲しいです。他方では、軽々しく人に命令したくありません。だから、文字通り意味をなさないことを言いながら、彼らを下っ端のように扱っているわけではないというメッセージを伝えることで、その中間を取るのです。^[3]

このレンズを通して、ピンカーは「罵り言葉の独特な構文は私たち自身について何を語っているのか？」、あるいは別の言い方をすれば「『fuck you』の『fuck』は実際何を意味しているのか？」^{[1]といった疑問を投げかけている。これは}『テレビで言ってはいけない7つの言葉』の章で議論されている。そこに含まれる議論は、人間の本質は「独特で普遍的な性質を持ち、その一部は生来のものであり、主に環境によって形成されるのではなく、出生時に遺伝子によって決定される」と描写する彼の以前の著作に基づいている。^[3]

• スティーブン・ピンカーのハーバード大学心理学部のウェブサイト
• ダグラス・ホフスタッターによるロサンゼルス・タイムズ紙のレビュー[ 1 ]
• ウィリアム・サレタンによるニューヨークタイムズブックレビューのレビュー、[2]
• セス・レラーによるニューヨーク・サン紙のレビュー[ 3 ]