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『星屑のように』は、アメリカの作家アイザック・アシモフによる1951年のSFミステリー小説である。
本書はアシモフの銀河帝国シリーズの一冊で、銀河帝国の建国以前、トランターが重要人物となる以前の時代を舞台としている。物語は、地球大学に通う青年、ビロン・ファリルから始まる。彼は星雲王国の一つ、ネフェロス星で最も高貴な貴族の息子である。物語は、彼の父親がティラニに対する陰謀を企てていたとして逮捕されたという知らせから始まる。
ティラン星出身のティラニ族は、馬頭星雲付近に50の惑星からなる小帝国を築いている。ティランは、支配下の惑星群における科学と宇宙航行訓練を抑圧することで、その支配を維持しようとした。物語の中でティランの支配者は「ハーン」と呼ばれており、アシモフが『ファウンデーション』シリーズで衰退期のローマ帝国をモデルにしたように、モンゴル帝国によるロシア諸公国の支配をモデルにしたことを示唆している。（アシモフが参考にし、脚色した現実世界の歴史については、「黄金のオルダ」を参照のこと。）
アシモフはかつてこれを「一番嫌いな小説」と呼んだことがある。[ 3 ]
ギャラクシー誌に「Tyrann」というタイトルで初掲載された[ 4 ]本作は、1951年1月、2月、3月号に3回に分けて連載された。同年2月15日、ダブルデイ社から「The Stars, Like Dust」というタイトルで小説として出版された[ 2 ] [ 4 ]。 1954年には「The Rebellious Stars」というタイトルでペーパーバックとして初出版されたが、このバージョンはアシモフの許可なく大幅にカットされ、ロジャー・ディーの「An Earth Gone Mad」と合冊された[ 4 ]。
地球大学での学業を終えようとしていたビロン・ファリルは、サンダー・ジョンティから、裕福な惑星指導者であり、ウィデモスの牧場主として知られる父親がティラニに逮捕され殺害されたこと、そして自身の命も危険にさらされているかもしれないことを告げられる。ジョンティの助言に従い、ファリルは征服された惑星の中で最も強力なロディアへと旅立つ。そこで、ロディアの長官である従兄弟のギルブレットから、ティラニに対する反乱が密かに企てられている惑星の噂を耳にする。
ロディア総督の娘アルテミシア・オス・ヒンリアドと彼女の叔父ギルブレトと共にティラニの宇宙船で脱出した彼らは、リンガネ星へと向かう。リンガネはティラニの征服地には含まれていないが、ティラニとは「平和的な」関係を維持している。
そこで一行はリンガネの独裁者と出会う。その正体は、地球からロディアへファリルを送り込んだサンダー・ジョンティであることが判明する。ジョンティは反乱惑星に関する知識を持っているようだ。一行は彼とその仲間たちと共に馬頭星雲の中心部へと向かう。反乱惑星が存在し、かつティラニに知られていないためには、馬頭星雲のような場所に位置している必要があると彼らは考えているからだ。
ファリルが盗んだティラニの宇宙船は、ティラニの長官シモク・アラタップ率いるティラニ艦隊によって追跡されている。アラタップには、娘と弟の安否を心配する局長も同行している。彼らは発見されることを恐れ、距離を保ちながら行動するが、ファリルが星雲の中心にある惑星に着陸すると、状況は一変する。
独裁者は、その惑星が反乱軍の拠点だと信じている。しかし、どこにも生命の気配は見当たらない。独裁者とファリルが宇宙船を離れ、無線送信機を設置するために出発すると、ファリルは独裁者と対峙し、自分の父親をティラニの手によって殺させたのは独裁者だと非難する。独裁者はその非難を認め、ファリルは、独裁者が自分の父親の名声が高まることを恐れ、父親を死に追いやったのだと付け加える。
戦闘で、ファリルは独裁者の側近であるテドール・リゼットの助けを借りて独裁者を制圧する。リゼットは、独裁者がファリルの父のような偉大な人物を殺したことを恥じていると明かす。その後、ファリルとリゼットがリンガネから拾ってきた残りの乗組員にすべてを説明しようとしていると、ティラニ艦隊が到着し、彼らを捕虜にする。アラタップは反乱惑星の座標を確認するためにファリル、アルテミシア、ギルブレット、リゼットを尋問するが、彼らはその場所を知らない。しかし、独裁者はアラタップにその情報を明かす。リゼットは怒りに任せてブラスターで独裁者を殺害する。
アラタップがファリルを尋問している間に、ギルブレは宇宙船の機関室に逃げ込み、ハイパーアトミックスをショートさせる。危険を察知したファリルは、なんとかアラタップに連絡を取る。エンジンは修理されるが、ギルブレは負傷し、後に死亡する。
宇宙ジャンプは、故オートアークから与えられた座標に基づいて行われる。しかし、彼らは白色矮星しかない惑星のない星系を発見する。アラタップは、反乱の惑星は存在しないと信じ、ファリルたちを解放する。アラタップは、自分が決してディレクターに選ばれることはないだろうと明言する。ビロンとアルテミシアは結婚を許される。
最終的に、ロディア星自体で実際に反乱が起こっており、そのリーダーは所長であることが明らかになる。所長は、自分自身と惑星への疑いをそらすために、神経質で臆病な老人のふりを意図的にしていたのだ。
さらに、古代文書のコレクションを所有するディレクターが、将来の帝国（おそらくトランター）が銀河を統治するのに役立つ文書を探し出し、発見したことが明らかになる。その文書は最終的にアメリカ合衆国憲法であることが判明する。
アシモフは自伝の中で、憲法に関するサブプロットの発案者はギャラクシー誌の編集者であるHLゴールドだと述べている。アシモフは、ゴールドが憲法という文書に過剰な権限を与えた点で判断を誤ったと感じていた。アシモフは後にその前提を極めてあり得ないと考え、小説にサブプロットを挿入するよう説得したゴールドに腹を立てた。[ 3 ]アシモフはかつてこの作品を「最も好きではない小説」と呼んだことがある。[ 3 ]
ギャラクシー誌の評論家グロフ・コンクリンは、この小説を「想像力豊かな物語の傑作」と評した。[ 5 ]同誌のフロイド・C・ゲイルは読者に対し、この小説と他の帝国小説を「見逃すな」と勧めた。[ 6 ]アスタウンディング・サイエンス・フィクション誌のヴィリエ・ガーソンは、登場人物が「一面的」であるにもかかわらず、この小説が成功したのは「アシモフのサスペンス作家としての腕前」によるものだと述べた。[ 7 ]ニューヨーク・タイムズ紙はこの小説を「遠い未来の刺激的な冒険物語」と評した。[ 8 ]
評論家のジェーン・ファウラーは、「アメリカ合衆国憲法の再発見を物語のクライマックスに据えることで、作中に描かれる宇宙文明がこの憲法を新たな政治構造構築のモデルとして採用し、作中で描かれる政治体制を支配する『宇宙封建制』が何らかの連邦制の代議制民主主義へと変貌することを暗示している。もしこれが単独の小説であれば、それでうまくいったかもしれない。しかし、シリーズ作品としてはうまくいかない。なぜなら、銀河文明がこのように発展するはずがないことは分かっているからだ。トランターは拡大を続け、銀河全体がその帝国に取り込まれるまでになるだろう。トランターとその帝国には多くの利点があるが、民主的な連邦制ではない。したがって、アメリカ合衆国憲法の再発見はどこにも繋がらず、新たな政治的現実を形成することもなく、結局は古い文書の山に戻ってしまうだろう。もちろん、アシモフがこれを書いた時点では、おそらくこれがシリーズ作品としてどうなるかを完全に理解していなかったのだろう。」と述べている。包括的な長期シリーズの不可欠な部分となるため。」[ 9 ]