蛇の峠

『蛇の峠』は、ブラム・ストーカーによる1890年の小説で 、アメリカではハーパー＆ブラザーズ社、イギリスではサンプソン、ロウ、マーストン、サール＆リヴィングストン社から出版された。 ^{[ 2 ]}

本作は、聖パトリックがアイルランドで蛇の王を打ち負かしたという伝説と、主人公と地元の農家の娘との波乱に満ちた恋愛を中心に描いている。『蛇の峠』はストーカーの2作目の帝国小説であり、1890年にイギリスで初版が刊行された。

『蛇の峠』の刊行の1年前、ストーカーは第3章「ゴンビーン・マン」を短編小説として『ザ・ピープル』誌に発表した。この章は後に小説に組み込まれた。

1847年11月8日、アブラハム（ブラム）・ストーカーはアイルランドのダブリンで生まれた。父親は公務員、母親は慈善活動家であり作家だった。ストーカーは幼少期、様々な病気のため寝たきりの日が多かった。寝たきりの間、母親は彼に恐ろしい話を聞かせ、それが彼の小説や著作に影響を与えた可能性がある。

1864年、ストーカーはダブリンのトリニティ・カレッジに入学した。大学在学中、彼はフリーランスのジャーナリスト兼演劇評論家としてパートタイムで働いていた。^{[ 3 ]} 1878年、ストーカーはヘンリー・アーヴィングと出会い、友人となった。2年後、ストーカーはロンドンでアーヴィングの個人アシスタントとして働く仕事を引き受けた。

ストーカーの最初の著書『アイルランドの軽犯罪裁判所書記官の職務』はダブリンで執筆され、1879年に出版された。彼の最初の小説『日没の下で』は1881年に出版された。彼は他にも多くの小説や短編小説を執筆したが、最もよく知られているのは『ドラキュラ』である。

ストーカーは合計18冊の本を執筆した後、64歳で疲労により亡くなった。^{[ 4 ]}

小説の主人公アーサー・セヴァーンは、友人を訪ねるためにクレア地方へ旅をしている。アイルランド語の知識を深めたい彼は、アイルランド西部へ寄り道をする。運転手のアンディと一緒に車に乗っていると、激しい嵐が始まる。アンディは、二人にその夜は旅を中断してカーナクリフという小さな町に泊まることを提案する。アンディは二人を地元の酒場に連れて行き、そこでジェリー・スキャンランという男がシュリーナナハーの伝説を語る。

物語は、アイルランドからすべての蛇を追い出した聖パトリックから始まる。しかし、蛇の王はシュリーナナハーの湖に留まり、王冠を失って初めて湖を去る。そこで王は王冠を山に隠した。王は聖パトリックに、王冠をしっかり見張るために別の姿で戻ってくると告げる。時折町を覆う霧と近くの沼地は、王が王冠を見張るために戻ってくる姿だと言われている。ジェリーが話を終えると、モイナハンという名の酔っ払いの老人が、丘のどこかに隠された宝物について語り始める。アーサーは、モイナハンの父親が宝物を隠したフランス人との争いに居合わせたことを知る。

酒場に集まった町の人々は、アーサーに町の悪党ブラック・マードックの話をし始める。彼らは、マードックは金に困っている人には親切だが、返済できなければ一生呪われると話す。話が終盤に差し掛かると、マードックが酒場に入ってきてフェリム・ジョイスを呼ぶ。マードックは酒場の人々に、ジョイスが息子の学費のために貸した金の返済が遅れたため、ジョイスの土地を自分のものにすることにしたと告げる。ジョイスは酒場に駆け込み、マードックに返済させてほしいと懇願する。ジョイスは、金は用意しているが、酒場に来る途中で穴に落ちて腕を怪我したため返済が遅れたとマードックに告げる。マードックはそれを拒否し、ジョイスの土地は自分が所有することになり、ジョイスはマードックが以前所有していた土地を所有することになると言う。

マードックが去った後、アーサーとアンディはジョイスを家まで送り届ける。ジョイスの家に到着した頃には辺りは真っ暗で、アーサーは娘の優しい声が馬車から降りるのを手伝ってくれるのが聞こえる。アーサーはその優しい声の主の顔を見ることはできなかったが、アンディは娘の名前がノーラだと教えてくれる。アーサーは町に数日間滞在して、翌朝この移動する沼を見てみたいと決める。翌朝、宿屋の主人はアーサーに、山で働いている別の男と車を相乗りしないかと尋ねる。その男はアーサーの昔の同級生、ディック・サザーランドだった。アーサー、ディック、アンディは美しい景色と沼を見るために丘を登る。ディックは、マードックの土地の調査を手伝うために科学者兼地質学者としてマードックに雇われたと説明する。

物語が進むにつれ、ディック、アーサー、アンディはノックナカー丘陵沿いで作業を進めていく。その途中、アーサーはこれまで見た中で最も美しい農家の娘に出会う。二人は同じ場所で会うのだが、アーサーは彼女の名前を知ることはない。彼は彼女を「黄金の心、優しく純粋な性格、そして並外れた知性という素晴らしい才能を持った美しい農家の娘」と表現する。ある日、アーサーが待ち合わせ場所に行くと、彼女は現れない。アーサーは毎日待ち合わせ場所へ行くが、名前も知らないその娘を見つけることはできなかった。

ある晩の夕食時、ディックはアーサーにノーラ・ジョイスへの愛を告白するが、マードックの土地で働いているため、彼女の父親に嫌われるのではないかと心配している。アーサーはディックに、まだ見つけられていない見知らぬ少女への愛を語る。翌日、アンディはアーサーが農民の娘を待っているのを見つけ、将来の妻に何を求めるのか尋ねる。アーサーが彼女のことを語り始めると、自分がその見知らぬ少女のことを語っていることに気づく。アンディはノーラがアーサーにぴったりだと告げるが、アーサーはディックが彼女に好意を抱いているため、行動に移すことができない。その後、ノーラが修道院で暮らすようになったことを知る。

翌日、アーサーはマードックの土地を買い取り、それをディックに渡してノーラとジョイスの世話を手伝ってもらおうと、マードックのところへ行くことにした。マードックは同意したが、調査が終わってからで、調査には約1ヶ月かかると言った。アーサーはマードックの土地を買ったことをディックに伝えるのが楽しみだったが、話しているうちに、ディックはマードックの土地周辺の沼地がますます危険になっていると警告した。沼地が再び移動すれば、彼の家のすぐそばに深い貯水池ができてしまうからだ。アーサーはマードックにこの問題を伝えたかと尋ねると、ディックは昨夜伝えたと答えた。アーサーは土地を買ったことをディックには言わないことにした。土地を購入するための書類を手に入れたアーサーは、丘に登ってその美しさを堪能した。そこで彼は思いがけず、見知らぬ女性に出会った。二人は再会を喜び、安堵し、アーサーはついに彼女の名前を知る。ノーラ・ジョイスだった。彼は彼女への愛を告白し、妻になってほしいと願うが、彼女は考える時間が必要だとアーサーに告げる。帰宅途中、アーサーは親友のディックのことを思い出し、ディックも彼女にプロポーズしたのではないかと考える。翌日、ノーラは父親と一緒にいなければならないので結婚できないとアーサーに告げるが、彼を愛していると認める。アーサーはついにディックと会い、ディックはアーサーに彼の知られざる恋について尋ねる。アーサーはそれがノーラだと認め、ディックはひどく動揺する。ディックはまた、アーサーほどお金がないのにマードックの土地を買ったことについてもアーサーに問い詰める。アーサーはノーラの目にディックを不利な立場に置こうとしていたのだろうか？アーサーはマードックの土地を買う計画を説明し、弁護士から権利証書を読ませ、ディックは彼を許す。

アーサーはジョイスに娘との結婚を申し込むが、ジョイスは考える時間が必要だと答える。ジョイスは、ノックナカーの宝が見つかったら結婚できるとアーサーに告げる。アーサーは、ノーラこそが宝であり、彼女の父親は決して彼女を手放さないだろうと信じている。ノーラが父親と二人きりで話した後、ジョイスはノーラをアーサーに嫁がせることに決める。一方、ディックは沼に鉄があることを発見しており、これがマードックが沼の中身を知りたがっている理由かもしれない。

マードックはアーサーとノーラの婚約を知ると、ノーラに求婚するが、ノーラが断ると激怒し、アーサーとノーラの社会階級の違いについて無礼な発言をする。口論になり、マードックはディックを解雇する。マードックが去った後、アーサーとノーラは結婚前にノーラをパリで2年間教育することに決める。アーサーはノックナカーとその丘陵地帯、崖のすべてを所有するために、ジョイスから土地を買い取ることにする。ジョイスはこれに同意し、アーサーはノーラの教育の手配のためにロンドンから戻るまで、ディックを土地の唯一の保護者に指名する。

アーサーがロンドンに戻ると、土地を購入して財政を整理する。アーサーがアイルランドに戻ると、マードックがオールド・モイナハンを匿い、彼をひどく酔わせて宝の場所を探ろうとしていることを知る。モイナハンはマードックを、フランス人が最後に目撃された場所、つまり彼の父親が砲車に乗っていた場所へ連れて行く。彼らは今、ジョイスの土地にいて、沼のすぐ近くにいる。マードックはモイナハンにさらにウイスキーを与え、沼にまっすぐ歩いて死なせる。マードックが去ると、ディックはマードックに見られないようにモイナハンを助け、ジョイスとノーラに助けを求めに行く。マードックはすでにジョイスの家にいて、モイナハンが見つからないので、誤って沼に落ちてしまったのではないかと心配していると説明する。マードックが去ると、ディックは実際に何が起こったのかを説明する。 3人はモイナハンを無事にジョイスの家まで連れて帰り、寝かしつけるが、翌朝目覚めたモイナハンは前夜のことを何も覚えていない。ジョイスはマードックに、丘の中腹で眠っていたモイナハンを見つけたと嘘をつく。ディックは前夜マードックが印をつけた場所に戻り、宝の場所を示すために使っていた石を数ヤード離れた沼地の方へ戦略的に移動させる。そしてディックはマードックに知られないように、自分の印でその場所を示す。ディックはマードックが再びモイナハンを殺し、ノーラを狙うのではないかと非常に心配している。

ノーラが出発するまでの数日間、雨はますます激しくなり、それに伴って沼地もひどくなる。アーサーは恐ろしい悪夢から目覚め、嵐の中で何か悪いことが起こっていることを察知する。アンディはアーサーとディックをノックナカーに連れて行き、沼地がますます速く水位を上げているのを見つける。彼らはマードックに警告しようとするが、彼は家にいないので、行方不明になっているジョイスとノーラに警告しに行く。彼らは、モイナハンがノーラのところに来て、事故があり、ジョイスはマードックの家にいると言ったことを知る。ノーラはそれが何らかの罠だと思い、モイナハンに真実を問い詰める。モイナハンは父親がマードックの家にいないことを告白し、ノーラは父親を探しに行くことにする。ディックとアーサーはジョイスとノーラを探すために別々に行動することにする。アーサーは沼地の境界線に沿って捜索しながら、必死に愛する人の名前を叫ぶ。稲妻が空を照らし出すと、アーサーは岩の端で二人の人影がもがいているのを目にする。赤いペチコートを着ているため、そのうちの一人がノーラだと分かる。近づいてみると、マードックがノーラを捕まえ、殴り、逃げ去る。ノーラは意識を失っており、マードックは自分の家へ逃げ帰る。アーサーがノーラの手当てをしていると、地面が震え始め、足が沈み始めるのを感じ、沼が動いて自分を捕らえていることに気づく。ノーラは目を覚まし、コートをアーサーに投げ、沼から彼を安全に引き上げて助けようとする。ディックとジョイスも加わり、マードックが家の屋根の上に立って沼に沈んでいくのを見守る。沼はその後、近くの海にゴミを飲み込んでいく。アーサーとノーラは彼女の父親とディックと再会し、無事にジョイスの家に戻り、嵐の時に自分たちに何が起こったのかをそれぞれ語ります。朝食を終えて体を温めた後、4人は丘に出て嵐の被害状況を調べることにしました。彼らはモイナハンの父親がフランス人を最後に見た場所、そしてディックが自分の印をつけた場所へ向かいます。岩陰でジョイスは木箱を見つけます。ジョイスは翌日までその土地の所有者であるため、箱は彼のものであることになります。ジョイスは、お金はアイルランドに渡ったので、まだアイルランドのものであるはずだと答えます。歩き続けると、ディックは洞窟に遭遇し、岩の上に石灰岩があるのを見つけます。一行はランタンを持って洞窟に入り、壁に奇妙な碑文を発見します。ノーラは洞窟の奥へ行き、そこで失われた黄金の王冠を見つけます。ディックは、伝説には科学的な根拠があると叫びます。小川が石灰岩を削って洞窟を形成する前は、水は丘の頂上にある湖へと押し上げられ、湖の水量を保っていた。その後、湖は傾斜し、一行が湖の水にたどり着いた時、彼らは王冠を発見した。

物語はその後、ノーラがパリの学校に通う2年間から始まる。土地では、ディックが石灰岩を利用して水道施設を建設する可能性を見出し、新しい家が建てられた。ノーラの2年間の学校生活が終わると、彼女とアーサーは結婚し、新婚旅行でイタリアへ向かう。そこは「空に雲一つない」場所だった。

ストーカーは、小説全体を通してゴシック様式の文体を用いていることで最もよく知られています。 『蛇の峠』は、荒涼とした西アイルランドを舞台にしたロマンティック・スリラーに分類されます。ストーカーはまた、登場人物の語りを通してサスペンスのテーマを作り出​​しています。セヴァーンは、サスペンスを生み出すために、プロットの語りを巧みに引き延ばしています。『蛇の峠』はフィクションですが、ストーカーは沼の説明など、ノンフィクションのテーマやアイデアを用いて、より現実的な小説を作り上げています。^{[ 5 ]}

アーサー・セヴァーン：この小説の主人公。アーサーはイングランド西部の静かな家で、牧師とその妻に育てられる。両親が恐ろしい沼地で海難事故で亡くなったため、アーサーには孤独な日々が続く。裕福な叔母がアーサーを引き取り、両親が莫大な遺産を残したことを告げる。アーサーはそのお金で旅に出ることを決意する。アーサーは非常に内向的な性格で、ストーカーは彼が家族の中でも疎外感を抱いていると描写している。

アンディ：この風変わりなアイルランド人は、小説を通してアーサーの運転手だが、すぐに彼の機知に富んだ仲間となる。アンディは、小説全体を通して、頭の鈍い、おどけた存在として描かれている。彼は小説の中でアーサーに多くの質問を投げかけるが、アーサーは自分の答えを恐れて答えたがらない。アンディは、アーサーが生涯の伴侶となるノーラと出会う手助けをする。

ブラック・マードック：カーナクリフの悪党。金に困っている人には親切に手を差し伸べるが、金がなくなるまで一生つきまとう。カーナクリフの人々は、マードックは法律も守らないと言っている。マードックは貪欲な男で、蛇の王の金を探し求めているため、丘の住人たちの手に落ちている。町でのマードックのあだ名は「ゴンビーンマン」で、怪しげなビジネスマンという意味合いを持つ。

リチャード・“ディック”・サザーランド：ディックはマードックに雇われ、丘陵地帯で科学調査を行い、流動する湿原を研究するが、雇い主の命令により、自分の仕事について話すことは許されていない。ディックとアーサーはイギリスで一緒に学校に通っていた。ストーカーは彼をがっしりとした体格の男だと描写している。

フェリム・ジョイス：ジョイスは、マードックが住む丘のもう半分を所有している。金銭的な問題から、ジョイスはマードックが研究のために新しい土地を使えるように、自分の土地をマードックと交換せざるを得なくなった。ジョイスは最近妻を亡くし、息子は学校に通うために家を出て行ったため、娘のノラの助けを借りている。

ノーラ・ジョイス：ノーラはジョイスの娘で、父親の農園を手伝うために戻ってきた。すらりとした体型で、肌、髪、瞳は褐色。美しいだけでなく、素晴らしい歌声の持ち主でもある。アーサーが丘で彼女を見つけたのは、まさにその歌声に惹かれたからだ。ディックもアーサーもこの農民の娘に恋心を抱いているが、ノーラはアーサーに想いを寄せている。

ニコラス・デイリーの著書『モダニズム、ロマンス、世紀末：大衆小説とイギリス文化』では、19世紀の冒険小説における帝国空間のテーマについて論じている。彼は「帝国小説の登場人物が何マイルも離れた場所ではなく、もっと平凡な場所にいたらどうなるだろうか？」という疑問を投げかけている。これは『蛇の峠』において、より家庭的で植民地的な設定として見ることができる。デイリーは、この小説は帝国支配のファンタジーとしては失敗していると考えている。著者はまた、ストーカーの小説におけるロマンスのテーマの制作と受容についても言及している。ストーカーはロンドンを拠点にこの小説を執筆したため、空間メタファーの問題が提起される。デイリーは、ストーカーは「小説が生まれ機能した次元の本質を捉えることに失敗している」と考えている。^{[ 6 ]}

• ウィキソースにある『蛇の峠』の全文
• Valancourt Booksの『蛇の峠』（1890年）の書籍概要
• ブラム・ストーカー・オンライン「ゴンビーン・マン」の全文およびPDF版