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『山の根源：バーグデールの男たち、その友人、隣人、敵、そして戦友たちの生活について少し語られた物語』は、ウィリアム・モリスによるファンタジーロマンス小説で、おそらく架空の世界と超自然的な要素を融合させた最初の現代ファンタジー作家であり、したがって現代のファンタジー文学の多くの先駆けとなった。 [ 1 ] 1889年にリーブス・アンド・ターナー社からハードカバーで初版が出版された。 [ 2 ]ファンタジー文学史におけるその地位は、 1979年4月にニューカッスル出版会社からニューカッスル忘れられたファンタジーライブラリーの第19巻として。
グラハム・シーマンによれば、「『山の根』は、衰退しつつある英雄的な過去の放浪者であるドゥーネダインがオークからホビット庄の辺境を守るというサブプロットや、トールキンの『指輪物語』におけるアラゴルン、エオウィン、ファラミア、アルウェンの恋のインスピレーションとなった物語であるようだ。」[ 3 ]
この作品とその前作『狼たちの家』は、ある程度歴史小説であり、魔法はほとんど、あるいは全く登場しない。モリスはこれらの作品で確立された新しいジャンルを、『世界の彼方の森』、『幼いクリストファーと美しきゴルディリンド』、『世界の果ての井戸』、『不思議な島の水』、 『分断の洪水』といった後のファンタジー作品で発展させた。[ 4 ]
物語の舞台は、山脈の麓の谷にある架空のゲルマン民族の小さな集落、バーグデールとその周辺の森林、牧草地、谷間である。この地域には、織物職人、鍛冶屋、商人である相互依存的なデールメン、狩猟と大工を生業とするウッドランダー、そして羊飼いたちが暮らしている。彼らの社会は、前作に登場した狼族の子孫である狼の息子たちと、侵略してきた暗黒の男たち（フン族）という外界からの脅威にさらされている。暗黒の男たちによって故郷を追われた狼の息子たちは、新たな故郷を守る辺境の勢力として侵略者に抵抗し続けている。狼の息子たちが守る社会に溶け込んでいく過程は、両民族を代表する5人の恋人たちの物語を通して描かれ、そのうち4人は最終的に結婚する。
モリスは『山の根』の続編として『デジデリウスの物語』というタイトルの作品を構想していたが、それは完成しなかった。[ 3 ]
『山の根』はモリスの死後、何度か再版されている。1979年には、ニューカッスル出版が同社の「忘れられたファンタジーライブラリー」シリーズに収録し、ライリー・K・スミスによる挿絵入りの表紙とリチャード・マシューズによる序文が掲載された（ただし、この版自体には「印刷期限に間に合わなかった」と記されている）。[ 5 ]
2024年には、出版社Hyldyrから新版が出版され、JRRトールキンの曾孫娘ルース・トールキンによる序文、シルビアとトリスタン・エデンによるバーグデールの挿絵入り地図の紹介、そして民俗学者ジョセフ・S・ホプキンスによるモリスの古代ゲルマン記録からのインスピレーションについての解説が掲載された。この版では、本書は2巻に分かれており、モリスが『山の根源』で影響を受けた作品、例えばヨルダネスの『ゲティカ』からの抜粋が掲載されている。[ 6 ]
J.R.R.トールキンは1960年の手紙で、この小説が自身の叙事詩的ファンタジー『指輪物語』に影響を与えたと述べ、「死の沼地とモラノンへの道は、ソンムの戦い後の北フランスにいくらか負っている。それらはウィリアム・モリスの『狼の家』や『山の根』に出てくるようなフン族とローマ人に、より多く負っている」と述べている。[ 8 ]学者たちは、モリスとトールキンの両方が使用したエルフ、ドワーフ、トロール、ワイトなどの種族、古風な言葉遣い、筋書きの要素、風景描写など、他にも多くの類似点を指摘している。トールキンは、何の躊躇もなく虐殺できるオークを、モリスの「薄暗い男たち」をモデルにした可能性がある。[ 9 ]