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この小説は、1897年にモリス自身のケルムスコット・プレスから、彼自身がデザインしたブラックレター体で羊皮紙と手漉き紙に印刷されて初版が刊行された。より幅広い読者層向けには、同年後半にロングマンズ・グリーン社からハードカバー版が出版された。1971年11月には、バランタイン・ブックスからバランタイン・アダルト・ファンタジー・シリーズの第38巻として再版された。バランタイン版には、リン・カーターによる序文が収録されている。
幼い頃に誘拐され、魔女の召使いとしてイービルショーの森で育てられたバーダローンは、最終的に誘拐犯の魔法の船で脱出し、次々と奇妙で素晴らしい島々を旅する。その中には、無限の生産に呪われた「増産島」があり、モリスはこの島を当時のイギリスの寓話として、また自身の社会主義思想を伝える手段として意図していた。同様に斬新なことに、小説の最初の四分の一の大部分で、バーダローンは裸でいる。これはヴィクトリア朝小説では非常に珍しい描写である。彼女は時折、自分にそっくりな妖精のゴッドマザー、ハブンディアに助けられる。彼女は別の魔女に囚われている三人の乙女に出会う。彼女たちは恋人である「探求の城」の三人の聖騎士による救出を待っている。バーダローンは乙女たちに服を着せられ、彼女たちの英雄を探し求め、物語は彼女たちを救出するために出発するところから一気に加速する。結局、一人の女性は騎士と再会し、別の女性は騎士が殺された後に新たな愛を見つけ、最後の女性は自分の擁護者がバードローンに乗り換えたことで悲しみに暮れることになる。