慈悲の質

「慈悲の資質」とは、ウィリアム・シェイクスピアの『ヴェニスの商人』 （第4幕第1場）でポーシャが語る演説である。この演説の中で、弁護士に扮したポーシャは、シャイロックにアントニオへの慈悲を懇願する。この演説は、「神ご自身に備わる属性」である慈悲の力を称賛するものである。

慈悲の質は無理強いされるものではない。それは天から 地上に 降り注ぐ優しい雨のように。それは二重に祝福される。 与える者と受け取る者の両方を祝福する。 それは最も力ある者の中で最も力強く、 王冠よりも玉座に座る君主にふさわしい。 王笏は世俗の権力の力を示し、 畏怖と威厳の象徴で あり、王の恐れと畏怖が宿る。 しかし慈悲はこの王笏の支配を超越する。 それは王の心に君臨し、 神ご自身の属性である。そして 慈悲が正義に彩りを添えるとき 、地上の権力は神の力に最もよく似ている。だからユダヤ人よ、 正義を訴えるとしても、次のことを考えてみよ。 正義の過程において、我々の誰も 救いを見ないであろう。我々は慈悲を祈り求める。そしてその同じ祈りが、我々すべてに 慈悲の行いを 教えるのである。私がここまで話したのは 、あなたの訴えの正当性を和らげるためです。 もしあなたがその訴えに従うならば、この厳格なヴェネツィアの裁判所は、 必ずその商人に対して判決を下さなければなりません。

ポーシャは若い弁護士バルサザールに変装し、架空の町ベルモントからヴェネツィアへ旅した後、シャイロックに慈悲を乞う。^{[ 2 ]}慈悲と許しはシェイクスピア作品に繰り返し登場するテーマである。^{[ 3 ]}セオドア・メロンによれば、シェイクスピアは慈悲を社会で最も力のある人々にとって価値のある資質として描いた。^{[ 4 ]}

ハロルド・フィッシュは、申命記32章2節の「わたしの教えは雨のように降り注ぎ、わたしの言葉は露のように滴り落ちる。若草に降る小雨のように、草木に降り注ぐ雨のように」という言葉が、演説の冒頭の言葉「慈悲の性質は無理強いされるものではない。／それは天から降り注ぐ優しい雨のように／地上に降り注ぐ」に反映されていると主張した。^{[ 5 ]}