Loading article…
『外への衝動』は、イギリスの作家ジョン・ウィンダムによるSF小説である。1959年に4章構成で初版が刊行された。1961年に独立した短編小説「宇宙の虚無」として発表された第5章は、後の版に収録された。
この小説の著者名には、奇妙な経緯がある。ジョン・ウィンダムとルーカス・パークスの共著として出版されたが、これらは同一人物の異なるペンネームだった。ウィンダムは以前、ルーカス・パークスというペンネームを使っていた。ウィンダムの他の小説とは異なり、『外への衝動』は正統派のハードSFであり、出版社は「いつものウィンダムの作風ではない」という理由で、ウィンダムとパークスの共著名名を使うことにした。[ 1 ]
1959年に出版されたオリジナル版の短編小説：
1961年に追加された短編小説：
この小説は、1994年から2194年までの未来史を描いています。50年ごとの章立てで、地球軌道上の宇宙ステーション、月面基地、2094年の火星着陸、2144年の金星着陸、そして小惑星探査といった太陽系の探査の物語が語られます。物語はトゥルーン一家を通して語られ、一家の何人かは宇宙探査において重要な役割を果たします。彼らは皆、「外への衝動」、つまり宇宙の奥深くへ旅したいという願望を抱いているからです。彼らは皆、「空の星から星へと、かすかな蚊の声が鳴く」のを聞いています。これはルパート・ブルックの『陽気な仲間たち』からの引用です。[ 2 ]
1994年、「ティッカー」・トゥルーンは、イギリスの宇宙ステーションに対するソ連のミサイル攻撃を阻止しようとして戦死し、後に死後ヴィクトリア十字勲章を授与された。
2044年、ソ連と西側諸国との間で大規模な核戦争が勃発し、北半球の大部分が壊滅した。人類のほぼ唯一の生存者である南半球の住民は、この戦争を「大北方戦争」と呼び、それ以前に起こった同名の戦争は、この戦争に比べれば取るに足らないものだった。放射能が低下し、数百年の歳月が経ってようやく、南半球からの探検隊が、荒廃した北半球の再植民地化に向けて、慎重な探査と準備を開始する。
ブラジルが世界の主要勢力として残り、「宇宙はブラジルの州である」と主張する。しかし、やがてオーストラリアが強力なライバルとして台頭する。その結果、英語とポルトガル語が世界（そして最終的には太陽系全体）の主要言語の座を争うことになる。
やがて、宇宙探検家たちは地球上の二つの勢力の庇護から脱却し、「宇宙」と呼ばれる主要な第三勢力として台頭する。トゥルーン家は、他の多くの出来事と同様に、この過程においても重要な役割を果たす。
当時の多くのSF作品と同様に、この作品も執筆後まもなく、その後の発展によって時代遅れとなった。この作品では、地球軌道上の最初の宇宙ステーションは1990年代に建設され、最初の月面着陸は2020年代に行われる。火星は火星人のいない砂漠の惑星としてかなり正確に描写されているが、運河の底には植物のような生物が存在する（これは自然現象であると示唆されている）。金星は水に覆われた惑星で、原始的な生命体が存在し、その中で最も進化した生物は肺魚である。
21世紀初頭にこの作品を読む人にとって興味深い点は、ウィンダムが21世紀初頭から中頃にかけて、1950年代以降、政治的にはほとんど変化がないと想定していることである（これは当時のSF作品ではよくある想定だった）。ソ連は依然として存在し、西側諸国と大規模な核戦争を戦う能力を持っている。イギリスは超大国としてアメリカとソ連に追いつこうと努力しているが、やや遅れをとっており、言及する価値のある唯一のライバルである。南アフリカでは白人少数派支配が依然として続いているが、2045年の反乱で白人のほとんどが虐殺され、2120年頃にはインド人を追放する第二次反乱が起こる。
宇宙空間における軍事衝突は、この小説において重要な役割を果たしており、最初はソ連と西側諸国との間、そして後にブラジルとオーストラリアの間で繰り広げられる。
デイモン・ナイトは『ファンタジー＆サイエンス・フィクション誌』の書評欄で、この小説を1959年のベストジャンル小説10冊の1つに選んだ。[ 3 ]