昔話

昔話

著者	アーノルド・ベネット
言語	英語
出版社	チャップマン＆ホール
発行日	1908
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）

『老婆物語』は、アーノルド・ベネットの小説で、1908年に初版が出版されました。コンスタンスとソフィア・ベインズという2人の姉妹の、母親の呉服店で働く若いころから老年期までを描いた、まったく異なる人生を描いた作品です。およそ1840年から1905年までの約70年間を扱い、バースリー（バースラムをモデルにしている）とパリを舞台としています。ベネットの最高傑作の1つとして広く知られています。

ベネットがこの本を書くきっかけとなったのは、パリのレストランでの偶然の出会いだった。この本の序文で彼はこう述べている。

...老女がレストランに食事に来た。彼女は太っていて、形が崩れていて、醜くて、グロテスクだった。彼女の声は滑稽で、身振りも滑稽だった。彼女が一人暮らしで、長い年月の間に、無思慮な人たちを大笑いさせるような奇妙な癖を身につけたことは容易にわかった。

そして

私は、このグロテスクな食事客について、次のように考えました。「この女性はかつては若く、スリムで、おそらく美しかった。このようなばかげた癖はなかったに違いない。おそらく彼女は自分の特異性に気づいていないのだろう。彼女のケースは悲劇だ。彼女のような女性の歴史から、胸が張り裂けるような小説を作れるはずだ。」太った老女は皆グロテスクではない。まったくそうではない。しかし、太った老女は皆、かつては、その姿、動作、そして心に若さの独特の魅力を持つ若い少女だったという事実自体に、極度の哀愁がある。そして、若い少女から太った老女への変化は、彼女にはそれぞれ気づかれない無数の極小の変化から成り立っているという事実は、哀愁を強めるだけだ。

ベネットはモーパッサンの小説『Une Vie』からもインスピレーションを得ました。^[1]

この本は4つの部分に分かれています。最初のセクション「ベインズ夫人」では、ソフィアとコンスタンスの青春時代と、父親の店と家（共同所有）での暮らしが詳しく描かれています。^[2]父親は病気で寝たきりで、彼女たちの生活における主な大人は母親であるベインズ夫人です。

最初の本の終わりまでに、ソフィア（その名前は彼女の洗練さを反映しており、変わらないコンスタンスとは対照的）は旅行セールスマンと駆け落ちしま​​す。一方、コンスタンスは店で働くポヴィー氏と結婚します。

第二部「コンスタンス」では、その時点から老齢の妹と再会するまでのコンスタンスの人生が詳しく描かれています。彼女の人生は、表面的には平凡ですが、夫のポヴェイ氏の死や、息子の性格や行動に対する懸念など、個人的な出来事で満ちています。

第三部「ソフィア」では、ソフィアの駆け落ち後の出来事が描かれます。パリで夫に捨てられたソフィアは、最終的に成功したペンションの所有者になります。

最後の部分「人生とは何か」では、2 人の姉妹が最終的にどのように再会するかが詳しく描かれています。ソフィアはイギリスに戻り、コンスタンスが今も住んでいる幼少期の家に戻ります。

トム・ウルフ（『Hooking Up』、148 ページ）によると、この本は「大成功を収めた」とのことで、著者は「私はレビューを読まない、評価するだけだ」と反論している。

1998年、モダン・ライブラリーは『老女物語』を20世紀の英語小説ベスト100のリストで87位にランク付けした。

原稿の複製版が出版されており、これはベネットの書道の腕の証である。原稿の原本はインディアナ州リリー図書館に所蔵されている。

1921年にフェイ・コンプトン主演の映画『老婆物語』として翻案され、 1988年にはBBCで『ソフィアとコンスタンス』としてテレビシリーズ化された。

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• スタンダード電子書籍の「おばあちゃんのおとぎ話」
• プロジェクト・グーテンベルクの「おばあちゃんの昔話」
• LibriVoxの The Old Wives' Tale パブリック ドメイン オーディオブック