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『奇妙な女たち』は、イギリスの小説家ジョージ・ギッシングによる1893年の小説である。そのテーマは、社会における女性の役割、結婚、道徳、そして初期のフェミニズム運動である。 [ 1 ]
この小説のタイトルは、表向きはヴィクトリア朝時代のイギリスでは女性が男性より100万人多かったという考えから来ている。つまり、他の人々が結婚してペアになった後に「変わった」女性が残っていたということだ。[ 1 ]この本では、この問題に対処しているさまざまな女性たちが描かれており、彼女たちのライフスタイルもまた、奇妙という意味で彼女たちを変わった存在にしていると推測できる。
物語は、マッデン姉妹と幼なじみがクレベドンに住むところから始まる。様々な苦難を経て、大人になったアリスとヴァージニア・マッデンはロンドンに移り住み、独身のインテリ女性ローダと再会する。ローダは同じく独身のメアリー・バーフットと同居しており、二人は結婚相手が見つからない中流階級の若い女性たちに秘書技能を教える学校を経営している。
妹でより美しいモニカ・マッデンは、ロンドンの商店の上の階に住み込んでいる。彼女は、現代風に言えば、中年の独身男性エドマンド・ウィドウソンに「つきまとわれ」、ついには彼に脅されて結婚してしまう。彼の熱烈な愛は嫉妬深い執着へと変わり、モニカの人生を窒息させていく。
一方、メアリー・バーフットの放蕩な従兄弟エバラードは、当初は愛と結婚を嫌うローダへの挑戦として彼女に求婚するが、やがて彼女の知的な独立心に惹かれ、恋に落ちる。彼は、平均的な無学な女性の愚かさよりも、彼女の知的な独立性の方が優れていると感じていたのだ。結婚に断固として反対していたローダは、自分の「風変わりな女性たち」への連帯を示すため、結婚の申し出を断るつもりで、彼に付き合うことにする。皮肉なことに、彼女自身も彼に惹かれていくのだった。
結婚したモニカは、中流階級の若い男性ベヴィスと出会う。ベヴィスはモニカに言い寄り、モニカにとって彼は大衆小説に出てくるようなロマンチックな理想の男性像だった。重要なことに、ベヴィスはエヴェラード・バーフットと同じ建物に住んでいた。ベヴィスと駆け落ちしようと決意したモニカは、バーフットのところへ向かう。しかし、モニカは知らなかったが、夫は彼女を尾行させるために探偵を雇っていた。階段を上る彼女の後をつけてくる人物の気配を感じたモニカは、無実を装うためにバーフットのドアをノックする。このことがウィドウソンに報告され、彼は自分の疑いが正しかったと確信し、メアリー・バーフットに彼女のいとこの悪行を告げる。
一方、ローダは湖水地方で休暇を過ごしており、エバラードは彼女に会いにそこへ行く。彼は彼女を口説き、最初は自由婚（つまり結婚せずに同棲すること）を提案する。これは彼女の信条に合致しているように見える。しかし、彼女は慣習的な「女性らしい」返答をし、法的な結婚でのみ彼と付き合うことに同意する。バーフットは彼女の意外な慣習にやや失望し、結婚を申し込む。彼女はそれを受け入れる。その後、メアリーからエバラードがモニカと浮気をしているという手紙が届く。エバラードは誇らしげに説明を拒否し、潔白を主張するが、ローダは婚約を破棄する。ウィドウソンがモニカの不貞を問い詰めた後、彼女は彼のもとを去るが、彼の費用で生活し、姉妹たちと共にクレベドンにある彼の借家に引っ越す。ヴァージニアはアルコール依存症になっている（「変わり者」であることへの対処法）。モニカは夫の子を妊娠しているが、プライドが許さず、夫とよりを戻そうとしない。良心の呵責を和らげるため、彼女はローダを訪ね、ベヴィスからのラブレターを見せ、エヴェラードの不倫疑惑を晴らす。それから数ヶ月後、二人が最後に会ってから数ヶ月後、エヴェラードはローダを訪ね、まだ自分が有罪だと思っているかと尋ね、結婚を申し込む。ローダは彼が無実だと信じていると断言するものの、彼の愛の告白は「本気ではなかった」とほのめかし、彼女の信念を部分的に試していたのだと示唆して、プロポーズを断る。二人が再び結ばれるには遅すぎた。バーフットはすぐに教養のある若い女性と結婚する。モニカは女の子を出産するが、その後まもなく亡くなる。小説は、ローダが赤ん坊を抱きしめ、泣きながら「かわいそうな小さな子！」とつぶやく場面で終わる。
ジョージ・オーウェルはこの本を高く評価し、ギッシングの全作品の主要なテーマの一つである「体面を保つという名のもとに行われる自己苦行」をよく表していると考えていた。「『奇妙な女たち』には、お金が少なすぎる、あるいは人生の後半になってからお金を得る、あるいは明らかに不条理だが疑問を呈することができない社会慣習の圧力によって人生を台無しにしない主要人物は一人もいない……いずれの場合も、破滅の究極的な原因は、受け入れられた社会規範に従うこと、あるいはそれを回避するのに十分なお金がないことにある。」[ 2 ]
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