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『マスクド・マーベル』（1943年）は、リパブリック・ピクチャーズが制作した全12章の連続活劇映画である。リパブリックは他にも数多くの有名な連続活劇を制作しており、本作は同社が制作した66作品のうち31番目の作品である。
『マスクド・マーベル』では、ビジネススーツにマスクをつけたヒーローが、日本の破壊工作員サキマとそのスパイ組織と戦う。この物語の見どころは、よくある連続活劇の「マスクをつけた謎の悪役」というお決まりのキャラクターとは逆に、観客は最後のシーンまでヒーローの正体を知らないということだ。観客に伝えられるのは、『マスクド・マーベル』が特別捜査官グループの一員であるということだけだ（同じ筋書きは、リパブリック社の連続活劇『ローン・レンジャー』でも使われている）。
マスクド・マーベルの予算は157,110ドル（2025年換算で2,923,152ドル）だったが、最終的なマイナスコストは179,960ドル（2025年換算で3,348,294ドル）となり、22,850ドル、つまり14.5%の予算超過となった。[ 1 ]
1943年7月14日から8月18日の間に撮影された。[ 1 ] 1章あたりの制作費で見ると、これはリパブリック社の連続活劇の中で『レーダー・メン・フロム・ザ・ムーン』と『タイガー・ウーマン』に次いで3番目に高額だった。[ 1 ]この連続活劇の制作番号は1296だった。[ 1 ]
マスクド・マーベルは「昔ながらの謎の悪役テーマ」の逆転である。マスクド・マーベルの正体は最終章まで視聴者には秘密にされている。ヒーローの正体に関する手がかりやミスリードは連続ドラマ全体を通して明らかにされる。候補として挙げられるのは、ボブ・バートン（デビッド・ベーコン）、フランク・ジェファーズ（リチャード・クラーク）、テリー・モートン（ビル・ヒーリー）、ジム・アーノルド（ロブ・ベーコン）の4人である。[ 2 ]
マスクド・マーベルは、最後のシーンでマスクを外す以外は、連続活劇全体を通してスタントマンのトム・スティール本人である。マスクはスティールの顔から直接型を取って作られた。にもかかわらず、トム・スティールはタイトルロールに加えて端役やスタントもこなしたにもかかわらず、クレジットには一切名前が載らなかった。[ 2 ]マスクド・マーベルの声はラジオ俳優のゲイン・ホイットマンが吹き替えた。スティールの地声はヘンリー・フォンダにやや似た軽いテノールで、録音では特に「タフ」な声ではなかったためである。しかし、スティールが最も目立つ脇役である殺人鬼役では、地声がマーベルに使われると思い込んで声を変えている。
ボブ・バートン役は「呪われた」役だった。デビッド・ベーコンがこの役を射止めたのは、それまでに演じていた4人の俳優が怪我をして出演できなくなったためだった。連続ドラマの重要な格闘シーンの撮影中、ベーコン以外の俳優全員が重傷を負った。ベーコンは「車で帰宅する途中で怪我をするかもしれない」と冗談を言っていた。ところが、連続ドラマの撮影が完了してからわずか2週間後、ベーコンは殺害され、車から降りた直後に亡くなった。
ジム・アーノルド役を演じたロッド・ベーコンは、1948年に殺害された。
『マスクド・マーベル』は、脚本家ジョージ・プリムプトンがリパブリック社で手がけた唯一の作品である。[ 3 ]
第4章は、特にリパブリック社としては異例のクリフハンガーで終わっている。アクションも死も一切ないからだ。代わりに、秘密の地下室の机の後ろに座っていたサキマは、単に（間違っているが）「ジム・アーノルドがマスクド・マーベルだ」と宣言する。[ 2 ]
トム・スティールは、この連続活劇で主役を演じるだけでなく、スタント照明技師も務めていた。前述の通り、彼はこの役でクレジットされなかった。[ 2 ]マスクド・マーベル役と他のスタントや端役の両方を演じた奇妙な結果として、あるシーンではトム・スティールが階段を駆け上がる自分自身を追いかける場面があった。[ 2 ]
巨大なガスタンクの上からマーベルが投げ落とされるシーンでは、スティール本人の代わりにダミー人形が使われた。落下途中、ダミー人形の片腕がタンクの索具に引っかかり、明らかにちぎれてしまう。しかし、マーベルが下のトラックの荷台に着地した時には、両腕とも無傷だった。連続活劇の予算とスケジュール上、撮り直しはよほどの緊急事態でなければ行われなかったのだ。
第10章のスタントの一つは特に注目に値する。爆薬を積んだトロッコが航空機部品を輸送する列車を破壊するのを防ぐため、マスクド・マーベルは自分のトロッコをトロッコにぶつける。マスクド・マーベルは間一髪で横に飛び退き、生き延びる。ハーモンとグラットは「このシーンはスリリングで、完璧な技巧が光る」と評している。[ 2 ]
『マスクド・マーベル』の特殊効果は、リパブリック社のチームであるライデッカー兄弟によって制作された。
『マスクド・マーベル』の公式リリース日は1943年11月6日だが、実際にはこの日は第6章がフィルム交換で利用可能になった日である。[ 1 ]
『マスクド・マーベル』は、1966年にテレビ放映用に再編集されたリパブリック社の連続活劇26作品のうちの1つである。タイトルは『サキマとマスクド・マーベル』に変更された。このバージョンは100分の長さである。[ 1 ]
ハーモンとグラットは『マスクド・マーベル』を「エキサイティングな連続活劇で、リパブリック社の最高傑作の一つ」と評している。特に「クリフハンガーの歴史上、最も美しく撮影され編集されたアクションシーンの数々」を高く評価している。[ 2 ]
クラインは、カメラが俳優とスタントマンの間を行き来するのではなく、主人公が「自ら戦いに飛び込む」光景は、最終章でマスクド・マーベルを演じる俳優がマスクを外し、他のすべてのシーンで演じている俳優とは明らかに別人であることが明らかになるという展開を十分に補って余りあると書いている。このシーンはほとんど拍子抜けするほどで、「少し恥ずかしかったに違いない」と評されている。[ 4 ]これはリパブリック社の最高の連続活劇の1つだった。[ 5 ]