生きた宇宙

『生きている宇宙：宇宙における生命の探求』は、天文学者クリス・インペイによるノンフィクション作品で、宇宙生物学と地球外生命体発見への取り組みについて論じている。2007年にランダムハウス社からハードカバー版が、2011年にケンブリッジ大学出版局からペーパーバック版が出版された。

『生きている宇宙』は、アリゾナ大学の天文学教授クリス・インペイによる、宇宙生物学の現状に関するノンフィクション書籍です。本書は、科学者たちが自然について問いかけることができる最も深遠な疑問の一つ、すなわち「地球外の宇宙に生命は存在するのか？」という問いに取り組もうとしている研究の現状をまとめています。著者は数十人の一流研究者にインタビューを行い^{[ 1 ]}、インタビューの内容や研究者たちのエピソードを本書に盛り込んでいます。本書の付随ウェブサイトには、著者が作成した宇宙生物学に関する記事やビデオクリップ、用語集、その他の関連サイトへのリンクなどが掲載されています^{[ 2 ] 。}

本書は、生命の宇宙的背景の概観から始まり、コペルニクス以降の天文学の知見を概説する。私たちが「生物学的宇宙」に住んでいるという発見は、地球の環境やこの惑星で起こった出来事に特別なことは何もないという進歩の延長線上にあると言えるだろう。

続く章では、地球上の生命の起源と、生命が適応してきた極限的な物理的環境について考察する。宇宙生物学においては、「既成概念にとらわれない」思考が重要であり、生命がどれほど奇妙な存在になり得るか、あるいは機械的または計算論的な基盤に基づくポスト生物的進化が可能かどうかを想像してみる。進化に関する章では、宇宙環境が進化にどのような影響を与えるかを示す。

次に、太陽系における生命の可能性について、火星、タイタン、および液体の水が存在する外縁衛星に重点を置いて考察します。続いて、太陽系外惑星または系外惑星の探索における急速に変化する現状の概要を示します。何世紀にもわたる憶測と何十年にもわたる無駄な探索の後、他の恒星の周りを回る惑星は1995年に初めて発見され、現在では850個を超え、ケプラーミッションからさらに数千個の候補が見つかりました。^{[ 3 ]}本書は、地球外知的生命体の探査（SETI ）と、宇宙の仲間についての議論を枠組み化するためのドレイク方程式の使用で締めくくられています。

本書のウェブサイトには、ヘザー・グリーンが本書のために特別に依頼した、7点のミクストメディアの箱型構成アート作品の画像が掲載されている。^{[ 4 ]}この作品はアリゾナ大学のBIO5研究所に常設展示されている。^{[ 5 ]}ヘザー・グリーンとクリス・インペイのコラボレーション、および作品の芸術的・科学的テーマに関する記事がレオナルド・ジャーナルのオンライン版に掲載された。^{[ 6 ]}

『リビング・コスモス』は概ね好評を博した。カーカス・レビュー誌は星付きレビューを獲得し、本書を「地球外生命体の探査に関連する天文学、宇宙論、生物学、進化論の生き生きとした、明快で最新の概説」と評した。^{[ 7 ]}人気雑誌エンターテインメント・ウィークリーは本書にB+の評価を与え、「読みやすい本ではない」としながらも「生き生きとした、洗練された概説」と評した。^{[ 8 ]}ネイチャー、フィジックス・トゥデイ、ニュー・サイエンティスト誌も本書をレビューし、ニュー・サイエンティスト誌は時折脱線があると指摘しつつも、「美しく書かれている」と評した。^{[ 9 ]} Amazonの読者レビューは85%が5つ星、 Goodreadsでは90%以上が本書を気に入っている。2011年のペーパーバック版は、加速する系外惑星発見のペースに追いつくために更新されている。

• 公式サイト
• ケンブリッジ大学出版局
• Amazon著者ページ
• クリス・インペイのウェブサイト