青春の島

青春の島

著者	ローラ・ファン・デン・ベルグ
カバーアーティスト	アビー・ケイガン
言語	英語
ジャンル	短編小説
出版社	ファラー・ストラウス・アンド・ジルー
発行日	2013年11月5日
出版地	アメリカ合衆国
ページ	242
番号	978-0-374-17723-2

『青春の島』は、アメリカの作家ローラ・ヴァン・デン・ベルグが2013年に出版した短編小説集です。これらの短編小説は若い女性の視点から語られ、秘密、欺瞞、自己発見をテーマにしています。 ^[1]

この短編集は、NPRの2013年ベストブックに選ばれ、2013年フランク・オコナー国際短編小説賞の最終候補に選ばれるなど、多くの賞や称賛を受けています。^[2]

ある女性が新婚旅行に出かけるが、その旅で飛行機事故、鼻の骨折、ホテルの火災など、次々と災難に見舞われる。彼女はすぐに、これらの出来事が結婚生活の終わりが近づいていることの表れであることに気づく。

ある女性とその姉妹が私立探偵事務所を経営しており、妻に浮気を疑われている男性の調査を依頼される。しかし、監視中にその男性は姿を消し、彼女たちはその後の調査に巻き込まれる。調査の過程で、彼女たちは犯罪者である父親の謎めいた過去も知ることになる。

ダナという名の若い女性と、彼女の2人のいとこ、そして13歳の弟は、家族の農場を離れ、田舎を旅しながら強盗や銀行強盗をします。ある日、銀行強盗が失敗し、目撃者がダナの弟の顔を見て、ダナは弟を守るか、いとこたちに忠誠を尽くすかの選択を迫られます。

ある女性と夫がパリで休暇を過ごしていたが、夫は結婚生活を終わらせて一人で家に帰ることにした。結婚生活の失敗に直面した女性は、夫を追いかけて回り、最終的にはパリのストリートアクロバットのグループに加わることになった。

ある主婦は、兄が南極の研究基地で爆発事故で亡くなったことを知り、南極へ旅立つ。兄の死因を解明しようとしながら、兄の死につながったかもしれない、兄に隠していた秘密について思いを巡らせる。

10代の少女は、母親の経営する苦戦中のマジックショーのアシスタントとして働いており、金儲けのために窃盗や詐欺に手を染める。行方不明の父親の真実を知った少女は、母親の詐欺の規模の大きさに気づく。

タイトルのストーリーは、疎遠になっていた双子の妹の依頼でフロリダに旅行する女性を中心に展開します。双子の妹は主人公に、妹が既婚の恋人とキューバの青年の島で贅沢な休暇を過ごす間、数日間お互いの居場所を交換してほしいと頼みます。しかし、女性はすぐに双子の妹が夫を奪おうとしていることと、二人の人生交換の本当の目的の両方で欺瞞行為をしていることに気が付きます。その後、妹にそれがバレて、彼女は逃げ出します。

どの物語にも見られる最も明白なテーマは、欺瞞と秘密である。ある批評家は、これらの物語は「私たちがお互いに、そして自分自身に隠している秘密」についてであると書いている。^[3]各物語では、これらの秘密が物語を動かし、各女性の欺瞞が各物語の出来事を引き起こしたり影響を与えたりしている。^[1]

主要登場人物は全員、それぞれの物語の出来事の傍観者です。彼らは、何が起こるかに直接影響を与えることはありません。彼らは、自分たちの周りで起こっている出来事を非常に意識していますが、それに対して何もすることができません。「私はあなたを探して、あなたの名前を呼びました」、「オパ・ロック」、「アクロバット」、「青年の島」では、それぞれの女性が結婚生活が崩壊するのを見守る様子にそれが表れています。^[4]

各物語では、主人公の女性キャラクターが他人や自分自身についての情報を探す場面が描かれています。各物語の終わりまでに、各女性は通常自分自身について何かを発見します。ある批評家は、各物語の終わりにこのような自己発見をすることで読者は自由を感じることができると書いています。^[5]

自己発見は、それぞれの物語で異なる形で現れます。「あなたを探して、あなたの名前を呼びました」では、主人公は失敗した結婚の程度と理由に気づきます。「教訓」では、主人公は弟の破滅における自分の役割に気づきます。「最大の脱出」では、主人公は父親の失踪の真実を知ったときに自己発見し、より大きな世界の現実にも目を開かされます。^{[5] [1]}

ファン・デン・ベルグの物語は、冷静で超然とした調子で書かれている。ある批評家は、この本には「奇妙な出来事に直面した無関心」という独特の感覚があると述べた。別の批評家は、彼女の散文を「鮮明で冷静」と評した。^{[1]このため、批評家はファン・デン・ベルグのスタイルを、}村上春樹やリチャード・ランゲなどの他の有名作家のスタイルと比較している。^{[6] [7]}

この本は、カーカス・レビュー、ニューヨーク・タイムズ、ボストン・グローブ、ヴァニティ・フェア、ウォール・ストリート・ジャーナルなどの批評家から広く賞賛されている。ニューヨーク・タイムズのジョン・ウィリアムズは、この本を「自信に満ち、心をつかむ」と評した。^[8]また、カーカス・レビューは、この本を「私たちを閉じ込めている秘密についての魅惑的な物語集」と評した。^[1]

この本は否定的な評価も受けており、NPR の 1 つのレビューでは、このコレクションには「脆弱な」ストーリーテリングによる「1 つまたは 2 つの駄作」が含まれていると述べられています。それにもかかわらず、同じ批評家は、残りの物語は「繊細さと驚きに満ちている」と続けて述べています。^[6]

2013年、この本はNPRの2013年ベストブックに選ばれました。^[3] 2014年、このコレクションの最後の短編小説「The Isle of Youth」が2013年フランク・オコナー国際短編小説賞の最終候補に選ばれました。^[2]