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『ゼイの手』は、アメリカの作家L・スプラーグ・デ・キャンプによるSF小説で、彼の「惑星間航海記」シリーズの第2作目にあたり、架空の惑星クリシュナを舞台にした一連の物語を収録している。本書は複雑な出版経緯をたどってきた。
本作は、1950年10月から1951年1月にかけての雑誌『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』に4部構成の連載として初掲載された。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]テキストは、アバロン・ブックスによる書籍化の際に2部に分割され、 『ゼイの探索』（1962年）と『ゼイの手』 （1963年）という別々の巻として出版された。この新たな分割を容易にするため、デ・キャンプは、第1部には新たな結末を、第2部には既に語られた物語の部分を簡潔に要約する新たな冒頭を書き加えた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]その後、1963年にエース・ブックスから2部が「エース・ダブル」として、裏表を並べてペーパーバックで再発行された。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]エース版は、著者によって若干短縮されている。小説の前半は、1966年にイギリスのCompact Booksから『The Floating Continent』として出版された。 [ 3 ] [ 4 ]両部分を再び一つにした復元版は、1981年にOwlswick Pressからようやく出版された。 [ 1 ] [ 2 ]このテキストを使用した新しいペーパーバック版は、 1982年8月にAce Booksからクリシュナ小説の標準版の一部として発行され、1983年3月に再版された。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]後のペーパーバック版は、1990年3月にBaen Booksから発行された。 [ 1 ]電子書籍版は、2011年9月29日にGollanczのSF Gatewayインプリントから、de Campの作品の電子版の一般リリースの一部として出版された。 [ 5 ] [ 6 ]この小説はオランダ語、フランス語、ドイツ語[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]およびチェコ語[ 7 ]に翻訳されている。
「クリシュナ」シリーズの小説すべてに共通するように、 『ゼイの手』のタイトルにも「Z」が含まれている。これは、デ・キャンプ自身が作品の記録を整理するために考案した慣習である。シリーズの短編小説や、『ヴィアゲンス・インタープラネタリアス』シリーズのうちクリシュナを題材としていない作品には、この慣習は適用されていない。
旅行作家のダーク・バーネヴェルトと講師のジョージ・タンガロアは、惑星間探検家でドキュメンタリー作家のイゴール・シュテインの仲間であり、シュテインの失踪を受けて、クリシュナのバンジャオ海のサルガッソ海に似たスンカル地域を探検するという彼の任務を遂行するために派遣される。そして、クリシュナに誘拐された疑いのあるシュテインを探し出すことも任務となる。惑星に到着した地球人は、クリシュナの原住民に変装して目的地に向かう。バーネヴェルト自身は、南極の国ニチュニャマゼ（クリシュナの短編小説「カロリー」の舞台）の有名な将軍、プレシュトのスニョルという偽名を与えられる。スニョルの恐るべき名声は、彼らの任務にとって、時として恩恵にも障害にもなる。
二人は、密輸組織の活動を妨害することが真の目的だと信じるスンカルの海賊たちに、行く先々で執拗に追われる。二人がキリブ王国の内情に巻き込まれると、事態は複雑化する。キリブ王国の王女ゼイが海賊に誘拐されてしまったのだ。アルヴァンディ女王は、ジョージを人質として残し、ダークに王女の救出を命じる。こうしてダークは、ゼイの救出、海賊の鎮圧、シュテインの再捕獲、そして女性が武器を取り、男性が香りに包まれた怠惰な生活を送るアルヴァンディの混乱した王国の立て直しを、率先して行うことになる。
さらに悪いことに、ダークはゼイに恋をしてしまう。この恋は、危険と複雑な問題に満ちたものだった。ゼイは王女であるだけでなく、キリブの女王候補として、毎年新しい王を夫に迎え、任期が終わるたびに儀式的に処刑し、その肉を食らうという責任を負っていた。しかも、種族の異なるバルネヴェルトとゼイは、そもそも真の夫婦にはなり得ないはずだった。
クリシュナ星は、デ・キャンプがソード・アンド・プラネット・ジャンルで生み出した最高傑作であり、エドガー・ライス・バローズのバーソム小説へのオマージュであると同時に、バローズの生物学的・技術的な不条理さを排除し、論理的に概念を再構築することで「正しく理解しよう」とする試みでもある。デ・キャンプは、これらの物語を「軽妙でユーモラスな、剣戟アクション満載の惑星間冒険ロマンスという形で純粋に娯楽として提供する――いわば洗練されたバローズ風の物語であり、その原型よりも綿密に練られている」と意図していた。[ 8 ]
1959 年版の de Camp のエッセイ「クリシュナ物語」と James Cambias のGURPS Planet Krishna (1997 年、de Camp 公認のViagensシリーズのゲームガイド) によると、 The Hand of Zeiの主なクリシュナの出来事は西暦 2143 年に起こり、「Finished」の 2 部とThe Hostage of Zirの間に位置しており、時系列的にはクリシュナを舞台にした 6 番目の物語となっています。物語の導入部分はそれよりずっと前の西暦 2132 年頃の地球を舞台としており、最後のシーンはそれより少し後の西暦 2144 年クリシュナを舞台としています。[ 9 ] [ 10 ]
初期のクリシュナ物語「カロリーズ」と同様に、「ゼイの手」も、作者が当時フィン・ロンネと共同執筆したノンフィクション書籍『南極征服：ロンネ探検隊の物語 1946-1948』（1949年）の影響を受けている可能性がある。ゴーストライターである主人公は、探検家のボスと、デ・キャンプとロンネの関係に似た関係を持ち、クリシュナの南極地域の住人の偽名を使っている。クリシュナ物語の中で、南極を舞台としているのはこの2作品だけである。
CJ ヘンダーソンはペガサス誌で『ゼイの手』をレビューし、「総じて、『ゼイの手』は壮大な冒険と楽しい要素がテンポよく織り交ぜられた作品だ。デ・キャンプの作品のほとんどと同様に、探し出す価値は十分にある」と述べている。[ 11 ]