エセルバータの手

エセルバータの手

初版の表紙
著者	トーマス・ハーディ
言語	英語
ジャンル	小説
出版社	コーンヒルマガジン
発行日	1876年11月1日
出版地	イングランド

『エセルバータの手: 章ごとの喜劇』は、1876年に出版されたイギリスの作家トーマス・ハーディの5番目の小説である。ハーディの友人であり指導者でもあったレスリー・スティーブンが編集していたコーンヒル・マガジンに連載された。ハーディの小説の大半とは異なり、この小説は喜劇であり、ユーモアがあり、主要人物にはハッピーエンドがあり、自殺や悲劇的な死はない。ハーディを知っていた19世紀後半の小説家ジョージ・ギッシングは、これを「間違いなくハーディの最も劣った作品」とみなした。 ^[1]

エセルバータは貧しい環境で育ちましたが、家庭教師として働いていたため、18 歳で良き結婚をしました。夫は結婚の 2 週間後に亡くなり、現在 21 歳のエセルバータは義理の母であるペザーウィン夫人と暮らしています。夫と義理の父が亡くなってから 3 年が経ち、エセルバータは恩人から海外旅行やその他の特権を与えられてきましたが、貧しい家族と会うことは禁じられていました。

物語の出来事は、エセルバータが詩人、語り手として活躍しながら、家族を支え、父親が執事であることを隠そうと奮闘する様子を描いています。美しく、賢く、理性的な彼女は、4人の非常に執拗な求婚者をあっさりと惹きつけます。売れない音楽家のクリストファー・ジュリアン氏、紳士で友人のネイ氏とレディウェル氏、そして疑わしい過去を持つ65歳の貴族マウントクレア卿ですが、マウントクレア卿は彼女に切望される結婚を渋ります。マウントクレア卿が彼女の低い出生と家族の秘密を知った後、彼女は最終的に彼を選択、そして彼女は彼を支配し、彼の財産を管理して破産から救います。彼女に報われない求婚者クリストファー・ジュリアンは、彼女が自分と結婚していたら決して幸せになれなかっただろうと悟り、何年も彼に恋していた妹のピコティと和解します。

• 
  「彼女は時計のように止まった」
• 
  「彼女の周りには、枝に寄りかかったり、地面に伏せたりしている2、3人の人物がいた」
• 
  「おお、なんて素早かったんだ」
• 
  「優しい時間でした」
• 
  「ヘアフィールド邸宅」
• 
  「それでエセルバータは行った」
• 
  「ホテル ボールド ソルジャーへの道を教えていただけますか？」
• 
  「『作曲家の著作』について、マウントクレア卿は興味を持って観察した」
• 
  「彼らの前には一面の白い雲が広がっていた」
• 
  「彼女は彼の視線から遠ざかり、すぐに見えなくなった」

ハーディ氏は軽妙なタッチを保っている。彼は悪意のない風刺を繰り広げている。地方紙の「ロンドン特派員」に対する彼の風刺は素晴らしい。彼がさまざまなキャラクターを誇示する際に見せるちょっとしたタッチと虚栄心の垣間見は素晴らしい。^[2]

この作品はキャサリン・ジェイクウェイズによってBBCラジオ4向けに脚色された。この1時間の演劇は、ハーディの女性たちに関するシリーズの一部として、2021年の国際女性デーの直前に公開された。 ^[3]

• 小説ポータル

• プロジェクト・グーテンベルクの「エセルバータの手」
• LibriVoxの The Hand of Ethelberta パブリック ドメイン オーディオブック