最大の資産

「最大の資産」は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF 短編小説です。これは、作家で社会評論家のJB プリーストリーが1957 年に著した著書『荒野の思索』で引用した同じ引用を、例証するのではなく反駁する意図で、彼の物語「西暦 2430 年」の対比として書かれました。これは、1972 年 1 月号のAnalogに掲載され、1975 年のコレクション『Buy Jupiter and Other Stories』に再版されました。

プリーストリーの引用は次の通りです。

真夜中から夜明けまで、眠れず古​​傷が痛み始めるとき、私はしばしば、未来の世界の悪夢のようなビジョンを思い浮かべます。そこには、すべて番号が付けられ登録された何十億もの人々がいて、どこにも天才の輝きはなく、独創的な考えや豊かな個性もなく、全体がぎっしり詰まった地球上に存在しているのです。

「2430 AD」はIBMの社内誌であるシンクから依頼されていたが、プリーストリーの引用を裏付ける内容だったため却下された。 シンクは引用を否定する別のストーリーを要求した。「2430 AD」が却下されたのは、アシモフと最初の妻との結婚生活が終わりに近づいたときだった。1970年7月3日、彼はマサチューセッツ州ウェストニュートンの自宅を出て、ニューヨーク市のクロムウェルホテルに居住した。落ち着いた後、アシモフは何かを書き、生活の混乱が執筆能力を損なっていないことを自分自身に証明する必要性を感じた。こうして7月8日、彼は「The Greatest Asset」を書き、翌日シンクに郵送した。7月22日、アシモフはシンクが「The Greatest Asset」を却下し、代わりに「2430 AD」を掲載するという知らせを受け取った。ニューヨークに引っ越して以来初めて書いた作品が却下されたことは、アシモフにとって大きな打撃となった。 7 月 27 日、彼はAnalog誌の編集者であるJohn W. Campbellを訪ね、Think 誌が「The Greatest Asset」を拒否したことを報告しました。Campbell は、自分のニーズと判断がThinkのものと異なると述べ、記事を見たいと依頼しました。1 週間以内に Campbell はそれを受け入れ、「The Greatest Asset」はAnalog 誌の 1972 年 1 月号に掲載されました。

舞台は、完全に管理されバランスのとれた生態系を確立した未来の地球。エコロジー事務局長のイノ・アドラストスは、巨大なコンピューターの力を借りて、すべての生態系を管理しています。科学ライターのジャン・マーリーが彼を訪ねてきますが、アドラストスは、自分はコンピューターが作成した指令に署名するだけの事務員に過ぎないと主張します。

マーリーは、実験的な生態系の構築に関する提案がコンピューターによって拒否された、月コロニーの医学研究者であるルー・タンソニアとアドラストスの会議に立ち会うよう招待されます。

タンソニアが提案を説明したあと、アドラストスはコンピューターの勧めに反してそれを承認する。これにより、マーリーは彼がこの行為を目撃するためにここに来たのだと考えるようになる。タンソニアが去ったあと、アドラストスはマーリーに、アドラストスが言ったとされる一般的な格言が「人間の最大の資産はバランスのとれた生態系である」と少し誤って引用されていると説明する。正しくは「人間の最大の必要性はバランスのとれた生態系である。人間の最大の資産は落ち着きのない心である」である。これは、落ち着きのない心が「人間が人間であるためには、単に生きることよりも重要である」という必須の前提条件だからである。アドラストスは、この誤解を正すためにこの出会いを仕組んだことはほぼ間違いないことが明らかになる。

• アシモフ、アイザック。(2009 年 10 月 27 日) 『Jupiter and Other Stories』 (ダブルデイ、1975 年) を購入してください。
• アシモフ、アイザック。(2009年10月27日) 『Joy Still Felt 』 、ダブルデイ、1980年。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「The Greatest Asset」のタイトルリスト