1892年の大火

1892年7月8日の大火災は、ニューファンドランドのセントジョンズで発生した。この火災は、同市を襲った最悪の災害として記憶されている。^{[ 1 ]}セントジョンズでは、1816年、1817年、1819年、1846年にも「大火災」が発生していた。^{[ 2 ]}

1892年7月8日午後4時45分頃、フレッシュウォーター・ロード沿いのカーターズ・ヒルにあるティモシー・オブライエンの厩舎で、タバコのパイプが落ちたことがきっかけとなり、セントジョンズ史上最悪の火災が発生した。当初、火災は広範囲にわたるパニックを引き起こすことはなかったが、一連の不運な偶然が重なり、火は瞬く間に広がり、主要な商業地区の大部分を含む市の東端のほぼ全域を焼き尽くした後、ようやく鎮火した。

モーゼス・ハーヴェイ牧師は火災の初期段階を目撃し、友人に「火事には最悪の日だ」と語った。北西からの強風が吹き、木造家屋が立ち並ぶ屋根に火花を遠くまで飛ばしていた。その前の1か月間、ほとんど雨が降っておらず、瓦屋根は火種のように乾燥していた。^{[ 3 ]： 20}この状況は、その日の早い時間に行われた水道管工事によってさらに悪化した。火災発生の2時間前、午後3時までに水道は再開されたものの、水圧が不十分で、火災が発生した市街地の高台まで水が届かなかった。WJケントは、「そのため、水が確保される前に炎が広がり、非常に強い西風が激しく火を煽ったため、火は急速に燃え広がった」と述べている。^{[ 4 ]： 1}

火災発生から1時間後、セントジョンズの人々は、オブライエンの農場周辺では火を食い止められないことに気づいた。地元住民は石壁なら炎に耐えられると信じていたため、市内の多くの石造りの建物に貴重品を運び込んだ。最も一般的な避難場所の一つは、聖ヨハネ・バプテスト英国国 教会大聖堂だった。教会の身廊と翼廊には、英国国教会のルウェイン・ジョーンズ司教の家族を含む多くの家族の貴重な財産が詰め込まれていた。大聖堂とこれらの財産の多くも、猛烈な火災によって破壊された。ケントは、大聖堂の火災について次のように述べている。

恐ろしい勢いで悪魔の炎が運命づけられた大聖堂を襲い、言葉で言い表す間もなく、ゴシック建築の至宝であり、サー・ギルバート・スコットの傑作であり、ニューファンドランドの人々の誇りであった巨大な建造物は、煮えたぎる炎の塊と化した。自然の騒音をも凌ぐ轟音とともに屋根が崩れ落ち、何千人もの人々が長年かけて築き上げてきた労苦と捧げ物の成果は、煙と塵の雲の中に消え去った。^{[ 4 ]： 2-3}

火災はまだ鎮火には程遠く、強風によって本火から分岐した火が街の新たな地域を焼き尽くし、本火は破壊の勢いを増しながら街の中心商業地区であるウォーター・ストリートへと燃え広がった。ウォーター・ストリートとダックワース・ストリート沿いに軒を連ねていた商店は、火災がダウンタウン一帯に広がるにつれて破壊された。

ハーベイ牧師はこう言った。

「貴重な品々でいっぱいの美しい商店、その裏手にある何千樽もの小麦粉やあらゆる種類の食料品を保管していた倉庫、魚屋、莫大な費用をかけて建設された埠頭――は、次々と破壊者の口の中に消えていった……ウォーター・ストリートの両側全体が『破壊の箒で掃き清められた』のだ。」^{[ 3 ]： 22}

火は夜通し、そして翌朝の早朝まで燃え続けた。ハーヴェイ牧師は、その不安な夜の様子を次のように描写している。「恐怖に駆られた住民たちが破壊者の前から逃げ惑い、……泣き叫ぶ女たちが子供たちを連れて安全な場所へと急ぐ――これらすべては、ダンテの筆をもってしても描写しきれない光景だった。」^{[ 3 ]： 24}

同様に、ケントはその夜についてこう語った。

水辺から町の高台へと続くすべての道は、恐怖に駆られた群衆でごった返していた。女たちの叫び声と泣き声は子供たちの泣き声と混じり合い、燃え盛る炎の塊と燃える建物の眩しい光によって叫び声はさらに激しさを増し、多くの人々が目撃することのないような光景を作り出していた……。あの夜、目を閉じた者はほとんどいなかった。^{[ 4 ]： 4}

1892年7月9日の朝、夜明けとともに火災による被害の全容が明らかになった。ケントは、地元住民が荒廃した光景を目の当たりにする様子を次のように描写している。

夜が明けても、燃え盛る廃墟からは濃い煙が立ち上り、荒廃の跡が見えるほどに煙が晴れるまでには何時間もかかった。人影のない通りを歩いてみると、廃墟の規模は当初想像していた以上に甚大だった。東側の一帯には、建物はほとんど残っておらず、人々の誇りであり栄光であった高価で壮麗な建造物や公共建築物も、ほとんど痕跡すら残っていなかった。セントジョンズは朝、その美しさ、最も優れた装飾品を失った都市として、完全な荒廃と悲嘆の光景を呈していた。^{[ 4 ] : 7}

ハーヴェイ牧師も同様の説明をしている。

翌朝、私は凄惨な惨状を歩き回った。胸が張り裂けそうだった。デボン・ロウから1マイル（約1.6キロ）先まで、煙突と崩れ落ちた壁以外何も見えなかった。くすぶる廃墟から立ち上る濃い煙がまだ空気を満たしていた……宗教の聖堂の残骸が目立ち、天に向かって崩れた壁が、まるで冒涜行為に対する悲痛な抗議のようだった。そして、哀れな住民たちはどこにいたのだろうか？疲れ果て、充血した目と煤で汚れた顔をした男たち、女たち、子供たちが、家具や衣服の残骸の上に立っているのを見ると、胸が締め付けられた。中には疲れ果てて地面に寝転がっている者もいた。皆、顔に絶望を浮かべていた。彼らは街の周りの公園や敷地を埋め尽くしていた。何百人もの人々が、着の身着のままの服以外何も持たずに逃げ出した……少なくとも1万2千人が焼死した。^{[ 3 ]： 24}

推定損失総額1300万ドルのうち、保険でカバーされたのは500万ドル未満だった。イギリス、カナダ、アメリカからの多額の財政支援が、この都市の壊滅的な被害からの復興を支えた。

現在登録されている歴史的建造物の多くは、1892年の大火災後の復興期に建設または再建されたものです。セントジョンズでこの時代に最も著名な建築家はジョン・トーマス・サウスコットでした。彼は、凹面状の屋根面から突き出たボンネット型のドーマー窓を持つ、特徴的なマンサード屋根を備えた、数多くの第二帝政様式の建物を設計しました。サウスコットは非常に多くの作品を手がけたため、「サウスコット様式」という言葉は、再建された街の建築様式と結びつくようになりました。ニューファンドランド歴史信託は、サウスコットを称え、毎年、歴史的建造物の修復における卓越性を称えるサウスコット賞を授与しています。

火災による甚大な被害のため、セントジョンズ市は消防局を再編成した。それまではボランティア消防隊に頼っていた。1895年末までに、市は22人の有給消防士を雇用し、市内全域に3つの新しい消防署を設置した。消防局の統制はニューファンドランド警察の監察官の管轄下に置かれた。^{[ 5 ]}

• 1846年の大火もセントジョンズで発生した。

• ニューファンドランド・ラブラドール百科事典
• ポール・バトラー著。『1892』は、火災を題材にした2008年の小説である。
• ポール・バトラー著『セントジョンズ：炎の街』