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『星虹の果ての黄金』は、アメリカの作家フレデリック・ポールによるSF中編小説である。元々は1972年3月号の『アナログ・サイエンス・フィクション／サイエンス・ファクト』に掲載され、1973年のヒューゴー賞最優秀中編小説賞[ 1 ]と1973年のネビュラ賞最優秀中編小説賞[ 2 ]の両方にノミネートされた。また、1973年のローカス賞最優秀中編小説賞を受賞した[ 3 ]。
『サイエンス・フィクション百科事典』に寄稿したジョン・クルートとブライアン・ステイブルフォードは、ポールが1969年に『ギャラクシー・マガジン』と『イフの世界』の編集者を辞任した後、彼の長編作品が大幅に向上したと指摘した。彼らは「星虹の果ての黄金」を、1970年代後半から1980年代にかけての彼のより有名な作品につながる重要な過渡期の作品とみなした。[ 4 ]ポールの作品集『プラチナム・ポール』の編集者であるジェームズ・フレンケルは、 「星虹の果ての黄金」を「科学のニーズと予算のバランスを取る必要性との間の葛藤」にも取り組んだ「ワイルドな冒険」と評した。[ 5 ]
物語は2つの語り口で展開される。一つはアメリカの宇宙船コンスティテューション号の乗組員による報告、もう一つは地球上での出来事を三人称で語る伝統的な語り口である。地球上での出来事の主人公は、アメリカの宇宙開発計画を統括する科学者、ディーター・フォン・クネフハウゼン博士である。
宇宙船からの最初の報告では、乗組員がアルファ・ケンタウリ星系への数年にわたる旅の約1ヶ月が経過し、そこで惑星アルファ・アレフの植民地化を開始することが記されている。乗組員はすでに余暇が多すぎることに気づき、様々な数学の問題を解くことでその時間を埋め始めている。地球での出来事を描いた最初の物語では、社会がディストピア化していることが示される。アルファ・アレフへの植民地化の可能性は、より良い未来への希望の源となっている。
物語が進むにつれ、アルファ・アレフという惑星の存在は、アメリカ国民だけでなく宇宙船の乗組員をも欺くためのデマであることが読者に知らされる。このミッションの真の目的は、乗組員が数学の研究以外に何もすることがない状況を作り出すことだった。このデマはクネフハウゼンの発案によるもので、彼は他の娯楽手段を一切奪えば、乗組員は科学的なブレークスルーを成し遂げ、それを地球に発信できると信じていた。クネフハウゼンの理論は正しかったが、乗組員は新たに得た数学の才能を技術的な応用に応用することにすぐに飽きてしまう。それどころか、彼らは数学の才能を芸術や哲学の理解を深めるために活用することにますます興味を持つようになる。こうした新たな理解によって、乗組員は物理宇宙に対する並外れた支配力を手に入れ、物語の終わりには神のような力を獲得する。
物語の中で繰り返し登場する数学的なテーマは、カルナップ・ラムゼー文[ 6 ]とゲーデル符号化[ 7 ]である。
物語のタイトルにある「スターボウ」という言葉は、宇宙船に乗っている登場人物の一人が作った造語です。これは、星が相対論的ドップラー効果を受けているときに見られる虹のような効果を指します。[ 8 ]
小説では、コンスティテューション号の乗組員が地球に「奇妙な」粒子ビームを送り込み、地球上のあらゆる核物質を無害な形で溶融させることで復讐を果たし、原子力発電の喪失によって住民を貧困に陥れる。最後の章では、乗組員の子供たちが地球に帰還するまでの出来事が描かれている。
『アナログ・サイエンス・フィクション／サイエンス・ファクト』誌に初掲載された直後、「星虹の果ての黄金」はポールの作品集の表題作となった。また、年間ベスト作品集である『ベスト・サイエンス・フィクション・オブ・1972』（ポールが編集を担当）と『1973年世界ベストSF年鑑』にも収録された。
それ以来、この物語は少なくとも6回アンソロジーに収録されており、イタリア語訳版（「アルファ・アレフ」というタイトル）も含まれている。また、この物語はポールの作品集である『星虹の果ての黄金』（1972年）と『プラチナ・ポール』（2005年）にも収録されている。
『星虹の果ての黄金』は、ポールの短編集で、1972年8月にバランタイン・ブックスからアメリカとカナダで出版された。イギリスでは1973年6月にゴランツ・サイエンス・フィクションから出版され、1975年1月にはパンサー・ブックスからペーパーバック版が出版された。内容は以下の通り。