身体の贈り物

介護者の性別は不明だが、高校卒業後も学業に励んでいる若い成人であることが示唆されている。介護者は、エイズ患者を支援する組織であるアーバン・コミュニティ・サービス（UCS）に勤務している。介護者が患者と交流する中で、読者は彼らの関係が深まっていく様子を目撃する。介護​​者は率直で、時にぶっきらぼうな語り口で物語を語り、そこから生まれる感情を鮮やかに描き出す。

この本は、語り手とクライアント間のケアが相互的であることを示している。例えば、クライアントは、語り手の親しい同僚の一人がエイズと診断されたことを知ったとき、語り手を慰める。しかし、この本はケアの実践を理想化することを拒否している。結局のところ、読者は、語り手がケアする人々のために自分を犠牲にし（仕事の休み時間にクライアントに電話をかけたり訪問したりする）、彼らとの強い感情的なつながりに苦しむ姿を目にする。「しばらくすると、この激しい関わりは語り手にとって耐え難いものとなり、彼女はケアする人々との間に距離を置くことで自分を守り始める（そして、最終的には皆死んでしまうので、彼女は彼らを手放さなければならない）。」^{[ 3 ]}

リックは最初の物語に登場するエイズ患者だ。彼は介護者と決まった日課を共有しており、介護者は毎週火曜日と木曜日にコーヒーとシナモンロールを持ってきて一緒に食べる。リックはいつも「こんにちは！ちょっと待って！」とドアを開け、介護者が家を掃除する前に二人は話をするのが日課だった。ある日、介護者が訪れると、リックはソファに丸まってほとんど反応を示さず、何かがおかしいとすぐに分かった。リックは震えながら寒いと言っているが、体は熱く汗びっしょりだった。介護者はリックを抱きかかえ、病院に連れて行くまで付き添った。

リンドストロム夫人は、介護者が深く愛情を注ぐことになる老婦人です。介護者を除けば、この関係性からリンドストロム夫人は最も頻繁に登場するキャラクターです。彼女は病気にもかかわらず、自立して自分の身の回りのことをしようと努めます。例えば、『完全性の贈り物』では、息切れしながらも飲み物を作ることを主張します。彼女は3人の子供たち、特に息子のジョーと親密な関係を築いています。『悲しみの贈り物』では、ジョーと介護者が彼女の最期の瞬間までずっとそばに寄り添っています。

エドは高齢の男性で、物語の冒頭では介護者がしばらくの間世話をしていた。エドは長い間待機リストに載っていた後、地元のホスピスの部屋が認められたが、いざその時が来ると、受け入れるべきかどうか迷っていた。 『涙の贈り物』では、彼は部屋を受け入れず、退院する前にやらなければならないことが多すぎると主張した。しかし、『移動の贈り物』では、彼はホスピスに入院し、部屋を断った男として尊敬され、知られるようになった。介護者が彼を訪ねると、彼は順応しているように見えたが、訪問を重ねるうちに、介護者はエドがホスピスでの生活に耐えられないことに気づく。彼はホスピスを出てYMCAに行くが、同じ日にYMCAも出て行ってしまい、介護者は彼の居場所が分からなくなる。介護者がホスピスの友人に彼が出て行った時の様子を尋ねると、彼らはただ笑って「垂直だった」と答えた。

カルロスは中年で、ヒスパニック系である。介護者は入浴時まで、この患者とほとんど関わりを持たない。カルロスの服を脱がせる際、カテーテルのコンドーム部分が露出してしまい、彼はひどく恥ずかしがるが、介護者は彼のために冷静さを保つ。入浴はカルロスを落ち着かせ、肌を洗うことが彼にとって癒しの儀式となる。

介護士がカルロスを訪ねた際に出会ったマーティは、若い成人男性で、二人は長年の親友だった。カルロスの死後、介護士は再びマーティに出会うが、彼の容姿が以前の太った体型から急激に痩せ細った体型へと劇的に変化していたため、彼だと気づかなかった。二人はカルロスについて語り合い、マーティが友人の死に一役買っていたことが明らかになる。マーティはカルロスが苦しむ姿を見るのが耐えられず、介護士に「彼に死という贈り物を与えた」と告げる。

マイクは介護者の通常の訪問リストには載っていなかったが、ある日、マイクのいつもの介護者であるロジャーが不在となり、語り手が代わりに訪問することになった。訪問中、マイクは介護者の行動をロジャーの行動と絶えず比較し、ロジャーとの親密な関係を露わにする。これを受けて、介護者はマイクに、彼がロジャーにとって非常に大切な存在だと伝える。そして、その言葉がマイクとの関係に大きな変化をもたらしたと、介護者は感じるのだった。

介護者によると、キースは最も見るからに嫌悪感を抱かせる患者で、キースの体の傷に軟膏を塗る作業は、患者を恥ずかしがらせないように、冷静かつためらわずに行わなければならない苦行だと介護者は語る。ある日、介護者が軟膏を塗り込んでいると、キースは部屋にあるアフリカで描かれた絵にまつわる話を語り始める。キースは、母親がエイズに感染してアメリカに戻らざるを得なくなるまで、しばらくアフリカに住んでいたと話す。彼ともう一人の患者（コニー）は、介護者が実際に臨終の場に立ち会った唯一の患者である。

マーガレットはUCSの長年のスーパーバイザーで、長年にわたり介護者と多くの経験を共有してきた。しかし、マーガレット自身もエイズに感染し、会社を辞めざるを得なくなった。このことは組織内の全員に深い悲しみをもたらした。介護者がマーガレットに何か欲しいものはないかと尋ねると、彼女は「また希望を持てるようになるわよ」と答えた。

『身体の贈り物』はラムダ文学賞を受賞した。^{[ 6 ]}