「勝利の天才」は、ミケランジェロが1532年から1534年にかけて制作した大理石彫刻で、教皇ユリウス2世の墓碑の設計の一部として制作されました。高さは2.61メートルで、現在はフィレンツェのヴェッキオ宮殿の五百人広間に展示されています。
この彫像の正確な制作日は不明だが、通常はユリウス2世の墓の建設計画と関連付けられている。おそらく1532年の墓の最終計画の一つ、下段の壁龕の一つに設置される予定だったと考えられており、現在フィレンツェのアカデミア美術館にあるいわゆる「捕虜」像もこの計画のために制作された可能性がある。別の可能性としては、この彫像は、カーサ・ブオナローティにある粘土製の模型、いわゆる「ヘラクレスとサムソン」と呼ばれる一対の戦士像と対になっていたという説もある。
未完成のまま残された勝利の女神像は、歴史上興味深い脚注となっている。1534年にミケランジェロがフィレンツェを去った後、彼の工房に残されたこの像は、甥のレオナルド・ブオナローティの所有となった。ブオナローティは1544年、叔父の許可を得ずにこの像を売却しようと試みた。その後、ダニエレ・ダ・ヴォルテッラの提案により、サンタ・クローチェ教会にあるミケランジェロの墓にこの像を置こうとした(1564年)。しかし、教会の内部を改築していたジョルジョ・ヴァザーリは、この像の使用に反対した。ヴァザーリの提案により、この像はその年、コジモ1世・デ・メディチ公爵に贈られた。ユリウスの墓のために作られた初期の「捕虜」像2体は最終的にフランスに渡り、それよりずっと後に制作され、現在フィレンツェのアカデミア美術館に所蔵されている4体の大型像は、当初はブオンタレンティの死後、ボボリ庭園のブオンタレンティの洞窟に設置された。この「勝利の女神」は、ヴェッキオ宮殿の五百人広間を飾るために作られた。ヴィンチェンツォ・デ・ロッシなどのミケランジェロに影響を受けた他の勝利の像群とともに、壁沿いに配置された。
1868年、バルジェッロ国立美術館の開館から3年後、この像は同美術館に収蔵されたフィレンツェ彫刻コレクションに加えられた。1921年11月6日、像はヴェッキオ宮殿に戻され、部屋の奥の壁中央にあるニッチに安置された。そこには、フィレンツェがイタリアの首都となった1865年以来、19世紀のサヴォナローラ像(現在はサヴォナローラ広場にある)が置かれていた。近年になってようやく、この勝利の女神像は右側の壁沿いの元の位置に復元された。
この彫像の年代特定と墓碑建造計画への帰属は、この作品を「捕虜たち」と結びつける様式的な要素、すなわち身体のねじれや力強い体つき、そして類似したプロポーションに基づいている。さらに、頭部にはオークの葉の冠が被造されており、これはデッラ・ローヴェレの紋章を連想させる。

この彫刻は戦闘の瞬間を捉えたものではなく、むしろ勝利の寓話として機能している。勝利者は、屈服した敗者を軽々と支配し、片足で折り畳まれ鎖につながれた捕虜の体を遮っている。勝利した若者は美しく優雅である一方、支配された男は老いて髭を生やし、古代ローマの戦士の衣装を身にまとっている。表面は表情豊かに処理され、二人の人物の対比を深めている。若者は完璧に磨き上げられ、老人は粗く未完成で、重厚な石から作られた圧縮された岩のような堅固さを今もなお保っている。
一部の学者によると、表題の人物の着想源は、1532年にローマでミケランジェロと知り合った若いローマ貴族のトマソ・デイ・カヴァリエーリであり、ミケランジェロは彼に愛の詩を捧げたという。そして、年老いた人物はミケランジェロ自身を暗示している。 [ 1 ]二人は生涯を通じて親しい関係を保った。ミケランジェロが88歳で亡くなった時、トマソ・デイ・カヴァリエーリは彼の枕元にいた。[ 2 ]