王冠の運命

『王冠の運命』は、オズシリーズで最もよく知られる作家L・フランク・ボームが1905年に書いた冒険小説である。この作品は、ボームが使用していた複数のペンネームの一つである「シュイラー・スタントン」名義で出版された。 ^{[ 1 ]}（ボームはこのペンネームを、亡くなった母方の叔父シュイラー・スタントンの名前に一文字加えたものに由来する。 ^{[ 2 ]}）

1900年の前後数年間、バウムは児童書作家として成功を収めていた。その後、彼は読者層を拡大するため、大人向け小説、少女向け児童小説、少年向け児童小説という、将来有望な3つの分野に進出した。『王冠の運命』は、彼が大人向けに初めて手がけた作品である。1906年には、少女向け児童小説『アナベルとジェーンおばさんの姪たち』、少年向け小説『サム・スティールの陸と海の冒険』を出版した。（これらの作品はそれぞれ異なるペンネームで発表された。）

『王冠の運命』で、バウムは政治的陰謀、メロドラマ、ミステリーの要素を組み合わせた冒険小説を書いた。彼はこの小説の舞台を、ブラジル帝国を終焉に導いた革命の最中である1889年のブラジルに設定した。バウムは、マヌエル・デオドロ・ダ・フォンセカ^{[ 3 ]}、フロリアーノ・ペイショト[ ^{4 ]}、さらにはペドロ2世皇帝^{[ 5 ]といった当時の主要人物を登場人物として登場させるという、かなり大胆な戦略を選んだ}。（これが、この小説をペンネームで発表したもう一つの理由だったのかもしれない。）

この小説の主人公は、ロバート・ハークリフという名の若いアメリカ人だ。大学を卒業したばかりの彼は、ニューオーリンズにある叔父ネルソンが経営する家族経営の商社で働いている。ネルソン・ハークリフは、ブラジルの旧顧客であるドン・ミゲル・デ・ピントラから手紙を受け取る。ドン・ミゲルは裕福な男で、ビジネスから引退し、政治、特にブラジル帝国に取って代わろうと奮闘する共和主義運動に専念している。ドン・ミゲルは秘書を雇いたいと手紙で依頼してきた。冒険心旺盛なロバートは、その仕事を引き受けることに同意する。

ロバートは最初は無鉄砲な態度だったが、すぐに自分が危険な企てに手を出してしまったことに気づく。リオデジャネイロへの航海中、彼は巧みに殺人スパイの追跡をかわすが、街に着くとすぐに警察に逮捕される。警察署へ連行される馬車の中で、担当の警部補は共和派の軍曹に殺害される。軍曹と他の共和派はハークリフをマットグロッソ州のクヤバ市、そしてドン・ミゲルの農園へと案内する。

そこでハークリフはたちまちド・ピントラの熱烈な崇拝者となり、自身も共和主義に共感するようになる。（バウムはこれを、時代遅れで権威主義的なヨーロッパの帝国体制よりもアメリカ人が自然に好む姿勢として描いている。）しかし、ロバートはすぐに、共和主義指導者の周囲が不確実性に満ちていることを知る。指導者の娘イザベルは冷淡で疑わしい人物であり、一方、彼の養女レスバは熱心な共和主義者で、ハークリフがすぐに恋に落ちるほどの美貌の持ち主だった。レスバの兄も共和主義者のようだったが、皇帝の警察大臣を務めていた。ハークリフは、誰を信用できるのか、誰が「二重スパイ」をしているのかという問題に苦悩する。

物語の謎めいた要素は、デ・ピントラ邸の地下室に隠された、ニトログリセリンが染み込んだ巨大な鋼鉄製の金庫室にまつわる。そこには共和主義運動の財宝と、その運動を告発する証拠書類が保管されている。金庫室を開ける鍵は、ドン・ミゲルの指輪に嵌め込まれた、特別にカットされたエメラルドという、異質なものだ。その指輪が盗まれたことで、ハークリフは困難かつ不可解な追跡劇に巻き込まれることになる。

革命が始まると、ドン・ミゲル、ハークリフ、そして他の支持者たちは捕らえられ、銃殺刑に処されそうになるが、間一髪のところでレスバと反乱軍の一団によって救出される（少なくとも一部は）。反乱が成功すると、ハークリフはレスバと結婚し、新政権の商業局長に就任する。夫妻は国際的なスタイルで子供たちを育て、冬はニューオーリンズで過ごし、残りの期間はブラジルで過ごす。

バウムの最初の大人向け小説は、続編の執筆を正当化するほどの成功を収めた。1906年には、シュイラー・スタントンを主人公とする2作目の小説『運命の娘たち』が出版された。その後、3作目の大人向け小説『最後のエジプト人』が続いた。

『王冠の運命』は2008年にペーパーバック版として再版された。^{[ 6 ]}