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『永遠の人』は、 G・K・チェスタトンが1925年に出版したキリスト教弁証論の本である。本書は、ある程度、 H・G・ウェルズの『世界史概観』に対する意図的な反論であり、ウェルズが描いた、人間の生活と文明が動物の生活からシームレスに発展したという見方や、イエス・キリストを単なるカリスマ的人物として描いたことに異議を唱えている。チェスタトンは『正統主義』で自身の霊的旅路を詳細に語っているが、本書では人類、少なくとも西洋文明の霊的旅路を描き出そうとしている。
ウェルズらが提唱した進化論的な歴史観によれば、人類は単なる動物の一種であり、イエスは並外れた人間であったに過ぎない。 [ 1 ]チェスタトンの主張は、本書の第1部（「人間と呼ばれる被造物について」）で述べられているように、人間を本当に冷静に単なる動物として見なすならば、人間は奇妙に珍しい動物であるという結論に至らざるを得ないというものである。第2部（「キリストと呼ばれる人について」）では、チェスタトンは、イエスを単なる人間の指導者と見なし、キリスト教と教会を単なる人間の宗教と見なすならば、イエスは奇妙に珍しい指導者であり、その信奉者たちは奇妙かつ奇跡的に珍しい宗教と教会を創設したという結論に至らざるを得ないと主張している。 「私は、過去を、人類が単に自然に溶け込んでいくもの、文明が単に野蛮に溶け込んでいくもの、宗教が神話に溶け込んでいくもの、あるいは我々の宗教が世界の宗教に溶け込んでいくものとして捉えることが、最も真実なことだとは思いません」と彼は言う。「つまり、歴史の輪郭を描く最良の方法は、線を消し去ることではないと私は考えています。」
C・S・ルイスは、 『永遠の人』を読んで、「キリスト教の歴史の全体像が、私には理にかなっているように思える形で示されているのを見た」と書いています。[ 2 ] 1950年にシェルドン・ヴァナウケンに宛てた手紙の中で、ルイスはこの本を「私が知っている中で最高の一般向け弁証書」と呼び、[ 3 ] 1947年にはロンダ・ボドルに「私が知っている中で最高のキリスト教の立場を一般向けに擁護したものは、G・K・チェスタトンの『永遠の人』だ」と書いています。[ 4 ]また、この本は『クリスチャン・センチュリー』誌によって、「ルイスの職業的態度と人生哲学を最も形作った」10冊の本のリストにも挙げられています。[ 5 ]
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『永遠の人』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。