死の塵

「死の塵」
アイザック・アシモフの短編小説
国	アメリカ合衆国
言語	英語
ジャンル	SF ミステリー
出版物
掲載誌	ベンチャー
出版タイプ	定期刊行物
出版社	ファンタジーハウス
メディアタイプ	印刷物（雑誌、ハードカバー、ペーパーバック）
発行日	1957年1月
年表
シリーズ	ウェンデル・アース
「死にゆく夜」   「鍵」

『死の塵』は、アメリカの作家アイザック・アシモフによるSF /ミステリー 短編小説であり、1957年1月号のベンチャーSFマガジンに初めて掲載され、1968年のコレクション『アシモフのミステリー』に再版されました。

グレート・リューズ（いつもそう呼ばれている）は、セントラル・オーガニック・ラボラトリーズという成功した会社を経営する有機化学者で、強情な態度と、従業員の仕事の功績を自分のものにする傾向を持っている。セントラル・オーガニックの従業員は、リューズを殺すことを夢想するのに多くの時間を費やしているが、そのうちの一人がついにそれを実行しようと決心する。エドモンド・ファーリーは、タイタンの水素/メタン大気中に工業規模の化学工場を建設するのに半年を費やしたばかりで、今ではリューズがその功績も自分のものにしている。

宇宙飛行が初めて成功した記念日であるスペース デーに、ファーリーはリューズの大気圏室に忍び込み、圧縮ガス シリンダーのノズルの内側をプラチナ ブラック(白金の微粉末) でコーティングします。作業が終わって初めて、彼は間違ったシリンダーを選んだことに気が付きます。幸運なことに (彼にとっては) 正しいシリンダーに爆弾を仕掛けるのに十分な白金の粉末が残っていました。翌朝、リューズは爆発で致命傷を負います。

ファーリーの同僚ジム・ゴーラムは、地球捜査局の H. セトン・ダベンポートとともに大気室の残骸を検査し、爆発は事故ではあり得ないと確信した。ルイスは安全を第一に考えすぎていたからだ。ダベンポートは、圧縮水素のボンベが空のまま床に転がっているのに気づき、水素を爆発させる方法はないかゴーラムに尋ねる。ゴーラムは、水素を大気中の酸素と爆発的に反応させる触媒はいくつかあり、その筆頭が白金黒だと答える。ゴーラムはボンベのノズルの縁に付着した残留物を分析すると、白金の痕跡が見つかったが、確信を持てるほどではなかった。ダベンポートは残りのボンベを検査させ、酸素ボンベのノズルに白金の粉末を見つけた。ゴーラムはこれに困惑した。殺人犯が故意に酸素ボンベに入れたはずはないが、なぜ偶然に入れたのか想像もつかなかった。

ゴラムは、ファーリーが殺人犯に違いないと悟った。タイタンの水素/メタンの大気中で6か月間働いていたファーリーは、燃焼を起こすために酸素の噴射を使うことに慣れていた。彼は最近の習慣から酸素ボンベに罠を仕掛けていたが、その後間違いに気づき、水素ボンベにも罠を仕掛けた。ダベンポートは確信し、ファーリーの逮捕を命じた。

作者は当初、「死の塵」をウェンデル・アースの 4 番目の物語にするつもりだったが、この物語がベンチャー誌の創刊号に掲載される予定であり、ウェンデル・アースの物語はすべてファンタジーとサイエンスフィクションの雑誌に掲載されていたため、アースを削除することにした。この物語には、最初の 2 つのアースの物語に登場したエージェント H. シートン・ダベンポートが登場する。アシモフがこの物語をアシモフのミステリーに収録するために準備したとき、アースを復活させることも考えたが、彼の言葉を借りれば、「惰性がすべてを圧倒した」という。

物語が書かれた当時の天文学上の常識に沿って、アシモフはタイタンの大気は水素とメタンで構成されていると述べている。その後のボイジャー号とカッシーニ号による観測で、タイタンの大気の大部分は実際には窒素であることが判明した。^{[1] [2]}

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『The Dust of Death』のタイトルリスト