夜明けの光

夜明けの光

初版のダストジャケット
著者	ロバート・ランドール（ロバート・シルバーバーグとランドール・ギャレットのペンネーム）
カバーアーティスト	WI ファンデルポール
言語	英語
ジャンル	SF
出版社	ノームプレス
発行日	1959
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	191
先行	覆い隠された惑星

『暁の光』は、1959年にロバート・ランドール名義で出版されたSF小説で、アメリカの作家ロバート・シルヴァーバーグとランドール・ギャレットの共同ペンネームである。この小説は、同じ著者による『覆い隠された惑星』の出来事の後の、架空の惑星ニドールの社会の変化を描いている。ニドールは常に厚い雲に覆われた世界で、人間に似ているが、頭から足まで短いふわふわの毛皮で覆われているなど、いくつかの点で異なるヒューマノイドが住んでいる。この社会の技術レベルはルネサンス期のヨーロッパと同程度で、何千年もの間その状態が続いている。

この小説では、主人公たちは地球人の影響を振り払おうと奮闘している。地球人は高度な技術を持ち、大学を設立し、農業の発展を主導するなど、恩人として地球にやって来たが、その仕事は常に悪影響を及ぼしているようだった。このことの一部は、 2年前に『The Shrouded Planet』としてまとめられた以前の短編小説集で描かれていた。

このことは著者らの序文で詳しく述べられている。1950年代後半、アメリカで最も収益のあったSF雑誌は、ジョン・W・キャンベル編集の『アスタウンディング・サイエンス・フィクション』だった。キャンベルは複雑な人物で、満足させるのが難しい編集者だったが、時代の流れに非常に敏感で、アメリカ社会と価値観、特に白人中流階級の勝利を熱烈に信じていた。彼は他の文化やその価値観を好まず、アイザック・アシモフは彼を反ユダヤ主義ぎりぎりとみなしたほどだった。しかし、彼は他人をけなすよりも自分の価値観を押し付けることにエネルギーを費やした。

ギャレットとシルバーバーグは、究極のキャンベル ストーリーを書こうとしました。それは、後進的なエイリアンたちに文明をもたらし、ベルロガス神法学院を設立した善良な白人を主人公とするストーリーです。人間たちの動機は、小説の最後まで完全には説明されません。

物語の主人公はすべてニドリア人、具体的にはブラジド家系で、キヴに始まり、その娘シンディ、シンディの夫ラーン、そしてこの小説の主人公の一人である彼らの息子ノービスが続きます。ニドリア人は文化的に同質ですが、銅や亜鉛の採掘者が住む郊外のブロンズ諸島出身のあまり典型的ではない人物もいます。

ニドールは世界であり、ニドリアンの知る限り、単一の大陸です。惑星の残りの部分は海であると考えられています。伝説によると、地球物理学的災害である大災害が、それ以前のすべての土地と人々を一掃しました。生存者はベル・ロガス・ヨルゲンによってニドールに導かれ、数千年にわたって彼らが従ってきた法と聖書を与えられました。文化は家父長制で、大光の高僧が支配するカースト制度があり、太陽崇拝の一形態ですが、常に雲に覆われているため、空の明るい部分以外、太陽は見えません。

人々は 16 の氏族のいずれかに属し、氏族内結婚は禁じられていますが、小説の冒頭でタブーが破られ始めます。名前は、名、父称、氏族名で構成されます。息子の父称は、父親の名に接頭辞peを連結したもので、娘の父称は接頭辞geです。妻は、夫の名 に接頭辞iを連結した配偶者名を追加します。

最下層には、すべての食料、繊維、その他のニーズを満たすペイチ豆という単一の主要作物を栽培する農家がいる。ペイチの栽培は高度に儀式化されており、植え付け、害虫の駆除、堆肥の施肥、収穫の手順が決められている。主な害虫はフグルと呼ばれる昆虫で、ペルメトリンに似た植物由来の殺虫剤、エドリス粉末を使用して駆除する。馬のようなディーストなど、家畜もいる。

小説が始まる頃には、すでに劇的な変化が起こっていた。新種のフグルがペイチの収穫をほぼ絶滅させたが、キヴ・ペガンツ・ブラジッドはエドリスの粉の新しい使い方を見つけ、フグルをほぼ絶滅させた。そうすることで、エドリスの粉の製造業者は貧困に陥り、ちょっとした経済的混乱を引き起こし、恨みを持つ人々の集団も生まれた。彼は僧侶となり、今では宗教と法律の最高権威である長老会議のリーダーとなっている。彼の娘シンディ・ゲキヴは、氏族内結婚を禁じる古い規則を破って、別のブラジッドと結婚した。彼女の夫の家族は、エドリスの粉を作ることで生計を立てられなくなった人々の一人だった。キヴの孫ノービス・ペラーン・ブラジッドは、ペイチの新しい成長ホルモンを考案し、収穫量を2倍にした。どうやら地球人によってホルモンの功績が盗まれ、別の学生に渡され、ノービスは恥をかかされて逃亡し、名前をノービス・ペクリン・ドモーノに変えた。地球人の厚意を受けた不運な受取人は、ノービスが密かにすべての農民にホルモンを与え、供給過剰と経済不況を引き起こしたためにペクリン市場が崩壊し、暴徒にリンチされた。

ノービスは地球人に対して、さらには彼らの従僕とみなしている大祭司に対して恨みを抱いている。彼は、追放されたときに船員として迎え入れてくれた船長のデル・ペフェン・ヴィレスと合流する。彼らはニドーで最初の政党、祖先の道への回帰を目的とした商人党を結成する。メンバーの一人は、ペイチ暴動で両親を殺された若き扇動者で、クリス・ペキム・ヨーゲンという名である。

小説の冒頭で、クリス・ペキムとその仲間たちは前例のない革命的なことをしています。銀行強盗です。ニドリアンは紙幣を使っていますが、それは常に貴金属、この場合はコバルトの埋蔵量によって裏付けられています。ギャングは地方銀行の 1 つからコバルトをすべて取り除き、その紙幣を無価値にします。計画は、他の銀行の現金準備金を使って無価値の紙幣を大幅な割引価格で買い集め、その後コバルトを再発見させて資金を一夜にして増やすというものです。

計画は成功したように見えるが、その過程でニドリアン社会はますます分裂していく。ノービスの党の急進派リーダー、デル・ペフェン・ヴィレスが暗殺される。彼の後任は、ヨルゲン族であり、法律制定者の直系の子孫であるクリス・ペキムであり、古い慣習を復活させる運動の理想的な指導者である。

クリス・ペキムは、地球人がコバルトの盗難に関与しているという噂を広め、地球人がこの噂を否定することを拒否すると、彼は暴動を扇動し、学校を略奪する結果となった。コバルトは、クリスが埋めた場所で発見された。地球人は何もせず、ただ立ち尽くして破壊を眺め、青い輝きに包まれて空に浮かび上がった。ニドリアンが知る限り、彼らはニドールから追い出された。

事態は次第に悪化し、大規模な飢餓、食糧暴動、法の崩壊により、寺院の中央が破壊される。ノービスは祖父と対峙するが、祖父は倒れて亡くなり、周囲の世界は崩壊する。ノービスの党は勝利したように見えるが、それはピュロスの勝利であり、新たな宗派が現れ、経済問題も増える。クリス・ペキムは最高評議会の残党によって執行官に任命され、ニドール史上初の独裁的指導者となる。

ノービスは探索に出発する。母親が山の中で地球人の野営地に偶然出くわした話を彼に聞いていた。彼は彼らがまだそこにいるかどうか知りたいのだ。彼は野営地を見つけるが、そこは放棄されていた。しかし、彼には仲間がいる。スミスという名の地球人で、彼の没落の原因となった人物だ。スミスはノービスを待っていた。ノービスは復讐するために武器を取り出すが、スミスがノービスを説得してすべてが解明される場所へ一緒に行くまで待つ。

学校が襲撃されたときと同じように、地球人が一緒に上昇し、彼らは宇宙船に乗り込み、大気圏上に上昇する。ノービスは、グレート ライトが本当は何なのか、そしてそれがどれだけ遠いのかを知らされる。彼は上空から自分の惑星を見る。ニドリアンとして初めてそうする。スミスは、地球人がニドリアンに初めて遭遇したとき、太陽や星を見たことがなかったため、他の世界についてはまったく知らなかったとはいえ、自分たちと共通点のある種族を見つけたのは初めてだったと説明する。

知的生命体は稀で、これまでのエイリアンとの遭遇は敵対的でトラウマ的なものでした。ニドーは、人類が欠けていると思っていたもの、つまり刺激的な交友関係と競争を約束しました。しかし、ニドリアン社会は停滞していました。人類に挑戦することは決してできず、何らかの重要な交流はカルチャーショックによって社会を崩壊させてしまうでしょう。その代わりに、人類は慈悲深い地球人の役割を採用し、例えばひげを生やすなど独特の外見をし、神法学校のような機関を作りました。これは何年もかけて停滞した社会を混乱させる結果となりました。彼らはまた、知的で外向的なニドリアンが出会って結婚するための条件を作り出し、こうして新しい社会を導く新しいニドリアンを生み出しました。

ノービスは自分がその繁殖計画の結果であることに気付く。スミスは、学校側がペチホルモンがどんな問題を引き起こすかを知っていたため、ノービスが追い出されたと説明する。実際、この戦術は大成功を収め、学校側はノービスと同程度の能力を持つ他の生徒を追い出し、ノービス自身と同じぐらいのやる気を持たせようとしている。

スミスはノービスを惑星の地表に返すが、その前に「2世紀後にまた会おう」と告げる。ニドールが宇宙に飛び立つまで、人類とニドリアンは再び会うことはないだろう。そうなれば、人類は憎むべき地球人の姿ではなくなり、2つの種族は友好関係を結ぶだろう。

地上に戻ると、ノービスはひらめきを得る。彼はニドールに地球人がしたことの責任を追及しようとしてきたが、彼らがしたことは、ペイチの過剰供給の一因となったことも含めて、すべて些細なことだった。デル・ペフェンを殺害し、異端の宗教宗派を立ち上げ、僧侶に対抗して商人党を結成し、ニドールを破滅させた本当の責任者はノービス自身だ。地球人はニドールを破滅させる必要はなかった。彼らはニドリアンを育てて、自分たちに代わって破滅させただけなのだ。もう後戻りはできない。

ノービスは仲間のところに戻る。彼は自分がいない間にクリス・ペキムが暗殺されたことを知ってショックを受ける。彼は新しいリーダーを指名し、学校の再建から始め、舞台裏でやるべきことをする準備をする。

• チョーカー、ジャック L.、マーク・オーウィングス (1998)。『サイエンス・ファンタジー出版社: 1923-1998 年の書誌史』ウェストミンスター、メリーランド州およびボルチモア: ミラージュ・プレス社、p. 305。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「The Dawning Light」のタイトルリスト