宇宙の流れ

宇宙の流れ

初版のダストジャケットイラスト
著者	アイザック・アシモフ
カバーアーティスト	ジョージ・グイスティ
言語	英語
シリーズ	帝国シリーズ
ジャンル	SF
出版社	ダブルデイ
発行日	1952
出版地	アメリカ合衆国
ページ	217
先行	星は塵のように
に続く	空の小石

『宇宙の潮流』 は、アメリカの作家アイザック・アシモフが1952年に出版したSF小説である。銀河帝国シリーズと呼ばれる3冊の本のうち2冊目（シリーズ内部の年代順）であるが、執筆されたのは3冊の中で最後である。各物語は、人類が銀河の多くの世界に定住した後、スペーサー世界を超えた第二の植民の波の後、そしてオリジナルのファウンデーションシリーズの舞台であった衰退の時代より前に起こる。

アシモフは 1988 年に『ファウンデーションへの序文』の「著者の注釈」で、ファウンデーション宇宙の年表の 6 番目の本は『宇宙の流れ』（1952 年）であり、これが「私の帝国小説の最初の作品」であると述べています。7 番目の本は『星塵のごとく』（1951 年）であり、これは「2 番目の帝国小説」です。

物語は、トランターが一地方の大国から銀河規模の帝国へと成長し、何百万もの世界を統一する過程を描いています。おおよその日付は西暦 11,000 年頃 (1950 年代初期のアシモフの年表によると、当初は西暦 34,500 年) で、トランター帝国が銀河のおよそ半分を占めていた頃です。

独立惑星サークは、サークの太陽に最も近い恒星を周回する惑星フロリナを支配し、搾取している。サークはキルトという天然の植物繊維から莫大な富を得ている。キルトは非常に有用で用途が広いが、サークやフロリナ以外の惑星では栽培できない。この2つの惑星の関係は、19世紀のヨーロッパの帝国とその植民地、または米国南部の綿花プランテーションの所有者と奴隷の関係に似ている。原住民のフロリニア人はキルト畑での労働を強いられ、居住するサーカイトからは劣等人種として扱われている。また、彼らは他の世界のほとんどの人間よりも肌の色が薄いが、これはもはや重要視されていない。地球上の人種差別の記憶は失われた。

サークの独占を破り、フロリナ以外の世界でキルトを栽培する試みは、これまでのところ成功していない。他の惑星で栽培されたキルト植物はキルトを生産せず、役に立たない劣ったセルロースしか生産しないからだ。その理由は誰も理解していない。そのため、サークの富はフロリナの植民地支配に依存している。トランター政府は当然、成長を続ける帝国にこの 2 つの世界を追加したいと考えている。

物語は、重度の記憶喪失と明らかな知的障害を患っているリックを中心に展開する。リックが徐々に過去を思い出し始めると、サーク、フロリナ、トランターを巻き込んだ政治的危機が勃発する。リックは、サーク政府が阻止しようとしている自分の過去と身元を知ろうとしながら、惑星の法執行機関や星間スパイをかわさなければならない。最終的に、リックは記憶を失う前は「宇宙分析者」だったことを知る。宇宙空間にある非常に希薄な星間ガスのサンプルを収集し、その組成を判定する専門の宇宙飛行士である。(宇宙分析者のスローガンは「私たちは何も分析しない」である。) また、フロリナの太陽が、その領域を流れる孤立したガス状炭素原子の流れにさらされているため、新星爆発を起こしそうになっていることを発見したことも知る。炭素原子は、フロリナの太陽を新星段階に近づける原因となるだけでなく、フロリナでキルトが成長する理由でもあります。炭素原子は、フロリナの太陽から、キルト繊維を生合成するためにキルト植物が必要とする特殊なエネルギー波長の光を放射します。炭素原子の流れ (「炭素流」) は宇宙では非常にまれです。他の恒星を周回する惑星で植物が成長してもキルトを生成しない理由は、フロリナが太陽が炭素流の経路にある唯一の既知の居住可能な惑星であるためです。

フロリナを失うことはサークの莫大な富の主な源泉を失うことを意味するため、その知識を利用してサークの支配者を脅迫しようとする試みがあった。彼の記憶喪失は、脅迫者が「サイ​​キック プローブ」と呼ばれる精神改変装置を悪用して、サークが他の手段でそれを公表する前に彼を落ち着かせようとしたことによって引き起こされた。しかし、リックが記憶を取り戻し、炭素原子の効果を明らかにすると、キルトの成長を可能にする条件が理解され、どこでも簡単に再現できるようになった。

リックは自分が今や放射能に汚染された地球で生まれたことも知ります。リックは地球が人類が最初に誕生した惑星であると示唆しますが、この仮説は依然として議論の的となっています。

この本は、人種とアメリカの過去についてのアシモフのコメントとしてよく見なされている。^[1] しかし、肌の色の違いは逆になっている。

「『宇宙の流れ』は、公民権運動が始まる前の 1950 年代初頭のアメリカにおける人種関係についてのアシモフの見解として最もよく理解されるでしょう...

「アシモフは、ファウンデーションシリーズと同様に、ここでも歴史への依存を隠そうとはしません。フロリナの住民を色白で赤毛にすることで、そのことに私たちの注意を喚起しています。サークを含む他のほとんどの惑星の住民よりもはるかに青白いのです。この点を強調するために、行方不明の空間分析官の所在を突き止めようとしている星間空間分析局 (IBS) の職員は、銀河系で最も平均的な肌の色が最も濃く、毛がもじゃもじゃの髪をした惑星の出身であると記されています。」^[2]

「アシモフはフロリナの状況を描写する際に北アメリカの綿花農園を念頭に置いているが、主人と召使の顔色を巧みに逆にしている。フロリナでは肌の色が薄い人々が仕事をし、肌の色が濃い人々が生産される富を享受している。」^[3]

アシモフがこの本を書いた当時、新星の原因はわかっていませんでした。彼の考えでは、新星は恒星が陽子-陽子連鎖からCNO サイクルに切り替わることで発生すると考えられていました。しかし、これは実際には原因ではなく、太陽のような恒星は小さすぎて、そのように水素を融合することはできません。実際に「宇宙の流れ」は存在しますが、それはこの現象とは何の関係もありません。

ギャラクシー誌の評論家グロフ・コンクリンは、この小説を「アシモフのあまり良くない作品の一つだが、それでも平均的なスペースオペラよりははるかに優れている」と評した。 ^[4]同誌のフロイド・C・ゲイルは読者に、この小説と他のエンパイア小説を「見逃さないように」と語った。 ^[5] アンソニー・ブーシェとJ・フランシス・マコーマスは『宇宙の潮流』がアシモフの前作から進歩していると感じ、「この傾向のアシモフの前作よりもはるかに巧妙に計画されており、複雑で常に驚きのあるスパイサスペンスストーリーとして成り立つ一流の娯楽作品である」と評した。 ^[6]

• タック、ドナルド H. (1974)。 『SFとファンタジー百科事典』シカゴ: アドベント、p. 21。ISBN 0-911682-20-1。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『The Currents of Space』のタイトルリスト
• オープンライブラリの「宇宙の流れ」